救われし世界のシンフォニア

２５・世界を救った。それだけで満足していんだ

　狼谷会が確保する移動手段はスクールバスだった。幼稚園児を送迎する用の。お手々を繋いだ男の子と女の子に、動物たちがニコニコと笑っているイラストで装飾された車体を、十人近くもの本物のヤクザが乗っている絵図は、滑稽でしかなかった。

「トロいねぇ、もっと飛ばせないのかい！」

「これ以上は無理でっせ！」

「木村。このルートで本当にいいんだろうね？」

「たぶん」

「多分だって？」

「いえ、あ、はい、正しいです。まっすぐ突っ切ってください」

　制限速度を無視し、ありったけにスピードを出して走行する。

　町は廃墟のように、人っ子ひとり見あたらない。あっても人間、ゾンビの死体が転がっているぐらいだ。

　放置自動車が通行の邪魔をしている。ドアが開けっ放しになってたり、ひっくり返っているのもある。それを避けるため、アクセルを踏んだまま、右、左と、力一杯にハンドルを切るので、スクールバスが、倒れそうなほどに傾いていく。

　至るところから警報音が鳴り響いている。銃声も聞こえてくる。

「危険です。外を出歩かないでください。ゾンビを発見したなら、絶対に近寄らないで、直ぐに逃げてください」

　とのスピーカーの音声が繰り返し流れていた。

「姐さん、道がふさがれています！」

　大型トラックが転倒して、前に進めなくなっていた。

「隣の公園はなんだい？　つっこみな」

「了解！」

　歩道の段差を乗り越えた。茂みの中に突入する。梢のバリケードを、枝を折りながら突き進んでいく。窓ガラスにヒビが入った。割れるところまではいかなかった。スピードは落ちたが、前に進んでいる。光のあるほうへ、一気に向かっていく。

　抜けた。

　前にあったベンチがバンパーにぶつかり、十数メートル先にある池の中に落ちていった。このままではバスも落ちてしまう。急ブレーキを掛けて、ハンドルを大きく右に回す。後部のフェンダーが木の柵に当たったが、スレスレの所でスクールバスは止まってくれた。

　ふぅと、安堵の息があがった。

「間一髪だったねぇ。池に沿って進むんだよ」

　サイクリング用の石畳を走行する。

　バス一台分、余裕に通れる広々とした道だ。公園の森の向こうに、野乃原市立中学校の校舎が見える。山の麓に位置する学校は、町を一望できる絶景な景色を楽しめるが、通う立場でいえば、坂道の連続で、たまったもんじゃない。

「ゾンビがいました！」

　群からはぐれて放浪しているゾンビだ。数は多くない。

「撃ちな」

「へいっ！」

　組員の一人が、窓から胴体を出した。ライフル銃で、ゾンビを撃った。当たらない。もう一度撃つ。三発目で仕留めた。バスは、そのゾンビの頭をつぶす。ガタン！と車体が傾いた。

「弾の無駄遣いするんじゃないよ。一発でしとめな」

「無茶いわないでくださいよ」

　遠くのゾンビを撃とうとすると、良子が止めた。

「撃っていいのは、通路の邪魔をする奴だけだよ。片っ端からやっつける義理なんてないさ」

「あそこ、人が襲われています」

　池の中。近づいてくるゾンビに、手を合わせて、命乞いをしている男がいた。

「一発でしとめな」

　銃声が一発、響いた。直ぐに通り過ぎたので、どうなったのかは確認できない。

「姐さん、階段です！」

　公園の出入り口。下り階段になっていた。段差は狭いが、かなりの長さだ。

「行きな。舌を噛むんじゃないよ！」

　後部座席に腰掛けている俺は、シートベルトをつけた。

「俺にしっかりと捕まっていろ」

　両側にいる澄佳と美桜に言った。

　澄佳は怖いのだろう、言うまえからヒシっと抱きついていた。

　階段を下った。俺は歯を食いしばる。巨大地震のように、ガタガタと激しく揺れていく。

「気をつけな！　真ん中に石像があるよ！」

　ぶつからずに、階段を下り終えた。大通りに入った。車体の揺れがスムーズになる。シートベルトを外していると、美桜のホッとした息が聞こえた。

「なんなのよ、この非常識な連中は。交通ルールぐらい守ってほしいわ」

「ルールを守るヤクザなんていねぇよ」　

「無事なのが奇跡よ、まったく。ジェットコースターよりもスリリングじゃない、あー、楽し」

　怖かったようで、今も俺にしがみついている。

「両手に花だな」

　澄佳は目をギュッとつぶって、ぶるぶると震えている。頭をなでた。いい匂いがする。俺にとって大切な、尤も守りたい匂いだ。ゾンビになっても、変わってないことに安心する。

