２・答えを知りたいのなら撃ちなさい
篠崎の屋敷は不気味なほど静かだった。空き家のように、人の気配がしない。縁側から土足のまま上がり込み、障子が並ぶ板敷きの廊下を足音を立てぬように慎重に進んでいく。
奥まで行くと、障子が開いていた。十数人が会食したり寝泊まりできるほどの広い和室だ。
敷居を踏む。
大きな男の後ろ姿があった。
龍の掛け軸と、日本刀が二本飾ってある床の間を眺めている。
二メートルを超える巨体。黒羽二重の紋服に袴を着ていた。
彼の頭に、リボルバーを向ける。撃鉄をひく音で、顔がこちらに向いた。
フルフェイスの白い髭を生やした５０代ほどの男。顔は青白く、やせ細っている。
「ふむ。客のようですな？」
「篠崎黒龍か？」
「だとしたらどうするのかね？」
「撃つ」
「ならば、こう言おう。私は篠崎黒龍だ」
「身代わりにでもなる気か？」
「私は篠崎黒龍だ」
「本物だぜ、これは」
「わかっておるよ」
「見張りの一人を殺している」
「わかっておるよ」
「侵入者に気付いてたのか？」
「誰かが来るとは思っていたからね」
「どこまで分かっている？」
「さぁて」
銃を向けられても動じない。茶飲み仲間が来たかのように、おっとりとしている。
イメージとは違ったが、その動じない態度で、こいつが篠崎黒龍であると確信した。
「妹はどこだ？」
「はて？」
「赤沢澄佳。まだ十三歳のガキだ。そいつを誘拐したんじゃないのか？」
「はて？」
「惚けるな。あんた、村浪組を襲っただろ？」
「ああ、君は村浪組の組員でしたか、なるほど、なるほど。よくぞここまでやってきました」
「素晴らしいプレゼントをありがとうよ」
「いやいや、村浪組の活躍はこの耳に届いています。あれぐらい安いもんですよ。それで、みなさんはどうなりましたか？」
「死んだ」
「それは素晴らしい！」
パチパチパチと拍手をする。
「どこがだ！ うちの組になんの恨みがあるんだ！」
「恨み？ そんなものありません」
「なんだと？」
「私がプレゼントしたのは、村浪組だけじゃありません。１つの組だけなんて不公平ではないですか。みんな仲良くしてほしいですので、他の組のみなさんにもプレゼントを差し上げました」
「まさか……」
「本当ですよ。厚意にさせていただいている全ての組に差し上げました」
「モンスターをか？」
「モンスター？ ふむ。まあ、そうともいいますかな」
「どうやって、やったんだ？」
「札束の入ったアタッシュケースを、普通に渡しただけですよ。みなさん、喜んで受け取っていただきました」
「そして、中身は別のものってわけか」
「いえいえ、みなさんが大好きなお金もちゃんといれてありますよ。もちろん本物です。金など、私には紙切れに過ぎません。そんなのに心奪われるとは、人間とは面白い生き物ですな」
「目的はなんだ？ いったいどうやったんだ？ あの殺しは人間がやるものじゃなかった。いったいどんなモンスターなんだ！」
「ふむ、君はプレゼントがなにか分かってないようだ」
「運良く、その場にいなかったのでね」
「やれやれ、私はサバイバルを生き残った勇者に来て貰いたかったのですが、あなたはそうでなかったのですね。これは残念です」
「なんだと？」
「……ですが、君は一番乗り。期待できるのかもしれません」
「期待って、殺されるのをか？」
「いえいえ、私の目的のために、部下になってほしいのですよ」
「馬鹿か、なるわけないだろ。目的って、すべてのヤクザを滅ぼして、天下を取るつもりなのか？」
「天下？ ヤクザのですか？ はっはっはっ、そんなの興味ありません」
「じゃあ、なんだ？」
「世界征服です」
微笑を浮かべた。
「どうやら頭の病気にかかっているようだな。今、治してやるぜ」
引き金を引いた。まずは一発目。頭ではなく、肩を狙った。
篠崎は手を素早く動かした。
当たったはずだが、飄然としている。肩からは血が出ていない。外したか？ 篠崎の後ろにある掛け軸をみるが、穴は開いていない。壁にもなかった。空砲だったのか？
「お探しのものは、これですかな？」
親指と人差し指の間に弾丸があった。それを指で潰した。弾薬の粉がぱらぱらと落ちていった。
