ともに歩は 漆黒の騎士～フリオニア大陸物語 クナーセル編～

第2章 ともに歩は 飛龍の騎士

第２話

　銀月の騎士団の陣で、手当てを受けたシルビアとグレイスの二人は、そのまま休息を取ることとなり、疲れた身体を休ませる事になった。

　手当てを受けた後、すぐにでも立とうとする二人を、騎士団の癒し手は強引に反対して、少々手荒な真似をしてまでも休息させると、二人に言い聞かせた。

　これには反対も出来ずに、二人は従ったのである。

　二人が目覚めたのは翌日の昼近くで、自分達が疲れ切っていたのだと知って、頭を抱えたくなる思いだった。あのまま無理にでも出発していれば、途中で倒れていたはずである。

　昼前に目覚めた二人はケイルの案内で、陣内で昼食を済ませると、天幕の一つに連れて行かれた。

　天幕の中では、四人の男女が待っていた。

　四人はそれぞれが対なすように、男は二人とも漆黒の衣服を身に着け、夜色の髪と瞳を持っていた。二人の女は、同じような長い銀髪を頭の後ろで縛り、額には同じ文様の額飾りを付けている。

　外見は違うが男と女は、それぞれが似た雰囲気を持っていた。

「ああ、来ましたね。身体はもう大丈夫ですか？」

　柔らかい物腰と、優しい口調で右側の男が言えば。

「まあ、なんにしてもたいした怪我でなくて良かったな」

　砕けた口調で左側の男が言う。

「わたしはライ・シードです」

　右側の男が名乗れば、左側の男も名乗っていた。

「シグだ」

「あいかわらず短いわね、あんたは。あたしはサラ、これの相棒」

　左側の女が笑いながら、シグを指差して言う。

「お二人とも、どっちもどっちですよ」

　くすくす笑いながら言うのは、右側にいる女だった。

「私はフィアンナ・シードです」

　ぽかんと見ていたシルビアとグレイスは、我に返ったように同時に頭を下げていた。

「私はシルビア。こちらは護衛のグレイス。危ない所をケイルどのに救っていただき、そのうえ手当てまでしていただきまして、ありがとうございました」

「気にする事はありません。今、この辺りは何かと不穏ですから、なにかの時のためにケイル達を見回せていたのです。間に合って良かったですね」

　噂に聞く漆黒の騎士と、目の前の男がどうしても同一人物には思えなかった。

　残虐非道、女子供まで惨殺したと云われる人物に見えない。確かな事は、目の前の四人が只者ではないと感じられる事だった。

「お二人は、これからどちらに行かれます？」

　ライが単刀直入に尋ねる。

「……」

　答えられなかった。

　迂闊な答えは、変に勘ぐられてしまう事は分かりきっている。

「ふむ……もし、グラディアへいくのなら、止めておいた方がいいでしょう」

「なぜ、でしょうか？」

「いま、グラディア国内は揺れています。それゆえ、わたし達が国境まで出向いているのです」

　なぜそれを知っているのか、疑問を感じていたがそれをおくびにも出さずに、シルビアは尋ね返していた。

「グラディアに、攻め込むためですか」

「いいえ。グラディアがナセルへ攻め込まないように、です。わたし達は……」

　苦笑がライの顔に浮かぶ。

「わたしの名は、攻め込むには躊躇する事でしょう。言わば保険です」

「漆黒の騎士ライ・シード……」

「おや、知っていましたか。他国にとって、わたしの名は忌避したいでしょう」

「それでも攻めてくれば？」

「叩き潰します」

　不敵な笑みと共に宣言したライの隣で、同じような笑みを浮かべるシグの姿に、シルビアは背筋が凍る思いがした。

　不遜過ぎるほどの自信と取れる態度のはずが、そうは見えなかったのである。

　この二人なら、言葉通りになるのではないかと言う確信がしていた。

「それでも……」

　シルビアは一度言葉を止めて、顔を伏せてしまいそうになる。が、すぐに顔を上げていた。

「わたしは、グラディアへ行かないといけないのです」

　なぜとは問わない。代わりにライは、ケイルを呼んでいた。

「ケイル。今この時を持って、騎士資格を返上しなさい」

「父上？」

　なぜとはケイルも問わない。ライの真意を測るように呼びかけていた。

「お二人だけでグラディアに向かうのは、今の状況を考えると不安があります。また、あなたがナセル騎士のままだと、グラディアに向かわせる事が出来ません」

「わたしに二人の護衛を、ですか？」

「ええ。今のところあなたが抜けても、こちらに問題はありませんから」

　他の者ならこの言葉で、自分が必要ではないと思ってしまう。しかし、ケイルはそうは思わなかった。何か思惑があると分かっていた。

　漆黒の騎士と呼ばれる父が単純な事で、こんな事を言うはずがないとケイルは知っている。伊達に八年もの間、教えを受けてきた訳ではなかった。

　黙って聞いていたシルビアが口を挟んだ。

「護衛はグレイスだけで十分です。ケイルどのの護衛は……」

