１４話 盗賊団の襲撃
「……」
しばらく歩いたところで、殺気を感じた。
巧妙に隠されているが、まだ詰めが甘い。
完全に消すことができず、ピリピリとした感覚が伝わってくる。
「起動、龍眼」
仙術を使い、周囲の探知を行う。
ダンジョンを攻略した際は、五十メートルほどの範囲と口にしていたが……
俺がその気になれば、数百メートルの探知が可能だ。
範囲を最大限……五百メートルまで広げて探知すると、五つ、人の反応があった。
林道から逸れた先、木陰に隠れているところを見ると、ただの旅人でないことは一目瞭然だ。
おそらく、盗賊だろう。
「ミリー」
「なんですか？」
「……いや、やっぱりなんでもない」
盗賊のことを話して、相手を油断させるため、気づいていないフリをするように、と話そうとしたが……やめた。
たぶん、そういう腹芸はミリーには無理だ。
ものすごく不自然になり、敵に気づかれてしまうだろう。
驚かせてしまうかもしれないが、黙っておくことにしよう。
「ねえねえ、アリアちゃん」
「んー？」
「ぎゅう、ってしてもいいですか？」
「俺をぬいぐるみかなにかと勘違いしてねーか？」
「してませんよ。ぬいぐるみよりも、アリアちゃんの方が何千倍もかわいいんですから」
「うれしくねー評価だな、おい」
適当に返事をしつつ、盗賊の様子を探る。
次第に包囲網を狭めてきた。
そして……殺気が膨れ上がる。
来るか。
「力よ盾となれ、全てを阻む城壁として顕現しろ」
魔術で盾を生成。
俺とミリーを囲むように、ぐるりと不可視の力場を作り上げた。
「え？ え？」
何事かとミリーが混乱する中、投げナイフが飛んできた。
狙いは脚や腕。
殺傷力の高くない武器で、急所ではない場所を狙う。
おそらく、生け捕りにしようとしているのだろう。
なにしろ俺は、ミリーがおかしくなるほどの美少女だからな。
「雷よ穿て、広域に拡散しろ」
「ぎゃっ！？」
「ひぃ！？」
「ぎえええ！？」
挨拶代わりの魔術をお見舞いしてやると、悲鳴が返ってきた。
ばたり、ばたりと木陰に隠れていた盗賊達が倒れて、姿を見せる。
全部で五人。
探知した通りの人数だ。
あちらこちらが焦げているが、ピクピクと痙攣しているところを見ると、まだ生きているのだろう。
ちっ、しぶとい。
盗賊とゴキブリはやたらと生命力が高いな。
「あれ、なんですか、この人達は？ もしかして、アリアちゃんを追いかけてきたファンの方？」
「なんでそんな結論になるんだよ」
一度、ミリーの頭の中を覗いてみたい。
「盗賊だよ、盗賊。それっぽいだろ？」
「言われてみれば……」
「さてと……風よ戒めとなれ」
魔術で盗賊達を拘束した。
痛い痛いとうめいているが、知らん。
かなり手慣れた様子だから、今まで何人も殺して、財を奪い取ってきたのだろう。
自分の番になったら助けてもらえる、なんて甘い展開はない。
「おい、起きろ。水よ」
「うぅ……」
比較的、傷の浅い一人の顔に水をかけて起こす。
「な、なんだ……いったいなにが起きたんだ？ いきなり光ったと思ったら、体が動かなくなって……」
「アリアちゃんの術にやられたんですよ、えっへん！」
なんで、ミリーが偉そうにする？
「な、なんだと？ 俺はこんなガキに負けたってのか……？」
「こんなガキに殺されるかもしれない、ってことをすぐに理解してくれよ？」
凄絶な表情を浮かべ、脅してみるのだけど……
「必死に強がるアリアちゃん、たまらなくキュートです♪」
この体のせいで、迫力はいまいちみたいだ。
ただ、俺の方が強いと理解はしたらしく、盗賊は顔を青くしつつ、無駄口を叩くのを止めた。
「よーし、良い態度だ。自分の立場ってのをよくわかってるな。なら、さっそく質問だ。てめえらは盗賊で間違いねーな？」
「あ、ああ……そうだ」
「なんで、俺らを襲った？ 偶然か？ 必然か？」
「ぐ、偶然だ。たまたま、お前達がやってきたから、ついでに誘拐をしようと……」
「ついでに、っていうことは、他にメインがあるわけだな？」
「っ」
「教えろ」
「そ、それは……」
仲間を売るような真似はさすがにできないのか、男は口を割らない。
ふむ、こうなると面倒だ。
他に本命がいて、今まさに襲われているとしたら、さすがに放っておくことはできない。
助けないと。
そのために、さっさとコイツの口を割らせることにしよう。
「炎よ」
手の平に炎を生み出して、ソイツを男の顔に近づける。
「あつ！？」
「熱いよな？ 熱いだろう？ コイツは魔術の炎で、温度は……計ったことはねえが、調節すれば数千度もいけるだろうな。この炎、どうすると思う？」
「……」
「一点に収束して、針みたいにすることもできるんだよ。俺、器用だろ？ で、炎の針をお前の目に刺そうと思う。目って、水分が多そうだろ？ 一気に蒸発して、しわくちゃになるかもな。あるいは、ばーん、って爆発するかもな。どちらにしろ、想像を絶する痛みと恐怖と失明は免れないわけだ」
「ひっ……！？」
「さて……最後のチャンスだ。全部、洗いざらい吐け」
俺はニヤリと笑いつつ、炎をさらに近づけた。
「わ、わかった！？ 話す、なんでも話すから、それだけはやめてくれ！ 助けてくれっ！！！」
「よーし、いい子だ」
尋問、完了。
「……今のアリアちゃんは、ちょっと怖いですね。でも、それはそれで、ゾクゾクってしてたまらなくて、ちょっと病みつきになりそうです」
ある意味で、ミリーの方が、コイツらよりも上なのかもしれない。
彼女のつぶやきを聞いて、そんなことを思うのだった。
作品を読んで「おもしろかった」「続きが気になる！」と思われた方は
下方にある評価欄の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして頂けますと、
執筆の励みになります。
長く続くか、モチベーションにも関わるので、応援、感想頂けましたら幸いです。
よろしくお願いします。