「なっ！」
「はっはっはっ、こんなもので私を殺そうだなんて、可愛いところがありますな」
「化け物が」
「さてと、次は私の番ですな」
パチンと指を鳴らす。
大きな音。奥にある襖が倒れた。隣の大広間から、うようよと背広を着た男たちが歩いてくる。その数は、ざっと１０人を超えている。
「待ちかまえていたってわけですか」
予想はしていたが、実際にそうなると恐怖心で震えた。
「ご活躍を期待していますよ」
「ふざけんな！ 俺が倒すのはおまえだ！」
拳を、篠崎にぶつける。
「ふんっ」
腕を取られ、背負い投げをされる。風船のように軽々と投げ飛ばされた。俺は、男たちの近くに倒れた。
受け身を取ったからダメージはない。急いで立ち上がる。敵の足は遅かった。杖を失った年寄りのように、のろりと歩いてくる。
目がうつろ。顔が真っ青。頭が重そうに左右に揺らしている。生気がまったく感じられなかった。
なにかに似ていると思って、すぐに気付いた。門前に立っていた、俺が撃ち殺した見張りだ。あいつがサングラスを外したら、同じような目をしていただろう。
男たちは、なにやらブツブツと唸っている。
「のーみそ」
「なんだ？」
「ノーミソ食わせろ」
「ノーミソだぁ」
「ノーミソだ」「ノーミソがあるぞ」「ノーミソを食いたい」「ノーミソ」「のーみそぉぉぉーーーーっ！」
大きな口を開けた。俺に向かって食いつこうとする。
引き金を引いた。
『アドバイスをしよう。奴を殺すときは脳みそを狙え。そこが奴の弱点だ。迷わずに撃て』
おやっさんの言葉を思い出し、脳みそのど真ん中を狙った。頭に穴をあけた。そいつは、後ろから倒れていき、ひっくり返った虫のように両手足をのろのろと動かしていく。暫くして、その動きも止まった。
他の男たちはその様子を見ていたが、動きがなくなると、一斉に顔がこちらを向いた。
「ノーミソぉぉぉーーーっ！」
確信した。こいつらは人間じゃない。かつては人間で、篠原組のヤクザだったのだろうが、今はそうではない。化け物になってしまった。
遠慮することはない。したならこっちがやられる。組の仲間のように。これは敵討ちだ。情など消し去れ。
人間の脳みそが好きであると同時に、自身の脳みそが奴らの弱点だ。俺は、近寄ってくる化け物の頭に銃口を定める。撃つ。脳に当たり、ひとり倒れた。また撃つ。もう一人倒れた。亀のようなのろさなので、面白いように当たってくれる。弱いわけではない。遠くならこっちが有利だが、近づかれたらこっちが不利となる。間合いを取りながら、俺は一発、一発、玉を大事にしながら、引き金を引いていく。
事務所でなにが起きたのか把握した。兄貴たちは、篠崎のプレゼントによって、このような化け物となり、人間を食うようになった。そして、身体を食われた奴も同じ化け物となり、ノーミソを求めて……と地獄絵図となったのだろう。
きっとおやっさんは、外に広まらないように、化け物になった部下を殺し、自分もそうならないように自殺したのだ。
「ゾンビか……」
映画の世界だけの存在と思っていた。
「分かりやすくいえば、そうですな」篠崎は言った。「特別、名称があるわけでもないようですし、ゾンビウィルスとでも名付けましょうか。３０％だとこのように、主人の言うことは聞いてくれるものの、思考が働かず、人間の脳みその誘惑に負けてしまうんだそうです。私がほしいのは７０％ほどでしょうか。命令に忠実な部下になってくれます」
「他の組の奴らにプレゼントしたのはなんパーセントだ？」
「純度の悪い覚醒剤。偽物に近い粗悪品、といったところです。１０％程度じゃないでしょうか。人の言葉は理解できず、脳みそしか興味なくなります。ゾンビに食われてウィルスに感染した人も、そのぐらいのゾンビとなります」
「ここにいる奴らは、一応はおまえの言うことを聞いているということか」
「ええ、主人の私を襲わない知能ぐらいはあります。ああ、人間の時の倍以上の力がありますから、捕まらないよう気をつけたほうがいいと、アドバイスいたします」
「お気遣いありがとよ。嬉しくて涙が出てくるぜ」
