ナギアさんは、いつも憂鬱です

第９話 依頼

　数日後、ナギアがギルドに来ると、受付嬢のルビに聞いてくる。

「ルビ、ミツヒは来たのか？」

「いえ、今日はまだ来ていませんが」

「そうか」

　そこにカルバンが歩いて来て、カウンター越しに、もたれ掛かって入口を見ているナギアに話しかける。

「おい、ナギア。依頼があるがやらないか？」

「やらない」

「じゃあ、討伐の方はどうだ？」

「行かない」

「最近は、ミツヒと依頼を受けただけで、他の依頼は行ってないな」

「行く気が無いし、何日もこの町を離れないといけないから嫌だ」

「ハァ？　それは当たり前だろ。この討伐に行って来ればいいじゃないか。報酬はいいぞ？」

「行かない。蓄えは十分ある。それに、ミツヒに会えなくなる。その間に誰かが言い寄って来たら。それが心配だ」

「お前さぁ、ダメダメっぷりもそこまで行くと病気だよ、病気。すぐ治せよ。ミツヒなら大丈夫だよ」

　ナギアが振り返りカルバンを睨み、真面目に怒った。

「カルバン！　ミツヒが大丈夫だと言う確証はあるのか？　ああ？」

「あ、いや、確証までは無いが」

「ほら見ろ。それより、カルバン。前回の依頼と同じような、ミツヒと一緒に出来る依頼は無いか？　それなら喜んで行くよ」

「ない。そんなものない」

　そこへミツヒが、いつものように箱を抱えて入って来た。

「こんにちは、ポーションの補充に来ました。あ、ナギアさん、先日はありがとうございました」

　急に優しい笑顔になり、ミツヒに振りむいたナギア。

「いいえ、どういたしまして。その晩は、よく眠れましたか？」

「はい、始めは報酬の事で興奮が治まりませんでしたが、お陰様でぐっすりと寝ました」

　受付まで来て、横にあるポーションの棚に、瓶と瓶がつつき合う、子気味のいい音をたてながら小瓶を補充するミツヒ。カルバンとナギアが雑談をしている時、頃合いを見て、何気なくミツヒが、ナギアに聞いてみる。

