ナギアさんは、いつも憂鬱です

第８話 石化

翌日

　ミツヒは採って来たペトラフ草を、乗せられるだけテーブルに出す。まだ沢山ある残りのペトラフ草は、鮮度も保てる暗室の倉庫に保管した。ミツヒはテーブルの、ペトラフ草に向かって魔法を唱える。

「単体鑑定！　高純度！」

　ミツヒの目には淡く光るペトラフ草が数本あった。ミツヒは納得する。

「やっぱりあるんだ。あとで残りのペトラフ草も調べてみよう」

　高純度のペトラフ草を取り除き別にして置く。皿を取り出しテーブルの上に置き、十数本のペトラフ草を入れる。

「精製」

　皿の中のペトラフ草から透明な液体が抽出されると、皿の中のペトラフ草を取り除く。

「生成」

　液体が凝縮され、灰色になるともう一度。

「生成」

　さらに灰色の液体が凝縮されると、とても柔らかい軟膏状の固体になり、塗り薬が完成した。その作業を繰り返し、テーブルの上にあるペトラフ草を、全部作り終わる頃には昼を過ぎていた。それでも黙々と作業をするミツヒ。

「あと少しだ、早く終わらせよう」

　呼び鈴は鳴らなかったが、外からナギアの声が聞こる。

「こんにちはー！　ミツヒさーん！」

「あれ？　ナギアさん？」

　工房から顔を出し外を見ると、ナギアが笑顔で、右手を曲げ胸の横辺りで小さく、振って立っていた。剣は装備しているが、綺麗な薄紫色の紳士服のような姿で、シャツの胸元が強調され、とても似合っている。