「どういたしまして、お礼は身体でいいですよ」
「あいにくホモじゃないんでね。遠慮するわ」
「いやいや、部下になれということですよ。女が欲しいなら、ゾンビの美女でも用意してさしあげます」
「ババアを彼女にしたほうがマシだぜ」
「私が作ったゾンビを次々と倒すご活躍。無傷でうちの部下を全滅させたら、私の闇の力をフルパワー使って、７０％のゾンビにしてさしあげましょう」
「０％でも１００％でもお断りだ」
「ゾンビになれば、そんな思いを消えてくれますよ」
「ふざけん……」
カチ。カチ。
くそっ、弾切れだ。
「さて、頼りになる武器を失いましたが、どうなさるのでしょうか？」
ゾンビの動きが、二、三割速くなった。両腕を前に伸ばし、「ノーミソくわせろぉぉぉぉーっ！」と叫びながら、俺に向かってくる。
思考能力はないが、銃に撃たれたら死ぬという知識ぐらいは持っていたようだ。知能は動物並みってところか。
銃を逆に持った。ブンブン振り回しながら、後ろへ下がっていく。人間相手なら、拳銃を直接ぶつけるのも武器になってくれるが、相手はゾンビだ。威嚇にしかならないし、それもてんで役に立たない。じりじりと間合いが詰められていく。
背中がぶつかった。
壁だ。追い詰められた。目の前のゾンビたちが笑ったような気がした。
「ノーミソ食わせろぉぉぉぉぉぉーーーっ！」
大きく開いたゾンビの口に、銃をくわえさせた。もがく奴の腹に蹴りを入れる。倒れた。その身体を踏んで、ゾンビとゾンビの間を通り抜けた。
動かなかった。俺のスーツを掴んでいるソンビがいた。すごい力で引っ張られる。素早くスーツを脱いで、そいつの顔にかぶせた。そして蹴る。倒れなかった。視界を塞がれて、もがいている。別のソンビの手がこちらに来る。
俺は横に飛んだ。畳の上を転がる。篠崎のいる方向に手を伸ばす。狙いは奴じゃない。その奥にあるものだ。
日本刀。手に取った。ずっしりと重い。
紋が付いた焦げ茶色の鞘を篠崎に投げた。当たったが、「おっと」とつぶやくだけだった。ダメージはない。
両手で柄を持ち、勢い任せで日本刀を大振りに振った。
ゾンビの手が真っ二つになった。
ありがたいことに本物だ。
狙いを定めてさらに振った。首が跳ねた。顔が、篠崎の足元に転がっていった。
キック。
「のーみそぉぉぉーーっ！」
ゾンビの顔が、大口を開けながらこっちにくる。咄嗟に避けた。後ろにいたゾンビに当たり、ボーリングのように３人倒れていった。
「人の物を盗むなんて、赤沢くんは悪い子ですね」
「ヤクザによい子はいねぇさ」
ブン、と篠崎に刀を振った。かわした。目に見えぬ素早さだ。人間技じゃない。
だが。
「ひとつ分かったことがあるぜ」
「なんです？」
「銃の時は手で取っていたが、刀は避けたことだ。手で掴むことができない。つまり刀ならおまえを殺すことができる」
「当たればの話ですよ？」
ビンゴのようだ。
「当ててみせるさ」
「チャレンジ精神は褒めたいところですが、戦う相手を間違えてはおられませんか？」
指を向けた。俺ではない。さらに後ろにいる奴だ。
「分かっているさ」
背中にいるゾンビを斬る。血が出るが、固まりかけたセメントのようにドロっとしている。斬り心地は最悪だ。
「さっき俺の名を言ってたな。なんで知っている？」
「さきほど、妹の赤沢澄佳の名を言っていたじゃないですか。それとも名字の違うご兄妹なのですか？」
「記憶力いいな。ついでに、妹の居場所を教えてくれ」
「こちらが知りたいぐらいですよ」
「なに？」
「赤沢くんは勘違いをなさっているようですね。私は赤沢くんの妹の澄佳さんを誘拐してません、逆です、探しているのですよ」
「つまり妹のことを知っていたと？」
「そうなりますな。まさか探し人でなく、お兄様が来られるとは驚きです」
驚いた様子もなく、のほほんと言った。
「どういうわけだ？ 俺の妹はごく普通の中学生だ。ヤクザや化け物が興味をしめす相手じゃない。それになぜ、俺の組長が、死ぬ間際に、篠崎の屋敷に俺の妹がいると言ったんだ？」
「正確に、そのようにおっしゃったのですかな？」
「篠崎の屋敷。おまえの妹を……だったかな。誘拐したと俺は解釈した」
