（１）
「リンファス。ちょっとだけこっちを向いてくれ、……そのまま笑っていて。ああ、力は抜いた方がいいな」
涼やかな川のせせらぎが聞こえる川べりで、リンファスはプルネルと一緒に絵を描いてもらっていた。
二人の絵を描いてくれると約束してくれた、アキムがカンバスを前に鉛筆を握っている。
画材は芝の上に置かれていて、瓶に詰まったそれらの色は、とても濃くて沈んだ色に見えるが、それが白いカンバスに塗られていくと、鮮やかに発色するのを、リンファスは既に一枚試し書きをしたアキムの手元を見ていて知っている。
まるで魔法のようだ、と言ったら、アキムは、「画家ならもっと素晴らしい色合いを出すよ」と言って謙遜したが、生憎リンファスは画家などという人に会ったことがなく、また、目の前で絵を描いてくれたのもアキムが初めてだったから、その賞賛がアキムに向けられるのは当たり前だった。
揃いのリボンを顔の横に結わえ、さわさわとしたそよ風に吹かれながら、芝の上でルドヴィックも交えて談笑する。
バスケットに詰めてきた茶器とサンドウィッチ、それからスコーンとジャム。あとはリンファスたちの花があれば、即席のティータイムが始まる。アキムは木の切り株に座ったまま、カンバスを前に、プルネルが差し出したお茶をひと口飲んだ。
「いや、実に素晴らしいティータイムだ。こんなに天気が良いと、絵筆も走るというものだよ」
「私はどうしたらいいのか、分からないわ、アキム……。ただこうやってじっとしているだけって、私にはとても難しくて……」
常に仕事を得て働いているから、じっとしていることに耐えられない。
ウエルトでは仕事でへとへとになって、漸くベッドに入ることにはもう疲労困憊で動けない、という事はあったが、インタルに来てからそのような疲れ方をしたことがなく、結果として、絵のモデルとしてじっとしていることは、リンファスにとってとても窮屈な事だった。
「まるきりじっとしていなくても、いいんだよ。お茶を飲んだり、花を食べたり……。
でも、顔を隠さないでほしいんだ。だって、折角君たち二人を描いているのに、顔が見えないんじゃあ、他の花乙女と間違ってしまうだろう？」
リンファスは、その花の着き方から違いは分かると思うが、プルネルは確かに他の乙女と同じように沢山の花を身に着けているから、絵に描いたプルネルは顔を描かないとどの花乙女だか分からなくなりそうだ。
リンファスがそう言うと、アキムはとても大袈裟に悲しんで見せた。
「リンファス、折角友人になった僕に、そんな冷たいことを言わないでくれ。僕は美しいものを描くことが大好きなんだ。
花乙女はアスナイヌトに次ぐ、美の象徴だよ。君たちをモデルにしていいと聞いたときの僕の歓喜の踊りを、君に見せてあげたいよ」
絵筆を持ったまま、アキムが両腕を広げて天を仰ぐようにすると、プルネルが小鳥のように笑って、ルドヴィックに、「どのくらいが脚色かしら？」と聞いていた。
「かなり、脚色が入っているな。ただ、君たちを描くことが出来ることを喜んでいたことは確かだから、そこは信じてやってほしい」
「……ですって、リンファス。だから気構える必要は、ないんだと思うわ」
ぽん、と手を合わせたプルネルと微笑んでいるルドヴィックにそう言われるが、それが分かったからといって、人に見つめられるのには慣れることが出来るものではない。
もともと居ないものとして扱われてきた時間が長いだけに、こうやって自分のところに人が集まって、あまつさえ交流してくれる、というのが未だに夢なのではないかと、時々思ってしまう程だ。
それは決まって、夢にファトマルが出てきて飛び起きた時で、リンファスはファトマルの怒った顔を頭から追い出すのに苦労した。