　少し見とれていたミツヒ。

「あ、ナギアさん。どうしましたか？」

「今日はギルドに行くのでしょ？　一緒に行こうかな。と思いました」

「あ、もうちょっと時間がかかりますけど」

「気にしないでください、ここで待っています」

「ナギアさんを待たせるのも気が引けます。あと少しでペトラフ草の生成が終わりますけど。見ますか？」

「本当ですか？　はい、是非見学させてください」

　ゆっくり静かに、工房に入ってくるナギア。ミツヒがテーブルの反対側から、ナギアに話す。

「ちょっと、草の青臭さがありますけど」

「大丈夫です、ミツヒさん。私はこの匂い、好きですよ」

　そして、残っているペトラフ草を作り終え、軟膏状になった石化解除の薬を大き目の皿に移し替えた。ナギアは、この一連のミツヒの作業も感動して見惚れていた。

「やはり薬の作れるミツヒさんは凄いですね」

「やめてくださいよ、回復魔法の出来るナギアさんに比べれば、僕なんて」

「いいえ、凄い事ですよ。私には出来ません」

　苦笑いしながらミツヒが言う。

「ハハハ、これもナギアさんが出来たら、僕はお払い箱ですね」

「冗談ですよ、ミツヒさん。ウフフ」

　その後２人は、ギルドに行ってカルバンの部屋に入る。

「石化解除の塗り薬が出来ました」

　ミツヒが持っていた、薬を入れた皿を出すとカルバンは、眺める。

「良くやったミツヒ。で、使い方はどうするんだ？」

「はい、石化した部分に塗るだけです。全身なら全身に、まんべんなく塗ってください。とても柔らかいので硬めの刷毛でも塗れます」

「簡単だな。わかった、さっそく持って行こう」

「カルバンさん、僕の事は内密にお願いします」

「ああ、約束は守るよ、ミツヒ」

　カルバンは、薬を持って行こうと準備をしていると、ナギアが声を掛ける。

「カルバン、私も同行していいか？」

「ナギアが同行？　かまわんが、何故」

「ああ、ミツヒの代わりに見て来てくれ、と頼まれた」

　ミツヒも頷き、カルバンに、頼みごとを話す。

「はい、僕の代わりに、結果を見て来て欲しいとお願いしました」

「そうか。ナギア、行くぞ」

「ではミツヒさん。私が確認してきますね」

「お願いします、ナギアさん」

　ミツヒは家に帰り、カルバンとナギアはレ・ヴィクナムの町の中央付近に建っている領主の屋敷に向かった。

　領主の屋敷に行き、メイドに案内され、応接間のソファで座って待つ。天井も高く、壁際には、高級そうな骨とう品や甲冑が幾つも並べられている。

　隣の部屋から貴族風で金髪の男が出て来ると、カルバンが立ち上がる。

「ミッドレン伯爵、石化解除の薬が出来ました」

「おお、カルバン。よくやってくれた。お主はナギアか、まあいい。しかし、まだ喜ぶには早いな。今まで色々と試したが全くダメだったんでな」

「本当に石化が解けるか、ですね」

「ああ、さっそく試してみよう。こっちに来てくれ」

　事の始まりは、１年前、子供が親に内緒で魔石を拝借し、その魔石で遊んでいたら煙が出て、煙から逃げたが途中で転び、体の一部が煙に接触して石化してしまった。

　ミッドレン伯爵は、カルバンとナギアを連れて部屋に入る。部屋の窓際に置かれてあるベッドには、高級な銀色のシルクの寝巻をきている、金髪ストレートで色白の少女が、上着を羽織り上半身を起こし、寂しそうに外を見ていた。

　ミッドレン伯爵が少女に歩み寄る。

「レイナ、ようやく石化が治せるよ」

　こっちにゆっくりと振り向いたが、寂しい表情は変わらない。

「無理よ父様、またダメに決まっているわ」

「やってみないと分からんだろ。今回はギルドを通してあるから信用できる」

「じゃあ、やってみて」

　レイナは、下半身に掛けてある、高級なシルクのシーツに手を掛け、剥ぎ取るようにベッドから落とすと、腿から下が石化した灰色の両足があった。

　ミッドレン伯爵は、２人のメイドに薬を渡し指示をする。カルバンとナギアは、その後ろで並んで見守っている。

　作業を見ながらカルバンは、隣のナギアに小声で聞いてみる。

「なあ、ナギア」

「なんだ」

「ミツヒの事は信用しているが、大丈夫なんだろうな」

「カルバンはミツヒが信用できないのか？　見損なったよ、フン」

「い、いや、万が一だよ、万が一。ナギアだって、石化解除を見ていないんだろ？」

「それはそうだが。でもミツヒなら大丈夫だ。必ず成功するさ、私は信用している」

「そうか」

　２人のメイドがベッドの両脇から、レイナの両足に薬を塗り終えると…………何も起こらず変化も出ず、レイナが落ち込む。

「ほら、やっぱりダメじゃない。う、ううぅ」

　両手を顔に当て、泣き出してしまった。ミッドレンは激怒し、

「おい！　カルバンッ！　これはどういう事だ！」

「え、あ、いや。どういうって言われましても」

　ミッドレンの怒涛の説教をカルバンが聞いている中、動揺しているメイドを余所に、泣いているレイナの様子を、ずっと見ていた隣のナギア。

「おい、彼女の両足が治って行くぞ」

「「　え？　」」

　ミッドレン伯爵とカルバンが、レイナに振り向くと、石化した足が徐々に治って来ている。初めはレイナも分からないで泣いていたが、足の感覚が戻ってくると驚きの表情になり、両足が完全に治ると、今度は嬉しさのあまり、大泣きを始めた。

　そして落ち着きを取り戻した頃、静かにベッドから降り、ゆっくりと歩き感触を実感している。途中、まだ慣れないようで、一度転びそうにはなったが、両手を広げ、平衡感覚を保ちながら、久しぶりに歩いている笑顔のレイナ。