「ふむ、そうですな。私の推理によりますと……」篠崎は顎髭を撫でる。「ゾンビウィルスをプレゼントしたとき、赤沢澄佳を探しているから、知っていたら教えてほしいと伝えていたからではないでしょうか？ まあ、一応、探す約束をしていましたし、連れて来れたらの話ですので、聞いただけの話ですよ」
それでおやっさんは、その相手が俺の妹だと分かり、そのように伝えたというわけか。
「なぜ探している？」
「はて？」
「とぼけるな」
篠崎は指を向けた。日本刀をブン回す。一人斬った。さらに一人斬ろうとしたとき、潰されそうな強烈な痛みが右足首を襲った。
「くっ！」
倒したはずのゾンビが俺を掴んでいた。
ヘソから下を失い、胴体が半分になった姿のまま、腹ばいで動いていた。
「日本刀の斬れ味に魅了されすぎたようですな。狙うのはノーミソですよ」
「そのようだな」
ゾンビの頭目掛けて、刀を降ろそうとする。が、身体が動かない。別のゾンビが俺の肩を掴んでいる。そしてさらに別のゾンビが、日本刀を持つ腕を掴む。さらなるゾンビが後ろから抱きついてくる。
倒れると、次々とソンビが俺の身体を襲ってきた。
必死で逃れようとするが、身体の方がちぎれそうだ。ロードローラーに身体を潰され、身動き取れなくなったかのようだ。
「のうみそだぁぁぁぁぁぁっ！」
ゾンビたちの口が開いた。血と臓器とよだれが垂れていく。そして奴らの歯が、俺を噛みつこうとする。
「ジ・エンド。期待できたのですが、ここまでですか。残念なことです」
バンバン！
一瞬の光と同時に銃声。
上に乗っかるゾンビを押した。あっけなくどいてくれた。
立ち上がった。ゾンビの頭を目掛けて、引き金を引く。倒れた。解放された右手で、日本刀を振り回す。割れた。
一人、二人、三人、四人、五人。
撃って、斬って、撃って、斬って。ゾンビが次々と倒れていく。ピクピクと痙攣するゾンビの頭を撃つ。動きが止まり、機能が完全に停止した。
全滅。
全部で１３人。
俺は日本刀を畳に挿し、肩で息をする。静寂するなか、周囲を見回す。
立っているのは篠崎のみ。
和室の向こうに、ゾンビが隠れていることもなさそうだ。自分の身体を確認する。血の跡があるが、それはゾンビのものだ。ウィルスに感染されてはいないだろう。
試合終了。俺の勝利だ。
いや、大ボスが残っているか。
「次はおまえの番だぜ」
日本刀の先端を篠崎に突き付けた。
「ブラボーッ！ ブラボーッ！」
動じない。篠崎はのんきに拍手をする。
「あのピンチからの大勝利。感動しましたよ。いったいどのようなマジックを使ったのでしょうか？」
「こいつらが、元ヤクザで助かったってだけだ。ズボンの中に硬いもんを見付けた。いちもつって硬さじゃなかった。一か八かでそれを奪って、トリガーらしき部分をひいてみた。持ち主が人間だったころ、これでゾンビかなんかと戦ってたんだろ。すでに発砲が可能な状態になってた。運が良かっただけだ」
命を救った拳銃を確認する。ダブルアクションオートマチック。ＳＩＧ Ｐ２２０。自衛隊が使用しているタイプだから、その辺りから流れてきたものだろう。
「いやはや、ブラボーッ、ブラボーッ！」拍手を続ける。「赤沢くんは最高の戦士となるでしょう。私の忠実なシモベとなり、憎き女を倒そうじゃありませんか」
「ふざけるんじゃねぇ！」
銃を撃った。一発、二発、三発、四発。弾が尽きるまで撃ち続けた。
「おや、蚊に刺されましたかな？」
ノーダメージ。頭を掻くだけだ。
「化け物が……」
「地上界の人間ごときが、闇の世界の魔物に挑もうなんて無駄なあがきですよ」
「闇だと？」
「なにも知らないようですな。闇の世界、光の世界、伝説の魔法少女、フランジェルカ……そう、赤沢くんのお姉さまが何者であるのか、なにもかも……」
「意味不明だ。俺の姉がなんだというんだ？」
「記憶が封じられて、かわいそうなことです」
「記憶だと？」
「私の相手となるのはあなたの……おや？」
篠崎は下を向く。
床が光っている。篠崎を中心にして、魔法陣のような模様がついた円が出来上がっていた。
「動きを封じたわ」
女の声。