「必要です」

　遮ってライは言う。

「あなたが、なにをしようとしているのかは尋ねませんが、ケイルは役に立ちますよ。連れて行きなさい」

「死ぬ事になっても、ですか？」

　尋ねるシルビアにライは笑う。

「あなたは死ぬつもりですか？」

「死ぬ気などありません。私は生きます」

「それなら何の問題はないですね。それにケイルを連れて行って欲しいのは、わたしの都合です」

「どういうことでしょう？」

「親馬鹿と思われるかも知れませんが、ケイルはわたしやシグの剣技を、一番良く受け継いでくれています。そのあたりの騎士が相手なら、まず遅れを取る事はありません。しかし、わたし達の剣技は、技を受け継ぐだけではだめなのです」

「確かにな。技は教えられても、それだけではなにもならないな」

　シグが頷いて肯定した。そして、ライを見る。

「にしても、早くはないか？」

「シグ。わたし達が剣技を受け継いだのは、ケイルよりも若かったと思いましたが？」

「だったな」

　苦笑するシグである。

「父上、叔父上。私に足りないものがあると？」

「ええ」

「ああ。おまえは、まだ一番大事な事を受け継いでいない。ああ、そうか。だからか……」

　妙に納得したようなシグに、ケイルは首を傾げた。

「叔父上、なにか？」

「そうだな……口で言うのは簡単なんだが……理解は出来ないだろうな……」

「なんですか、それ？」

『深く強く思いを載せ一点に。さすれば全てを打ち砕く刃、いずる。其の銘、ミカズキ』

　その言葉をケイルは始めて聞いた。

「これが、おまえに足りないものだ」

　シグの声に厳粛なものが含まれている。

　言葉の意味は理解できるとケイルは感じたが、シグの言う理解できないと言う意味は、言葉の意味を理解するだけでは、何も理解していないと同じ事だと、漠然と感じ取れた。

　更に首を傾げたケイルに、シグは困ったようにライを見た。

「それをあなたは、見出さないといけません。そのためにも、お二人について行く事です」

「そうすれば、わたしに足りないものが分かりますか」

「おう。思い知らされるぜ。確実にな」

　にやっと笑って頷くシグとライの二人だった。

「やれやれ、あんたら二人は似た者同士だわ。やっぱり」

　肩を竦めるサラと、微笑んでいるフィアンナである。

「それこそが、漆黒の騎士と呼ばれる由縁でしょう」

「だね」

　このやり取りをシルビアとグレイスは、呆気に取られて見ていた。

　仮にも、銀月の騎士団の長と思われる者達の会話ではない。

　これは身内の会話だった。それを陣幕内でする事が信じられなかった。

「わかりました。騎士資格を返上します」

　あっさりと言ったケイルを、シルビアとグレイスは信じられない思いで見てしまう。

　騎士資格を返上する事がどう言う事か、理解していないのではないかと思ってしまった。

　一歩前に出たケイルは、腰のカタナを剣帯ごとはずすとライに差し出している。カタナを受け取ったライは、ケイルの肩に手を置いて言った。

「あなたが受け継ぐものは、すでにあなたの中にあります。ケイル、迷いそうな時は、自分がどうしたいのか見つける事です」

「父上？」

　ところでと、ライは声を潜めて呟いた。

「どちらか一人をものにしなさい。二人ともいい女ですよ」

「なっ、ちっ、父上！」

　何を言い出すんだとケイルは慌てる。

「おや、気に入りませんか？　もったいないと思いますが……」

　実に残念そうな顔と声で言うものだから、ケイルとしては言葉が返せなくなった。

「馬と旅に必要な物は、こちらで用意しましょう。それと少しばかりの路銀も用意します」

　こうしてケイルは、騎士団を辞したのである。

　陣幕を出たケイルは、シルビアとグレイスを振り返って頭を下げていた。

「お二人とも、これから宜しくお願いします」

「いいのですか？」

「はい。かまいません」

「私は反対だ。シルビアさま、彼はナセルの人間です」

「そうですね。そして、ここはナセル王国内です」

「ぐっ……」

「あー。そうではないのですが……」

「はい？」

「私は騎士団を追放されましたので、ナセルにいても日の目を見る事はない、と言う事です。あ、待ってください」

　瞬間的に振り返って、陣幕へ戻ろうとしたシルビアを、ケイルは慌てて止めていた。

「なぜ、ですか？」

「父だったら、わたしを素行不良と、騎士である資格無しと、とまわりの者に言うでしょう。そうしなければ、わたしが騎士団を出る理由にならないからです」

「それでいいのですか？」

　シルビアはケイルを見上げていた。頷いてケイルは、歩くように促している。

「いいのですよ。わたしは自分に何が足りないのか分かってはいません。父や叔父の言う足りないものを探さないとなりません。そのためには、騎士でいる事は足枷にしかならないと、父は判断したのでしょう」