「ヤクザ」

「なんだ？」

「せっかくだし、サービスしてあげるわ」

　美桜は、俺のスーツを開くと、ワイシャツのボタンを外していく。

「なにをする気だ？」

「無防備ね。防弾チョッキぐらいつけなさい」

　シャツの下は素肌だった。

「それは、そこのユニクロで売ってるものなのか？」

　上部のシャツを広げた。胸をあらわにさせる。

「あら、いい体してるじゃない」

「初めてなの、優しくしてね」

「気が進まないんだから、バカなこと言わないで」

　美桜は「オン、カタラ、マーク、クエスク……」とまじないの言葉を唱えながら、舌を出して、俺の胸部に顔を近づける。

「ん」

　胸部にキス。マークを描くように、舌を動かしていく。生ぬるい感触がくすぐったい。

「ふぅ、これでいいわ」

　五秒ほどで顔を放した。俺から距離を取るように、背中をまっすぐにする。

「俺の息子も元気にしてくれ」

「玉をつぶすわよ」

　美桜が舐めた心臓の部分に、ハンコを押したような丸い模様がうっすらと出来ていた。そこが、じわりと熱くなった感じがする。

「何をしたんだ？」

「再生の術。魔法の防弾チョッキといったところね。効果が続いている間は、ゾンビにやられても、多少の傷ならウィルスに感染することはないわ」

「それはいいな、サンキュー」

　シャツのボタンを締め、曲がったネクタイをまっすぐにする。

「ただし絶対じゃないから、無謀なことはしちゃダメよ。かすり傷ぐらいなら守ってくれるって程度だし、傷が増えれば再生が追いつかずに、直ぐに効果が切れる。致命傷となるダメージは、守ることができないわ。それと…まあ、これは万が一だし別にいっか、とりあえずの保険ってところね」

「わかった」

　途中、何を言おうとしたか気になったが頷いた。

「美桜ちゃん、私にもしてくれーな」

「ごめんなさい。生命力のない澄佳は、ほとんどの魔法に効果はでないし、回復系の魔法をかけたら、逆に体を悪化させちゃうのよ」

「そっか、残念や」

「そうそう、響歌が、回復魔法でゾンビを倒してるけど、あれを浴びちゃうと澄佳も同じように昇天しちゃうから、気をつけてね」

「了解したで」

　澄んだ青空を、瞬きの速さで光が広がった。直ぐに元の青空に戻る。外に出てから、何回も今のような現象が起こっていた。

「といっても、一瞬でダーンだから気をつけようがないか。響歌に、伝えていたほうがいいかもしれないわ」

「あれは響歌さんか？」

「でしょうね。学校に来るなとは言われていても、町のゾンビを倒すなとは言われてないもの。方々を飛び回って、ゾンビの掃除をしているんでしょ」

　報告を受ければ、あっち、こっちと、忙しくしているようだ。

「才能の無駄遣いよ。あの二人は世界を二度救った。逆を言えば、世界を征服をするだけの力を持っているということ。なのに、そういうことをせずに、魔法少女なんてなかったように、ごく普通の生活を送っている。本人たちもそれを望んでいた。なにを考えているんだか。私が地上界にやってきたとき、一番驚かされたのは、あの二人の質素な生活よ」

　美桜にとって、信じられないことのようだ。

「その理由は簡単だ」

「お姉ちゃんたちは、そんなモンに興味ないんや」

「世界を救った。それだけで満足しているんだ」

　俺たち兄妹の言葉に、目をパチクリとする。

「理解できないわ」

　美桜は、そっぽを向いた。