救われし世界のシンフォニア

３１・こんなときに下ネタはやめて

　体育館は、鉄骨鉄筋コンクリート構造の、なんの変哲のない施設だ。姉貴が中学の頃に、巨大な竜巻が発生して、屋根が吹っ飛んだことがある。

　あの当時、タワーが折れ曲がったり、山にクレーターが出来上がったり、不思議な現象が頻繁に起きていた。

　今にして思えば、闇世界の魔物と魔法少女の戦いによって起こったものなのだろう。

　体育館は、俺が入学した頃には、すでに新築されていた。そのときは真っ白だった壁も、十年もの月日を得て、汚れが目立つようになっている。

　さきほどの爆発によって、横側の壁に真っ黒い焦げ跡が出来ていた。中心にある鉄製の引き戸は、元の色が分からないほど黒々としている。爆弾の衝撃に耐えたが、扉を支えるレールが壊れて、グラグラの状態だ。

　力を込めてキックすると、あっけなく倒れた。手前にいたゾンビが、潰されていった。

　下敷きになったゾンビの脳みそを潰す勢いで踏んづける。体育館内のゾンビは、反応が鈍いだけあって、俺たちに気付いていない。遠くで物音がしたように、気に掛けていなかった。

　俺は、ノーミソだぁと反応を示す前に、通行の邪魔をするゾンビを連続で斬っていった。

「ゾンビは任せろ。二人は人質だ」

「了解したでー」

　ゾンビは、ネットの中継で見たときよりも少ない数だ。館内を見回しても、狼谷敬司の姿はない。奴が多くのゾンビを引き連れて、別の場所に移動したのだろう。

　減っているとはいえ、ゾ数は五十以上いる。銃やナイフの武器を持っているゾンビもいた。

　俺一人では処理しきれない数だ。

　囲まれないように、壁越しで移動する。近付いてくるゾンビを始末しながら、澄佳たちに道を作っていく。

「銃」

　指摘する先に、ショットガンを持つゾンビがいた。

　銃口はこっちを向いている。

「澄佳っ！」

「おいさっさー」

　バァンと発砲音が響いた。弾丸は、澄佳のシールドを大きく外れ、左側にいるゾンビの脇腹に穴をあけた。

「まあ、ゾンビだしね」

　命中率は最悪だ。どこへ飛んでくるか分からない。

　ショットガンをぶっ放したゾンビは、当たらなかったことを不思議がって、銃口をのぞき込んでいる。俺はそいつの前にきて、引き金を引いてやった。

　頭の半分が吹っ飛んだ。

　ショットガンを引ったくる。

　ＳＰＡＳ１２。セミオートとポンプアクションを切り替えられるタイプで、フォアエンドはオート側になっている。

　俺はこちらにくるゾンビに向けて引き金を引いた。

　頭が破裂した。快感を覚える破壊力だ。

　澄佳たちの所に退りながら、もう一発お見舞いした。肩に当った。もう一発。

　カチッ。

　残念、二発で弾切れになった。

　ショットガンを投げた。よろめいたゾンビを、村雨で真っ二つにした。

「来たわ」

「ちぃっ」

　飛び上がった。二人の前にいるゾンビの首をはねた。

「次」

　美桜は後ろを指す。

　その方向へ力任せに村雨を振った。肩から腰を貫いた。さらに三人のゾンビが近付いてくる。俺はバックしながら、そいつらに日本刀を振っていく。肉体の限界を無視する激しい動きだ。段々と、呼吸が乱れてくる。