「ナギアさんは最近、依頼や討伐に行っていないんですか？　僕と同行した依頼だけですよね」

　ほら見ろ、と顔でカルバンが言っているが、苦笑いになるナギア。

「ええ、最近は私に出来る依頼が無いので、様子を見ています」

「そうなんですか、得手不得手があるんですね」

　カルバンが後ろを向き、ククク、と笑って向き直す。

「ああ、ナギア。丁度ここに依頼が入って来ているが、やらないか？」

　ミツヒに聞こえないように、舌打ちをしたナギア。

「チッ。そ、そうか、何日かかる？」

「早く終われば、３日だ」

「それは無理だな、私も用事がある」

　その話に振り返り、依頼書を覗き込んできたミツヒ。

「これなら出来るじゃないですか、ナギアさん。ここ数日は暇だ、って僕に言ってたじゃないですか」

　苦笑いの困り顔になるナギア。

「い、いえ、それはミツヒさんと何処かに行けたらな。と」

「行ってらっしゃい、ナギアさん」

　ミツヒは、そう言いながらギルドを出て行くと、ナギアが悲しい表情になる。

「そんなぁ、ミツヒさんまで」

　してやったりのカルバン。

「じゃ、ナギア。さっそくだがよろしく」

　依頼書をナギアに渡すと、無造作に素早く受け取り準備をしに、１人で小言を言いながら、ギルドを出て行くナギア。準備をする為、家に帰るのだろう。見送るカルバン。

　ナギアが見えなくなった時、再びミツヒが入って来た。

「これでいいんですか？　カルバンさん」

「ああ、悪いなミツヒ。このままじゃナギアは、腑抜けてしまうからこれくらいしなしとな」

「僕もちょっとは思っていましたけど。ナギアさんは心配性なんですか？」

「心配？　それはミツヒにだけだ。お前が誰かに取られないか心配なんだと」

　笑いながらミツヒが言う。

「ハハハ、僕はモテませんよ。一度も女性とお付き合いしたこともありません。それに孤児で貧乏だから」

「それは偏見だから止めろ、ミツヒ。生活できているんだからいいんだよ。ナギアだって俺だって気にしていない。今を大切にしろ」

「はい……すみません、カルバンさん。では失礼します」

　ミツヒがギルドを出て行く。

「何にしても頑張れよ、ミツヒ」

　後ろから女性の声がする。

「私から見ても、ミツヒさんは可愛いと思いますよ。母性本能をくすぐります」

　後ろを振り向いたカルバンは、受付の椅子に座り、目を閉じているルビに聞いてみる。

「お前もミツヒが好きなのか？」

「いえ、客観的に１人の女性として意見しただけです。それに私が結婚している事を、知っているじゃないですか」

「まあ、そうだな。だからナギアも、ルビには何も言わないしな」

　出来た娘だった。

　家に帰ったミツヒは、受け取った報酬の一部で、いつもより多く食料や衣類、修繕用の道具や材料、などを買い込んで荷車を曳いて施設に差し入れに行くと、早くもミツヒに気が付いた子供達が走り寄る。

「あー、ミツヒ兄ちゃんだー」

「「「　ミツヒ兄ちゃーん　」」」

「おー、相変わらず元気だな」

　施設長のおばさんも出てきて、廻りで子供たちが、荷車の上に乗っている食料などの荷物を、施設に運んで手伝って、ワイワイしている中。

「いつも悪いね、ミツヒ。でも今日はこんなに沢山。大丈夫なのかい？」

「臨時収入が入ったんです。大丈夫ですよ、使ってください」

「ありがとうね、ミツヒ」

「また来ます」

「ミツヒ兄ちゃん、今度は俺達と遊びに来てねー」

「ああ、そうするよ。またなー」

　夕日が沈む頃、施設に向かって手を振り、空になった荷車を曳いて家に帰る。

　翌日、ミツヒは工房で、先日ダンジョンで採取したコケを調べている。コケは大量に採取したが、念の入れようで暗室で栽培し、順調に育ち始めている。コケをテーブルに出す。

「単体鑑定！」

　ミツヒの目には苔全体が青白く光って見え、横の空間に文字が浮き出る。

[ビボイゴケ]　魔物が嫌う　魔物に見えない

「ビボイゴケって言うのか、なるほど。《嫌う》と《見えない》か、作り方か何かで２種類の効果があるのかな。とりあえず作ってみるか。あ、その前に」

「単体鑑定！　高純度！」

　テーブルの上にあるコケの所々にある一部が強く光っている。やっぱりあるのか、と光っている部分を取り除き別にする。

「精製」

　すると、黒いビボイゴケから透明な液体が抽出されると、皿の中のコケを取り出し別にして、残った液体に、

「生成」

　液体が凝縮されても透明なままだった。小瓶に移し入れると、何度か繰り返し作ってみたが、同じ透明な液体が出来上がった。テーブルのビボイゴケを眺めながら、腕組みしながらミツヒは、

「色が変わらないけど、これが完成なのかな。それに、どっちの効果があるのか分からないよ。うーん、２種類と言う事は、コケ自体も使えるって事か？」

　使い終わったビボイゴケに向かって、魔法を掛ける。

「単体鑑定！」

　ミツヒの目には、文字が浮きでる。

[ビボイゴケ]　魔物に見えない

「フーン、一つ消えている。なるほどね。て事は、抽出した液体は、魔物が嫌うんだ。じゃ、残ったコケは粉末にして塗れば、魔物に見えなくなるのかな」

　スリ潰して「生成」をすると、黒から紫色に変色して軟膏状になったので、効果は出たみたいだ。残りのビボイゴケも作って皿に入れて蓋をして棚にしまった。

「どの程度の効果が出たのか分からないけど、使う事も無いだろうし。それに、もったいないからな。久しぶりに楽しかったあ、ビボイゴケ、こういう変化も面白いな。後で高純度のコケでも作って見よう」

◇

　午後になって、ミツヒは今、装備をして東の森に来ている。結局ミツヒは、コケの効果がどうなるのか、知りたくて気になってしまったのだった。ミツヒは、ビボイゴケの軟膏を体に塗りたくり、衣服にも染み込ませ、皮の鎧と剣にも塗りたくった。

　液体は腰袋に数本入れてあり、準備万端だ。

「ありゃ、皮の鎧がテッカテカになっちゃった。まあ仕方がないか。効果を見るのに、ゴブリンぐらいだったら大丈夫かな。向かってきたら逃げればいいし。でも本当に聞くのだろうか。段々心配になって来たよ」

　森の中を、探るように、周囲を見て歩き回り魔物を探していたら、３体のゴブリンを見つけた。こっちに気づいていない様子なので、ミツヒはゆっくりと回り込んで、いつでも逃げられるように草原に出た。そして、ゴブリンに向かって呼びかける。

