ともに歩は 漆黒の騎士～フリオニア大陸物語 クナーセル編～

第2章 ともに歩は 飛龍の騎士

第12話

「呆れた人ね……」

　半ば感心したように、ディアナは呟いてしまった。

　見ている内にケイルは、城壁の内側へと消える。潜んでいた影からディアナは姿を現すと、ケイルの後を追って城壁を登って行った。

　王宮内に降り立ったケイルは、左右を見る間もなく数人の女騎士に囲まれる。

「何者！」

　誰何の声と共に長剣を抜き放つ女騎士達に、ケイルは息を吐いて一歩前に出ていた。

「取り押さえろ」

　言うが早いか、女騎士達はケイルに討ちかかっている。

　振り落ちてくる長剣を見ることもなくケイルは、足を踏み込んで長剣を持つ手を掴むと身体を廻して、女騎士を背負うように投げ飛ばした。

　背中から落ちた女騎士は、呻いて起き上がれずにいる。あっさりと体術で一人を行動不能にしたケイルに、女騎士達の足が止まっていた。

　そして、ケイルの腰に吊るされている剣を見て、首を傾げそうになっている。

　長剣より細く、細剣よりは太い。見た事もない剣だった。その剣を抜かずに、体術で行動不能にした腕前を警戒したのである。

「あそこにシルビアがいますね」

　確認ではなく宣言に聞こえた。

「殿下を狙う者か」

「違います。シルビアに聞き忘れていた事がありましたので、聞きにきたんです」

　戸惑いが、女騎士達の間に走る。

　同じようにディアナも、頭を抱えたい思いが湧き上がってきた。

「何を考えているのよ。あの人は……」

　何度目かはわからない、溜め息をディアナはついてしまう。

　新たな足音が近付いてきた。

　その人物はケイルの姿を見ると、驚いたように足を止める。

「生きて、いたのか……」

「久しぶりですね。グレイス」

「どうして……そんなにあっけらかんとしている」

　唸るように言うグレイスに、ケイルは首を傾げた。

「隊長。この男を知っておられるのですか」

　女騎士の一人が尋ねている。

「私が殺した男だ」

「え？」

「なのに、生きている。ふざけた男だ。あの時も言ったが……」

　グレイスはケイルを見て、腰を少し落としていた。

「あなたは、危険だ」

「どこがです。わたしはシルビアやあなたに、答えを聞いていません。だから聞きにきたんですよ。さすがに正面からは、無理があるので忍び込みましたが」

「今更、何を答えろと言う！　お前達は手をだすな。この男は強い」

　後半は配下の女騎士に向けてである。

「簡単ですよ。グレイス」

　ケイルは、グレイスを真直ぐ見て尋ねた。

「あなたは、どうしたいんです？」

　その問いかけはケイル自身にも問いかけている言葉であり、その答えをケイルはすでに知っていた。

「決まっている！　シルビアさまをお守りする！　それが私の望みだ！」

　銀光のグレイス。その名の通りの凄まじく速い剣速が異名となった事に由来する。

　他の追従を許さないはずが、踏み込みでケイルに遅れを取った。

「グッ……」

　柄で鳩尾を一撃され、膝を付いたグレイスはケイルを見あげる。

「なぜ、私より……」

「迷いがあるから遅いんですよ」

「あなたは、迷わないとでも言うのか！」

「迷いますよ。ですが、カタナを振るう時は迷いません。迷うぐらいなら、カタナは振るわない」

「やはりあなたは、危険だ……」

「で、どうします。配下を私にかしかけますか」

「止めておこう。無駄に死なせる訳にはいかない」

「よかった。騎士とは言え、女性を戦場でもないところで斬る事は、あまり気持のいい事ではありませんから」

　グレイスはゆっくりと立ち上がると、どこか吹っ切れたようなさばさばとした顔だった。

「ケイル。シルビアさまに、お会いになるか」

「そのために来たのですが……」

「案内しよう」

「お願いします。グレイス」

　頭を下げるケイルに、グレイスは呆れたように笑ってしまう。

「もっと違う出逢いなら……」

「はい？」

「私は、あなたに惚れていたのかも知れないな」

「へ？」

　一瞬、ケイルの動きが完全に止まった。そればかりか、回りの女騎士達の動きまでが凍り付いていた。

「おかしいか？」

「おかしくはありませんが……もったいな事をしたわけですか、わたしは」

「そうだ。残念だろ」

「大いに残念です」

「くっくっく。そう言えるあなただから、危険だと思った」

「そうなんですか。わたしは物凄く損をした気がしてきました」

　再び歩き始めたケイルとグレイスである。その後を慌てたように女騎士達が追いかけて行く。

　一人頷いたのは、影に潜んでいたディアナである。

　グレイスの気持がよく分かるとでも、言いたそうに頷いていた。

　惹きつける何かを持っているのに、本人の行動がそれを否定している。いや、ついていけないと思わせてしまうのだ。もしついていける者がいるとしたら、それは策略家ぐらいではないかと思う。