「みんな、助けにきたでー」

　人質の数は十三人。

　ありがたいことに、一人も欠けていなかった。彼らの周りは、楕円形の魔法陣が刻まれてあり、うっすらと光を発している。

　これが人質を守り、閉じ込めてもいる、束縛の結界のようだ。

　ゾンビは結界内に入ることができない。複数のゾンビが、魔法陣の前で足ふみをしている。

　そいつらを一人一人、丁重に倒していく。

「澄佳、無事だったのかっ！」

　呼び捨てだった。

　前髪がツンツン立ったスパイキーショートの男子生徒は、牢獄で恋人と再会したように、結界の壁に両手をつける。身長が百八十センチ以上ある、中々のイケメンだ。

　中学時代「女の子だったらよかったのに」と言われていたほど、かわいい系だった俺としたら、うらやましい限りだ。

「樋村先輩」

　澄佳は、戸惑った表情を浮かべた。一瞬だ。その感情を打ち消すように、にっこりとした。

「無事や、無事や、みんなを助けにこれるぐらいに無事なんや」

　この樋村先輩が、澄佳の好きな男というわけか。姉貴が中学生のときに惚れていた男と似たタイプであることに、血は同じものを選ぶものなのかと思った。

「結界を解除するわ。樋村先輩、感動の再会は後にして、後ろにさがって」

「ああ、小麦さんもありがとう」

　美桜には名前にさん付け。

　それだけで、澄佳との距離が分かる。

　彼がリーダーなのだろう。他の生徒たちに下がるよう指示をすると、全員、言うとおりにした。

「え？　これ消しちゃうの？」

　体育座りで丸まっていた女生徒の顔が上がる。泣きじゃくった跡のある目は、大きくなっていた。

「当たり前でしょ。そうしなければ、助けられないもの」

　美桜の言葉に、死の宣告をうけたような顔をする。

「やだ。ここにいる。ここなら、この気味の悪いの、襲ってこないもの。私、この場から離れたくない！」

　同じ気持ちの生徒たちがいるのは、周囲の反応からよく分かった。助けを待っていたとはいえ、やってきたのは男が一人と、少女が二人。しかも、自分の学校の女生徒なのだ。こいつらで大丈夫なのかと不安がっている。

「あなたたち、死にたいわけ？」

「死にたくない！」

　別の生徒が叫んだ。

「ならば言うとおりにしなさい。私たちは助けにきたのよ。残りたきゃ勝手にしろだけど、生きて帰れる可能性はゼロよ」

「でも、これがあれば」

　結界の中なら安全と思っているようだ。

「不可能よ。結界は、あなたたちの死を遅らせているだけに過ぎない。それに、あなたたちが居たら親玉をドカーンと倒すことができないの。早くここから脱出して、安全な場所に避難するべきなの」

「でもっ！」

「安心しろ、俺が守る！」

　ゾンビを斬りながら、俺は叫んだ。早くしなければ、ここにいるゾンビの全てと相手をしなくてはならなくなる。

「でもっ！」

「迷っている時間はないわ」

「でもっ！」

「解除っ！」

　でもでもでもの連続で苛立った美桜が、唐突に結界を消した。

　女子たちから悲鳴があがった。

「行きましょう。死ぬも生きるも、あなた次第よ」

　ゾンビの目がこちらをむいた。さらに大きな悲鳴をあがった。

「走れ！」

　俺は、しゃがんだままの女生徒を引っ張る。

「だめ、動けない！」

　へなへなと座り込む。

「こんなのやだ、お母さん！」

　へたり込んでいるのは一人じゃない。何人もいる。一人の赤ん坊が泣いたら、他の赤ん坊まで泣き出したようなものだ。鼓膜が破けそうな阿鼻叫喚とした響きが、体育館をこだまさせる。

　その叫びで、奥にいるゾンビたちが、俺たちの存在に気付いた。ご馳走を奪うべく、こちらへと歩いてくる。

「みんなー、早くにげるんやー」

「やれやれ、最近の子どもは、気が弱くてしょうがないわ」

「普通はこんなものだ」

　これは現実だ。

　スクリーンでホラー映画を見ているのとは違う。人を食う化け物を目の前にして、冷静になれるほうがおかしい。

　怯えて当然だ。

「ひぃっ！」

　生徒の一人が、ゾンビと向き合っていた。驚愕のあまり、足がガタガタと震えている。

「食われたいか！　早く逃げろっ！」

　目先のゾンビに手一杯で、駆け付ける余裕がなかった。澄佳も同じ状況だ。

　いただきまーすと、口を開いた時に、樋村が胴体を掴んで体ごと引っ張った。

「あ、た、助かった……」

「口よりも足を動かせ、おまえのサッカー部１の俊足はどこにいった！」

　樋村が、力づくで連れて行こうとする。

「待って、わたし、立てない……」

　地面が濡れていた。恐怖のあまり尿を漏らしている。

「キンタマついてる野郎ども！　腰が抜けてる女を立たせろ！　早く！」

「は、はいっ！」

　俺が叫ぶと、言われた通りにする。全員がダメなわけではない。気力のある生徒たちもいる。そいつらで、恐怖で動かなくなっている奴らを、立たせていく。

「ごめん、わたし、汚い……」

　生きるか死ぬかの時なのに羞恥心はあるようだ。漏らしたことを恥ずかしがっている。

「そんなのいいから……」

「さっさと連れて行け！　お礼に、童貞でもやればいい！」

「はい！　あ、いや、そのはい、というのはそういう意味じゃなくて」

「その元気があれば大丈夫だ。下半身はまだ元気にするんじゃないぞ」

「こんなときに下ネタはやめて」

　美桜の侮蔑したツッコミに、俺は笑った。

「背中にいろ。決して離れるなよ」

「はい！」

　何人かが元気のいい返事をした。