「おーい、こっちだよー」

　ゴブリンは声の聞こえた方を見て、探すように向かって来た。

（やばい。全然ダメじゃん。逃げるか、ん？　こっちに向かって来るけど僕を見ていない？　ちょっと方向が違うな）

　森から出てきたゴブリンは、ミツヒのいる廻りを見渡し、また森の中に戻って行った。

「本当に見えていないんだ。凄いな、ビボイゴケ。あ、液体調べるの忘れてた。まだゴブリンいるかな」

　森に入ってゴブリンの後を追ったが、いなかった。探しているうちに少し奥まで入りすぎたので、諦めて戻ろうとした時、後ろに、体長２ｍを越えるオーガが３体歩いている。ミツヒは固まった。

（やばいやばいやばいやばい。こ、殺される。ど、どうしよう）

　固まっていたミツヒは、一応、剣だけは抜いて構えた。オーガが右から左へ、ゆっくりとした動きで、全くミツヒを見ずに歩いて行く。

（フゥ、良かった。本当に効いてるな、この軟膏。よし、この液体はオーガで調べよう）

　ミツヒは、オーガを追って後ろから近づき、あと３ｍ程の所で、瓶のふたを開け、瓶を投げる仕草で液体を巻いた。振りかけられたオーガは、熱湯でも掛けられたように、大慌てで森の奥へ逃げて行った。

「へぇ、これもよく効くね。そうだ、今後、薬草採取の時は使わせてもらおう。あとは、もっと飛ばせるように、瓶の口を大きくして、投げやすい形状の物を探しておこう」

　帰り道に何度か、ゴブリンやオーガに遭遇したが、やはりミツヒには気が付かず、徐々に慣れてきたミツヒは、安心して魔物のすぐ横を通り過ぎた。森から草原に出たミツヒ。

「折角だし、薬草採取して行こう。周囲感知！　スタリカ草！」

　その後、夕方まで、布袋が一杯になるまでスタリカ草を採取して、レ・ヴィクナムの町に戻った。

　翌日の夕方、ミツヒは込んでいるギルドでポーションの補充をしている。実は今日も薬草採取にいって、魔物の脅威も無いので安心し、時間を忘れて採取していたから遅くなってしまった。

　各ポーションは順調に売れてきているので、本数も多くして補充するようになり、今では、ポーションを購入する冒険者からも、いい評判を聞いてミツヒも安心していた。補充し終わったミツヒは、ルビに確認してもらって、ギルドを出ようとして入口を見る。

　丁度入口から息せき切ってナギアが入って来る。ナギアの怖い表情に、歩いてくる先が、割れるように冒険者がどいて行き、受付まで来る。

「ハァハァ、ルビ、依頼完了だ。ハァハァ、これが証明書だ。ハァハァ」

「ナギアさん、３日間の予定でしたよね、早すぎません？　えぇ？　確かに完了していますね。お疲れ様でした」

　いつものテーブルに座り、呼吸を整えると、ここでやっとミツヒがいる事を発見した。ミツヒもナギアに近寄って、いつもの笑顔でナギアに褒めた。

「お疲れ様でした、ナギアさん。凄いですね、３日の依頼を２日で完了するなんて」

　ナギアはミツヒに悲哀の表情になる。

「ミツヒさん、私は頑張ったんです、頑張ったんですよ。食べ物も、ろくに食べずに寝ずに頑張ったんです」

「本当に、お疲れ様です、頑張りましたね」

　何事かと、部屋を出てきたカルバンは、驚きながら証明書を見るとナギアのテーブルまで来た。

「ナギア、お前そこまでして短縮して来たのか」

「フン、いいだろ、ちゃんと完了して来たんだ、文句は無いだろ」

　カルバンは、苦笑いをしながら指で頬をかく。

「ああ、無いよ。完了だ。帰ってゆっくり寝てくれ」

　カルバンに合わせてミツヒも笑顔で、

「ゆっくり休んでくださいね」

　急に悲しい顔になるナギア。

「えぇ？　帰れって？　嫌です、ミツヒさん。私はこれからミツヒさんと話をするんです。ね、ミツヒさん」

「え？　ええ、僕は構いませんけど」

「ではミツヒさん、椅子に座ってください」

「あ、はい」

「お前は邪魔だ、カルバン。向こうへ行け」

　後ろを向いて戻って行くカルバン。

「はいはい、どうぞごゆっくり」

　と言い残し、部屋に入って行った。その後、ナギアとミツヒは談笑し、ナギアは楽しそうに、主に依頼完了までの内容を、面白おかしく話していた。

　性格が？　変わって来つつあるようなナギアだった。