ともに歩は 漆黒の騎士～フリオニア大陸物語 クナーセル編～

第2章 ともに歩は 飛龍の騎士

第21話

「ビイザ将軍にお話があります。取り継いでください」

　白旗も無くグラディア王都から来た男女に、戸惑いがゼンア騎士団の中で起こる。ざわめきの中、奥からビイザがその姿を見せた。

「何の用だ」

「降伏勧告にまいりました。ビイザ将軍が無能者でなければ、受け入れて頂けると思っております」

「言ってくれるものだな、小娘」

「まだ、わたしを小娘と、侮りますか。ビイザ将軍」

　シーリィの声質が変わる。硬質な男の声のようだった。

「小娘……」

　言いかけたビイザは気が付く。この瞳と声に覚えがある。

「おまえは……」

「ケイル・シードがグラディアに来た事で、ゼンアの計略は失敗に終りました。ビイザ将軍、グラディアの城門が落とされた時点で、その事に気が付くべきでしたね。そして、交渉など受けずに、撤退をするべきでした」

　シーリィは城壁の傍で、くつろいでいるような飛龍達を見てからビイザに言った。

「ナセルの飛龍騎士が、グラディア王都の城壁の前にいる限り、ゼンア騎士団が攻城戦を仕掛ける機会はありませんよ」

　ビイザは奥歯を噛み締める。全てシーリィの言う通りだと、今の状況では納得するしかなかった。

　言われなくとも、飛龍が現れた事で騎士達は動揺している。今は抑えられているが、いつまで続くか分からなかった。

「二日もすれば、ナセルの銀月の騎士団が到着する事でしょう。そうなれば、退路を絶たれて撤退もままならなくなります」

　ビイザが懸念していた事を、シーリィは口にする。

「シーリィ。なぜ、二日と思ったのですか？」

　ケイルが口を挟んでいた。

「ケイル。銀月の騎士団は、飛龍隊と騎馬隊で構成されている事は、誰でも知っている事です。その進軍速度が異様に速いと言う事も。飛龍隊が先行して撹乱と足止めをして、騎馬隊が後背を突き崩す。わかっていても、防ぐ事は難しい戦術です」

　溜め息のようなものが、シーリィの口から洩れている。

「他国に伝わる『漆黒に騎士』とも『黒衣の騎士』と呼ばれる騎士は、夜色の髪と瞳を持つ二人の騎士の事でしょう。たぶん、ケイルのお父さまが『漆黒の騎士』と呼ばれる人で、飛龍騎士隊を率いているはず。もう一人『黒衣の騎士』と呼ばれる人が騎馬隊を率いているのでしょう」