黒セーラー服に黒タイツを着た、真っ黒な長いストレートの髪に、真っ白い肌をした少女が歩いてくる。燃えるような真っ赤な瞳が、暗闇に潜む獣のように存在感を放っている。日本人じゃないのかもしれない。あるいはハーフ。胸当てに付いた紋章は、妹が通う野乃原中学校のものだ。年は十四歳ほど。同い年ぐらいか。
「斬りなさい」
俺に命令をする。
「誰だ？」
「斬りなさい」
それしか言わない。目線は、篠崎の方を向いたままだ。
「これはこれは、お姫様じゃありませんか。どうやって捕らわれの城から抜け出したのですかな？」
「闇の世界の小物界の大物イッヤーソン。あなたのクソ最悪なワル知恵に、ちょっとは惚れそうになったわ」
「お美しき姫様が私ごときの小物に惚れるだなんて、大変恐縮であります」
「惚れたのは０・００１％ほど。その残りは、殺したい感情でウズウズしているわ。そこの男。イッヤーソンの動きは封じている。その刀で、さっさと首を切りなさい」
言われたとおりにした。篠崎の首が飛んでいった。首から血が噴き出し、胴体は後ろに倒れていく。顔がコロコロと転がっていき、暫くして停止した。その目はこちらを向いている。
「赤沢くん、この娘があなたの妹の居場所を知っていますよ、なぜなら……」
口を動かさず、声が出ていた。
「撃ちなさい。早く」
奴の言葉を遮って命じた。
「弾切れだ」
「代わりがあるじゃない、ほら」
篠崎に姫様と言われた少女は、床に落ちている拳銃を足でコツコツと叩く。ゾンビとなったヤクザのコートから落ちたものだろう。
「渡してくれ」
「重いのは持てないの」
「あんたは箸も持てないお姫様なのかい？」
「ええ、今の私には箸だって、鉄球のような重さよ」
「服を着るのも重いだろ。素っ裸になったらどうだい？」
「できればそうしたいけど、男の人の前で裸になってはいけないという知識ぐらいは、私にも持ってるわ」
「誰でも持ってるだろ。最近の若い女は、そうでもないのかねぇ」
銃を拾った。Ｍ１９１１だった。どっから手に入れたブツなのやら。
「あんたが撃つかい？」
「だから重いのは持てないの。気味悪いから早く殺して」
「お姫様の頼みだ。了解した」
スライドを後ろに引いて弾を発射させる。
パン！ パン！ パン！ カチ、カチ……。
残念。四発目は無かった。
顔に銃弾の跡ができたが、血は流れていない。足でつついてみる。無反応だ。
「殺したか？」
「中身の人間はね」
彼女は篠崎の胴体を、首をかしげながら眺めている。
「中身？」
「分からなかった？ こいつは肉体を操っていただけ。イッヤーソンが持つ能力よ。本体は、私たちが漫才している間に、さっさと逃げちゃったわ」
「つまりは、篠崎もゾンビだったというわけか。まともに動いていたし、７０％とかかね？」
「ゾンビ？」
「こいつらのことだ。それとも別の呼び名があるのか？」
俺は、銃を携帯しているヤクザのコートをまさぐる。弾を見付けると、空になった弾倉に詰めていく。
「本来は死者を生き返らせる術なの。名称はあるにはあるけど、人間には発せられない言葉よ」
「翻訳すれば？」
「蘇りの奇跡といったところね」
「蘇りったって、ゾンビだろ。嬉しくもねぇな」
「こいつらは失敗作。わざとそうして、人類を滅ぼす兵器として使おうとしているの。一応は主人の言うことを聞いてくれるし、脳みそしか欲しがらないから、人望のないイッヤーソンが、子分を大量生産するのに手っ取り早い方法ね」
「成功したらどうなるんだ？」
「魂が入るわ。体のメンテナンスが必要となるけど、生きている頃と殆ど変わりがなくなる。もちろん、自分の意思を持つし、知能も生前と同じだから、イッヤーソンの命令を聞くこともない。イッヤーソンの目的は兵士の増産。人を生き返らせることじゃないわ」
「そんなの、なんの奴に立つんだ？」
「ゾンビの力がどれだけ強いか、あなたは身をもって経験したんじゃない？」
「馬鹿だし、動きは鈍かったぜ」
「感染し、増殖が可能よ。百や、千もの大軍が襲いかかってきたら、ゾンビとチャンバラしていたあなただって、ひとたまりもないでしょ」
「たしかに、それはやっかいだな」