　騎士団の陣幕から離れた雑木林まで行くと、バルクとルークの二人が馬を連れて待っていた。

「バルク、ルーク」

「話は聞いたが……」

　苦虫を潰したようなしかめ面で、バルクはケイルを見ていた。

「俺から父上と、叔父上に……」

「バルク。わたしはこうなって良かったと、思っているんです」

「そんな訳があるか！　俺達は父の一番弟子で、剣技を受け継ぎ……」

「バルク」

　静かな声がバルクを止める。

「わたしには分からないのですよ。父や叔父の言う足りないものが、それを意味するのもが。それを知るためには騎士である事が不要と、騎士のままならわからないと言う事なのでしょう。だから、わたしは騎士団を離れるべきなのでしょう」

　バルクの口から溜め息が洩れた。

「おまえは真面目すぎる。そんなに大したものじゃないかも知れないのにな」

「そうかもしれませんね。でも……」

　とケイルは笑っている。

「美女二人と旅ができる機会なんて、めったにないと思いませんか？」

「くっくっ、確かにな。その点は、羨ましいぜ」

　バルクがシルビアとグレイスを交互に見て、ケイルの首に腕を廻した。

「で、どっちが本命なんだ？」

「あなたも、父上と同じ事を言うんですね」

　今度はケイルが溜め息を付いている。良くも悪くも、ライやシグを受け継いでいる良い証拠である。

「ケイル。必要ならいつでも連絡をして。ばくらは家族だからね」

　三人の中で一番小柄なルークが、手綱を渡しながら言う。受け取ったケイルは、笑って頷いていた。

「わたしにとって、その言葉がなによりも嬉しいですよ」

「昔のように三人一緒、とはいかないものだな。わかってはいたが……おまえが一番初めとはな……」

　しみじみ言うバルクに、ケイルは笑っていた。

「どうしました。あなたらしくもない。豪快さがバルクの売りでしょうに」

「ふん。言ってろ」

　三人が手綱を受け取った所でバルクが言う。

「旅に必要と思える物は入れておいた。足りない物は自分で調達しろ」

「わかりました」

　馬に乗ろうとしたケイルの動きが、近付いてくる人影に気が付いて止まった。

「母上……」

　フィアンナとサラが近付いてきた。

「ケイル。これを持って行きなさい」

　差し出されたのは、剣帯である。

　左側に長剣が吊るされ、右側には剣の柄としか見えない物が吊るされていた。

「これは？」

「『ミカヅキ』です」

　柄だけの物を見てケイルだけでなく、バルクやルークまでもが目を見張ってしまう。

「ですが、それはまだ、ただの柄です」

「？」

　疑問を貼り付けた三人がフィアンナを見た。

「三人とも、覚えておきなさい。『ミカヅキ』は、すでにあなた達の中にあります。『ミカヅキ』を振るう事ができるかどうかは、あなた達しだいです」

　そう言ってフィアンナは、ケイルを優しく抱きしめる。

「ケイル、忘れないで。シードの名は、国に囚われる事はないと。そして、私達は家族です。だから……」

　抱擁を解いてフィアンナは微笑んでいた。

「頼りなさい。家族を」

「ケイル。こっちに来な」

　少し離れていたサラが呼ぶ。

「なんでしょう」

　ケイルがサラの元に向かうと、フィアンナはシルビアとシーリィに頭を下げていた。

「ケイルをこき使っていただいて、かまいません。どうか、あなたの目的のために役立たせてください」

　ぽかんとフィアンナを見るシルビアである。

　母親の言う言葉ではないと、そう思ってしまう。本当の母親なら、こんな言葉を口にしなはずだった。そして、侮れない女性だと思う。

「それが死ぬ事になるとしても、ですか？」

　ライの時と同じで、試すつもりで尋ねてしまっていた。

「そう簡単に死ぬようには、鍛えてはいませんよ。たとえ死ぬようなことになったとしても、あの子が満足していれば、それで良いと思います。私達は哀しいですが」

　その眼差しは間違いなく母の思いがあった。

　シルビアは、ゆっくりとフィアンナに頭を下げる。再び頭をあげた時には、真直ぐにフィアンナを見て言った。

「ケイルが亡くなっていれば私が、そうでなければ二人で、またあなたに会いに来ます。銀月の乙女」

　ふわりと微笑んでフィアンナは頷いていた。

「楽しみに待っています。シルビア――」

　これには笑うしかないシルビアと、目を見張るしかないグレイスである。