　離宮の一室でケイルは、シルビアと再会を果たした。

「生きて……」

「はい、足はちゃんとあります」

「馬鹿！　生きているのなら、なぜ連絡をしなかったの。酷いわ！」

　王女である事を、忘れているような感情の表れだった。

「すみません。動けるようになったのは、今日になってからでしたので、連絡が出来なかったんです」

「本当に生きているのね、ケイル」

「はい。危うく死人になりかけましたが、まだ死人ではありません」

　ゆっくりとシルビアはケイルに近付くと、壊れ物を触るように頬に触れる。暖かな温もりは確かに、生きてる事に他ならない。

「ケイル。グレイスを許してください。グレイスは……」

　ケイルは首を振ってシルビアの言葉を止めた。

「済んだことです。それに、わたしが間抜けだった事です。そして、わたしは生きてます」

「……」

　ケイルから少し離れてシルビアは顔を伏せると、力のない声でいう。

「私はやはり無力でした。誰一人として、私の味方にする事が出来ませんでした……」

「それは、おかしいですね」

　シルビアの顔が上がって、ケイルを見た。

「グレイスは、味方ではないのですか？」

　シルビアの顔が困惑したようになる。それにかまわずケイルは続けていた。

「味方とはいえませんが、敵対しないわたしもいますが？」

「ケイル？」

「あなたを守ろうとする者は、今あなたの傍にいますよ」

「あなたは……」

　ケイルが何を言いたいのか、理解したシルビアがケイルに言う。

「味方とは言ってくれないのですか？」

「すみません。わたしはグラディアの人間ではないので、ナセルと戦争になりかけている状況では味方とはいえません」

「それも、そうですね……」

　少し肩を落としたシルビアだった。

「シルビア。わたしがあなたに会いに来たのは、聞きたい事があるからです」

　シルビアの顔が、ケイルを見る。

「あなたは、どうしたいのです？」

「ナセルとの戦争を止めたい。今のまま戦争になっても、グラディアに勝ち目はない。このままでは、グラディアは滅ぶ……なのに、母である女王も宰相も話を聞いてくれません。グラルに踊らさせている事を見ようともしないのです。私はグラディアが滅ぶのを見たくはない」

「残念ですが、グラディアは滅びます」

「ケイル！」

「ナセルに滅ぼされるか、ゼンアに滅ばされるかの違いでしかありません」

　冷たい言葉が、ケイルの口から出てくる。

　瞬間的にシルビアはケイルに詰め寄っていた。

「どう言う事ですか！」

「王都より三日ぐらいの場所に、ゼンアの騎士団がいます。グラディアの兵力のほとんどが、ナセルとの国境付近に展開しているこの時期に、です。あなたは、ゼンアの騎士団をグラディアの援軍と見ますか？」

　見れるわけがなかった。

　援軍などと言う話は一つも出ていない。それ以前に、ゼンアの騎士団がグラディア国内にいる事が信じられなかった。

　だから、シルビアだけでなく、グレイスさえもが声も出せずにケイルを見てしまう。二人の顔は信じられないと言っている。

「まさか……」

「残念ながら事実です。三日もすれば、王都近くまで来るでしょう」

　動けなくなったシルビアとグレイスに、ケイルは溜め息をついてしまった。

「なにもしないのですか？」

「なにって、何をすればいいの……」

「女王に会いましょう」

「会って、どうすると言うの。母は……私の話など聞いてはくれません」

「だから、見ているだけですか。グラディアが滅ぶのを。グラディアを救いたいと言うのは、口先だけですか」

「違う！　国が滅ぶのを、誰が見たいと思いますか！」

「では、行きましょう」

　ケイルはシルビアの手を取ると歩き出した。

「ケ、ケイル……いったい……」

「ここで何を言っても、意味はありません。なら、多くの人がいる前で言うべきです」

「ですが……」

「何もならないかも知れません。でも、何もしなければ、あなたは一生後悔を抱えるはずです。あの時、こうしていれば。と」

「……」

「出来る事をやりましょう。出来ない事は、誰にも出来ないのですから」

　シルビアに言いながらもケイルは、自分にも言える事だと思っていた。

　師であり父でもあるライに、言われた足りないものが、何かまだわかっていなかった。

　だからと言って、ケイルは何もしないよりも、自分にできる事をするべきだと考える。

　それが正しい事なのか、間違った事なのかは重要ではない。自分にとって、そうすべき事なら行動する。

　それがケイル・シードと言う若者であり、よく分からない人と言われるゆえんだった。