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8話 初めての依頼

 偶然にも、俺が助けた母子は貴族だったらしい。

 ぜひお礼をさせてほしいと言われたので、遠慮なくもらうことにした。

 もちろん、求めたものは、冒険者になるための推薦状だ。


 このようなものでよければいくらでも、と一筆したためてもらい……

 その足で、俺とミリーは冒険者ギルドへ。

 推薦状を提出して、


「……はい、承りました。こちら、アリア・テイルさんの冒険者ライセンスになります。どうぞ」

「おっしゃ!」


 晴れて冒険者になることができた。


 そのことはうれしいのだが……


「……なあ。この冒険者ライセンス、なんでピンク色のケースに入っているんだ?」

「えっと、ミリハウアさんのオーダーなのですが、間違っていたでしょうか?」

「おい、ミリー」

「だってだって、アリアちゃんはピンクがとても似合うと思うんです。だから、その色の方がきっと良いと思うんです。これは、絶対の絶対です」

「はぁ……もうなんでもいいや」


 今のミリーになにを言っても無駄だ。

 諦めた俺は、ピンクのケースに入った冒険者ライセンスを、収納術でしまう。


「アリアちゃん、さっそく依頼を請けますか?」

「そうだな。なんでもいいから、とにかく、冒険者ってもんを体験してみてーな」


 依頼用紙が貼られた掲示板の前へ移動する。


 依頼内容も初級から零級までにランク分けされている。

 請けられる依頼は、自分のランクの前後一つまでというルールがある。

 難しい依頼を請けて失敗するのを避けるためと、簡単な依頼ばかりこなして楽をさせないための措置だ。


 俺は冒険者になりたて……初級なので、請けられる依頼は十級までだ。

 しかし、パーティーメンバーのミリーが八級なので、七級までの依頼を請け負うことが可能だ。


「どうしますか?」

「そうだな……」

「すまない、少しいいだろうか?」


 ミリーと一緒に掲示板を眺めていると、そんな声がかけられた。

 振り返ると、三人組の男女が。


「突然、すまない。僕達は、六級ランクパーティーの『アイスエイジ』だ。僕は、ニヒト」

「俺は、マークス」

「私は、レイよ」


 丁寧にお辞儀をしつつ、自己紹介をする三人。

 こちらも礼を持って対応する。


「俺は、アリア・テイルだ」

「ミリハウア・グラーゼンです」

「おぉ! やはりキミが、噂の天使さまか」

「は? 天使さま?」


 なぜかキラキラとした目を向けられて、おもいきり眉をひそめてしまう。


「なんですか、その天使さまって?」

「そこのアリアさんのことだよ。ハウリングベアーを討伐してこの村を救い、病に侵されていた少年の命を救う。天使の名前を持つにふさわしいと思わないかい?」

「思います! ものすごく思います! アリアちゃんのかわいさ、健気さ、優しさは、まさに天使級ですからね!」


 ミリーがものすごい勢いで食いついた。

 やめろ、恥ずかしい。


「それで、なんの用だ?」

「これからダンジョンの攻略に行く予定なんだけど……」

「俺らに手伝え、ってか?」

「手伝えというか、手伝ってほしいんだ。僕達だけでも攻略は可能だと思うんだけど、それでも、念には念を入れておきたいんだ」

「そこで、俺らに声をかけた、っていうわけか」

「そういうこと。ミリハウアさんは八級で、サポートに優れている、って聞いている。アリアさんは、言うまでもないかな?」

「安全を確保したい、ってのはわかるが、その分、分け前も減るだろ?」

「確かに。でも、絶対に安全と言い切れない以上、僕は、報酬が減っても安全を確保したいんだ。もしも全滅したら、報酬どころじゃないからね」

「まあ、その通りだな」


 考える。


 ただ、わからないことがあるため、小声でミリーに聞く。


「なあ、ミリー。ダンジョンの攻略って、今の俺達だけで可能なのか?」

「ダメですねー。ダンジョンは、最低でも七級からになっていますから。なので、攻略をしたいのなら、彼らの話に乗らないとダメですねー」

「そっか」

「どうするんですか?」

「せっかくの機会だ。悪巧みをするような連中には見えねーし、話に乗ってもいいと思う。ミリーは?」

「はい、私も同意見ですよ」

「決まりだな」


 ミリーからニヒトに視線を移す。

 こちらの話が終わるのを待っていたらしく、穏やかな顔をしていた。


 狂犬とか名付けられている冒険者よりは力は劣るのだろうが、人格は、こちらの方が遥かに上だ。

 冒険者全員が、こんなヤツならいいのに。


「わかった。その話、受けるぜ」

「よかった、ありがとう」

「それじゃあ、さっそく入場許可証を発行してくるよ。念の為の確認なんだけど、そちらは、ミリハウアさんとアリアさんの二人だけだよね?」

「ああ、そうだけど……なんだ? 入場許可証って?」

「知らないのかい? ギルドが管理しているダンジョンは、攻略する際に許可証が必要になるんだよ」

「へー」


 初めて発見されたダンジョンは別として、すでに情報が登録されているダンジョンは、冒険者ギルドが管理しているらしい。

 そうすることで、無謀な攻略を止めたり、ダンジョンの資源の枯渇を防いだりすることができるという。


 ちなみに、誰も手をつけていないダンジョンが発見された場合は、緊急依頼が発行される。

 複数のパーティーが合同で挑み、ダンジョンを攻略して、情報を持ち帰る。

 それを何度か繰り返して、ダンジョンの情報を完全に掌握したところで、冒険者ギルドの管理下に置かれる、というシステムらしい。


 そんなことをニヒトに教えてもらった。


「勉強になるな。ありがとよ」

「ううん、どういたしまして」

「ぐぎぎぎ」

「どうしたんだ、ミリー?」

「そういう説明は、私がやりたかったんです……それでそれで、アリアちゃんに、すごいお姉ちゃん! って、憧れの目でキラキラとしてほしかったんです」

「んなことしねーからな?」


 やれやれとため息をこぼす。


 とはいえ、ミリーとの会話は心地いい。

 いつでもどこでも、ミリーらしくいてくれる。

 こんな俺に対しても普通に接してくれる。


 それは、どれだけうれしいことか。


「よし、それじゃあ行こうか」

「オッケー」


 冒険者ギルドを後にした俺達は、まずは、村で唯一の宿兼食堂へ。

 そこで作戦会議を行い……

 きっちりと打ち合わせをした後、部屋を取り、体を休める。


 そして翌日。


 体力も気力も充実したところで、俺達はダンジョンへ向かうのだった。

明日から、一日に一度、12時の更新になります。


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