　違いますかと、シーリィはケイルを見た。

「やはり、あなたは頭のいい女性です。二人いるとは、思っていない国が多いですから。それにしても、良くわかりましたね」

「単純な事なのよ。二通りの呼び名、噂が一定していない事、物静かで柔らかい口調と激しく雑な言葉使い。反する噂が聞こえてきたから。一人とはどうしても思えなかった」

「きさまは、キリアか！」

　洞察力と推測の鋭さが、ビイザに思い出させた。

「祖国を裏切り、祖国の騎士を数多く死なせたのか！」

　一瞬にしてビイザが激怒して、腰の長剣を引き抜く。対したのはケイルである。

　カタナを引き抜いて、ビイザを牽制してするために動いていた。

「よくもたばかってくれたものだ。裏切り者め」

　瞬間、討ちかかってくるビイザの長剣をケイルが受け止める。

「小僧が！」

　ビイザの剣は剛の剣と言えた。討ちかかる剣の重みは、ケイルのカタナを押し込んでいく。

「ぐっ……」

　押されたケイルは、長剣を横に流していた。流された長剣をビイザは、回してさらに討ちかかっている。

　一振りごとに、重くなって行く事にケイルは舌を巻く思いである。

「将軍！」

　突然戦闘を始めたビイザに、周りにいた騎士達が長剣を引きぬいている。

「逃すな！　裏切り者だ！」

　ビイザの檄が飛ぶと、さらにケイルを囲む騎士の数が増して行く。

「ケイル！　飛龍を！」

「だめです！」

　反射的にケイルは叫んでいる。ゼンアを撤退させるには、飛龍を使わない方がいいと思っていた。

　この場は自分だけの力で、切り抜けないとならないと直感的に理解する。

「できるか……」

　思わず口から出ていた。

　出来なければ、死ぬのは自分だけでない、シーリィも一緒に死ぬ事になる。知らずと負けられないと言う思いは強くなっていた。

　ケイル達の窮地を見て取ったフィゲルが、単騎駆けで城門から飛び出している。

「ライ！」

「まだ、だめです。ケイルにとっては、ここが正念場のはずです」

　拳を握るライは、フィアンナを見て言う。

　ビイザに押されるケイルは、ひとまずビイザをいなしてからシーリィに向かう騎士に向かった。

　受けたカタナが中ほどから折れ飛ぶ。

　ビイザの剛剣を受け続けたカタナが、耐えきれなかった。好機と誰もが思う中、シーリィは笑っている。その笑みはケイルに対しての、絶大なる信頼の表れだった。

　折れたカタナでも、戦えない事はないとケイルは知っている。間合いが届かなければ、届くまで踏み込んでいけばいい事だ。

　その通りに、ケイルは踏み込んで行く。

　その動きにゼンア騎士達が翻弄された。

　ケイルは一時も足を止めずに動き回る事で、ゼンア騎士の追撃をかわしていた。元々、一対多の戦闘に慣れていたケイルにとって、間合いが短くなったとしても、その分踏み込んで行けばいい事だと思っている。

　が、途中から無いはずの切っ先で、ゼンア騎士達の長剣を受け流していた。

「これは……まさか……」

　ケイル自身も驚いていた。

「そう、言う事か……」

　ケイルは足を止める。

　シーリィをその背に護り、笑みを浮かべてビイザを見ていた。折れたカタナを投げ捨て、カタナの柄を握る。

『深く強く思いを載せ一点に。さすれば全てを打ち砕く刃、いずる』

　言葉は、心の奥底に刻みつけられていた。

『其の銘はミカズキ』

　右手に握る柄から、いつのまにか白銀の刃が伸びている。

　ケイルの足が一歩踏み込まれ、カタナが振り下ろされた。目の前で楯を掲げたゼンア騎士が、盾ごと左腕を切り飛ばされる。

　さらにケイルが、ゼンア騎士達へ踏み込んでカタナを振ると、受け止める事も出来ずに切り伏せられて行く。

　盾さえ、剣さえも切り裂くカタナ。

　銘を『ミカズキ』と言う。

　ケイルは、恐ろしさを感じていた。これは人の振るう剣ではない。これは飛龍さえ葬るものだと分かった。

　盾でも防げないカタナに、ゼンア騎士達は動きを止めていた。ゼンア騎士が動きを止めた事で、ケイルも立ち止まってミカズキの切っ先を下げる。

　ケイルの前に、ビイザは怯えと悔しさが同居した顔で立っていた。

「どうします。ビイザ将軍」

　自身の怖さに、声が震えそうになるケイルである。この力は、無闇に振るうべきものではない事だけは理解していた。

「今のわたしなら、飛龍とわたしなら一万の軍勢など蹴散らせますよ」

　その通りだとビイザは、納得してしまう。防ぎようが無い剣を振るう者と、脅威たる飛龍。一方的な戦闘になる事は、誰にでも理解出来る事だ。

　奥歯を噛み締めたビイザは、長剣を投げ捨てると言う。

「投降しよう」

　その言葉で、まわりの騎士達も長剣を投げ捨てていた。

「ありがとうございます。ビイザ将軍」

　ほっとしたように、シーリィは息をついていた。

「では、将軍。速やかに陣を引き払って撤退してください」

「なに？」

「聞こえませんでしたか？　速やかに撤退してください。グラディアは、追撃する事はないでしょう。また、ナセルの飛龍騎士達もこの場より動かしません」

「情けをかける。と言う事か」

「違います。グラディアが篭城戦をおこなった事で、ゼンアの計画は失敗に終りました。これ以上の損失は不要です」

　シーリィはケイルを振り返ると続けていた。

「これで、いいですね。ケイル」

「ええ。わたし達の目的はゼンア騎士団の殲滅ではなく、撤退ですから」

「ケイル？」

　どこかぎこちなさを感じさせるケイルに、シーリィは首を傾げそうになる。

「なんでもありません」

「そうですか……」

　今は問い質すべきではないと、シーリィは理解した。

「ビイザ将軍。騎士団を撤退させるのに、一日の猶予を差し上げます。その間に撤退を始めてください」

　無言で見てくるビイザに、シーリィは言う。

「あと一日で、銀月の騎士団がここに到着するはずです。そうなれば撤退どころではなくなりますので」

　ではと、シーリィはビイザに頭を下げると、ケイルを促して背を向けた。

　馬に乗り、王都へ戻って行くシーリィとケイルを見送っていたビイザは、騎士団の陣を振り返ると命令を下した。

「全軍、撤退する」

　速やかにその命令は、ゼンア騎士団に浸透して行くと、騎士達は陣払いを始める。