　その姿に感動しているミッドレン伯爵は、涙目で話す。

「よかったレイナ、本当によかった。カルバン、悪かった。信用しないで、すまなかった」

「いえ、お嬢様が治って良かったですね」

「ありがとう、依頼料は後でギルドに届けさせる」

「はい、では、依頼完了、です。失礼します」

　屋敷を後にしたカルバンとナギアは、歩きながらギルドに戻る途中、カルバンが本音を話す。

「一瞬、ヒヤッ、としたが、無事治って良かったよ」

「だから、ミツヒを信用しろ、と言ったろ。私は治ると信じていたから、何とも思わなかったぞ」

「わかったよ、俺が悪かった。これからはミツヒを信用するよ」

「そうだ、わかればいいんだ」

「しかし、ナギアはこうやっていると普段は、ナギア、なのに、ミツヒに合うと、天然と言うか、ポンコツになるんだ？　自分で自覚していないのか？」

「なんだそれ、フン。知らん。私にもわからない。だが、ミツヒがいると、優しくしてあげなければ、何かしてあげたい、と無性に感じてしまうのは事実だ」

「そうだろうな。何が、幸運の腕輪、だよ。身代わりの腕輪をプレゼントするくらいだからな」

「良くわかったな、カルバン。バレ無いと思ったのに」

「ランクＳ以上の冒険者なら誰だって知っているさ。金貨１枚だ？　いくらした」

「金貨２０００枚」

「ゲッ、に、２０００枚？　それをペアで？」

「いや、これは元々持っていた。わずらわしいからしていなかっただけだ。せっかくミツヒとお揃いの腕輪をするんだ。これくらいはいいだろう」

「確かに。俺の知っている冒険者では、誰もしていないよ、全く――ポンコツナギア」

「だから、なんだよそれ。フン」

　２人がギルドに着いた頃には夕暮れになっていた。ミツヒはその間、家に帰って、大量のペトラフ草を並べては、高純度を抜き取る作業を、繰り返し楽しんでいた。

　翌日、ナギアとミツヒは、ギルドでカルバンに依頼達成の報酬を受け取りに来ている。カルバンの部屋で、ナギアとミツヒは並んでソファに座る。テーブルには、金貨３００枚が入った袋が二つ乗っている。　それを見てミツヒは固まる。

「こ、こんなに貰えませんよ、カルバンさん。僕は１割で、残りはナギアさんにお願いします」

　隣に座っているナギアは、ミツヒに半身を向ける。

「ミツヒさん。この依頼は、私とミツヒさんの２人で達成した事ですから、等分です」

　正面に座っているカルバンも同調する。

「そうだミツヒ。ダンジョンはナギア。薬草はミツヒ。等分で当たり前だ」

「で、でも、ナギアさんがいなかったら、ダンジョンなんて無理でしたから、ナギアさんに」

「じゃあ、ペトラフ草を探せるのは誰だ？　薬が作れるのは誰だ？　ミツヒしかいないだろ？　だから受け取れ」

「そうしましょう、ミツヒさん。ミツヒさんが受け取ってもらわないと、私も受け取れませんから」

　ちょっと納得できなかったミツヒだったが、ナギアにも押され、仕方が無く頷いた。

「では、ありがたく頂きます」

　ずっしりとした袋を貰うと、依頼は終わりだな、と思っていたミツヒに、ナギアが話を切り出す。

「次はこれです、ミツヒさん。受け取ってください」

「えぇ？　なんですか？　これって」

　ナギアがテーブルに、報酬とは別の、金貨の入った袋をミツヒの前に出した。

「この金貨は、ミツヒさんと一緒に行ったダンジョンで、倒した魔物の魔石をギルドで換金したものです。当然これも等分に分けましたので、半分がミツヒさんの物です」

「いやいやいやいや、これは受け取れませんよ。第一、魔物はナギアさんが倒したんじゃないですか。僕は、１体どころか触れてもいません」

　ナギアは少し強めの口調で話す。

「ミツヒさん、これは２人の依頼です。ダンジョンは私、薬はミツヒさん。だから全て半分です」

　正面のカルバンも頷く。

「受け取っておけ、ミツヒ。当然の事だ」

「はい、では遠慮なく頂きます。ナギアさん、すみません」

　袋を開けようとしたら、ナギアが先に教えてくれた。

「金貨１２０枚です」

「ひゃ、１２０枚ですか。い、頂きます。でも、こんなに持って歩くのは」

「大丈夫ですよ、私が一緒に持って行きますから」

　ナギアは、ミツヒが貰った、テーブルに乗っている金貨の袋を、マジックバッグに手際よく入れた。ミツヒは恐縮する。

「何から何まですみません。ナギアさん」

「いいんですよ、ミツヒさん。ウフフ」

「じゃ、これで終了だな。ミツヒ、また何かあったらよろしく頼むよ」

　大金を貰って気が動転しているミツヒ。

「僕に出来る事は、もうありませんよ。ポーションだけで十分です」

「また一緒に行けたらいいですね」

「やめましょうよ、ナギアさん。僕には荷が重くて無理です」

「大丈夫ですよ、ミツヒさん。私が守ります」

「ナギアさん、それじゃ、僕はいらないでしょ。ナギアさんだけで十分でしょ」

「私はミツヒさんがいないと」

　頭が痛くなってきたようなカルバンは、手で額を抑え、途中でナギアの言葉を遮る。

「もう帰れ、帰ってくれ。頼むから帰ってくれ」

「あ、はい、失礼します。カルバンさん」

「お前もだ、ポンコツナギア」

「なんだよそれ、フン」

　２人が出て行った後、受付嬢のルビが、知っているかのように水と頭痛薬を持って入って来た。

　出来た娘だった。