「質が低ければ低いほど、増殖は簡単にできる。特別なことは必要とせず、人間の体内にゾンビの細菌を入れればいいだけだもの。しかもゾンビは脳みそを求めるから、命令しなくても勝手に襲ってくれる」
「下手すると世界中がゾンビだらけになっちまうな」
「そんなのばっかになったら、イッヤーソンですらコントロールできないでしょうね」
「奴の狙いはなんだ？」
「世界征服なんじゃない」
「どうなったら世界征服といえるんだ？」
「世界征服って言葉の響きが素敵よね」
「そんな理由か？ イッヤーソンの頭の中も、ゾンビ並っぽいな」
「そりゃ、闇の世界では下っ端扱いされていた奴だもの。出世できないのが嫌になり、地上界に逃げてきたのが、優秀のはずがないじゃない」
「んなバケモノの入国を、政府は許可したのか？」
「当然、不法よ」
「姫さん、あんたは？」
「ちゃんと闇世界管理組織の許可を貰っているわ」
「つまり、そういう組織があるんだな」
「ええ、数年前までは厳しく取り締まっていたのだけど、最近はザルね。入り放題よ」
「それでご覧の有様ってわけか」
「予算がなくなってどうしようもなくなったって、ボヤいていたわ」
「んで、その闇の管理組織は、この事態をどうしようというんだ？」
「さあね、会ってないから分からないわ」
「それで」俺は弾倉を銃に挿入し、スライドを引いた。「おまえはだれだ？」
少女に拳銃を向ける。
「ごく普通の中学生」
「ゾンビの死体を見ても、銃を向けられても、一切動じない中学生のどこがごく普通だ？」
「ごく普通でない中学生」
「なにものなのか聞いているんだ。イッヤーソンってバケモノの仲間か？」
「同じ世界の住民ってだけよ。さっきも言ったけど、私は許可を貰って地上界にいるわ。あんなやつと一緒にしないで」
「篠崎だった奴が死ぬ前に、おまえが妹の居場所を知っていると言っていた。それは本当か？」
「あなたの妹？」
「赤沢澄佳」
少女の首が傾いた。
「ああ、あなた弟なのね」
首を戻してから言った。
「俺は兄だ」
「弟よ。まさかそっちが先に舞台に上がってくるとわね、予想外だったわ」
「俺に分かるように説明してくれ。人をゾンビにする能力を持つ化け物イッヤーソンは、妹を探している。妹の居場所は、おまえが知っている。それでいいか？」
「間違いがあるわね。イッヤーソンは、人をゾンビする能力を持ってないわ」
「じゃあ、なんだ？」
「その方法を知ったのよ。蘇りの奇跡は、素材さえ集めたら、魔法力のない人間だってできることなの」
「どうやる？」
「説明すると長くなるわよ」
「つまり、おまえはその方法を知っているってわけだ」
少女は何もいわない。俺は引き金に手を付けた。
「イッヤーソンにゾンビを作る方法を教えたのは、あんただな？」
撃つ仕草。少女は動じない。俺の目を見続けていた。
「……不本意ながら」
暫くして答えた。
ビンゴというわけか。元凶はこの少女だ。
「妹はどこだ？ 安全な場所にいるのか？ そもそもおまえは何者で、なんの目的があってここに来た？ ゾンビが出てきたり、銃が効かない化け物がいたり、現実では考えられないことばかりだ。一体、なにが起こっている？」
「なにも知らないのね。混乱するのも無理はないわ。知りたい？ 全てを？ いえ、あなたはもう、選択の余地はない。嫌でも知ることとなるでしょうね……」
少女は数歩あるいて、銃口に自分のあたまを付けた。
「引きなさい」
「なにを言っている？」
「撃ちなさい」
「俺の哲学は、女を傷つけないことだ」
「じゃあ、なぜ銃を向けているの？」
「ただの脅しだ」
「撃っていいの。いいえ、撃ちなさい。それがあなたにとっての、真実の扉を開く鍵だわ。答えを知りたいのなら……」
少女の両手が、俺の手に触れた。感触がなかった。とても軽い。
「撃ちなさい」
銃が火を放った。
少女の姿はなかった。
その代わりに、ヒラヒラと何かが落ちていった。人の形に切られた白い紙。頭の所には穴が開いていた。
それを拾った。
油性マジックのインクのにおいがした。
『神ノ山駅前ホテルアプロディーテ７０５号室』
紙にはそう書かれてあった。
