ピュア・プリンセス『稜明学園騒乱譜 RIOT NOTE』序奏(二)

ピュア・プリンセス(二)

「いーかげんにしろ」

「あー！　翔之信！」

「翔までにしろと、何度も言ってるだろ！」

　目一杯イヤ、という顔を三橋は見せ付けた。

　矢面に自分で立たせておいて、苦境の崖っぷちで突き落とされかけている友情の片割れを、三橋翔が放っておけるわけがなかった。

「お前もいちいち格好つけてることないだろ？　ガキ相手にマジやってることないの。わかる？」

「そのつもりなかったけど、格好ついてた？」

「メ一杯」

「反省する」

「ちょっと、近寄んないでよっ！」

　雅言葉はどこへやら。黒縁眼鏡の前に安摘は立ちはだかって、ぐっと三橋を睨み上げた。

「邪魔するの？　余計なことしたら」

「どっちがだよ。当事者でもないのに、横槍入れてくんじゃないの」

「当事者だもん！　あたしのお姉様だもん！」

　安摘は燃えるような敵意を発して、視線を騎道に転じた。

「お姉様を傷付ける奴なんか、もっともっと苦しめばいいのだわ！」

「安摘。お止めなさい」

　よく通る毅然として一言に、安摘は堅く唇を噛み締めた。

　くるっと、踵を返すと真っ直ぐに、香瑠の胸に飛び込んでいった。

「……もういいのよ、安摘……。貴女が悲しむなんて」

「だって、だって……、お姉様がお可哀相。あんなの最低だわ、顔が綺麗なばっかりで。なんにもお姉様のよさがわかんないのよ」

「顔、顔って、こいつのどこが美形だって？　聞かしてもらいたいねっ、ケケッ」

　ブッくりながらも、三橋は眼鏡を拾い上げて、騎道に手渡した。

「安摘さん。もうこんなことよしてちょうだい。

　謝れるわね」

「ごめんなさーい、お姉様」

「だーれに謝ってんだ？　ベロベロバー」

「……相手は中学生だぞ、三橋」

「だってあいつ、またフルネームで呼んでくれてっ。あー、鳥肌が立つ」

　あざみ姫は、べっとりと張り付いた安摘の肩を抱いて、こちらに会釈を返してから、ベンツに向かった。

　騎道は長めの前髪をちょっとかきあげて、ポツリと漏らした。

「あれで済みそうかな？」

「ヤ！　始まりの序章程度だな」

「あ、そう……」

　考えたくない予感に、目の前真っ暗な騎道をつらつら眺め、おもむろに三橋は襟首を鷲掴みにした。

「ところで。

　さっきの話しは本当？　嘘付いてたら、俺同じことすっからね。

　どう？　吐けっ」

「ちょっと、何カリカリしてるの？　離してやりなさいって」

「だーってろ、彩子。こんな大事なこと、今まで直隠しにしてきて、このヤローなんか友達でもないぜ。

　一言でも、言ってくれてりゃ」

「……三橋のことだから、揚げ足取りのネタにしてるわよね」

「当たり前だっ」

　更に目の前真っ暗な騎道。そーゆー奴だ、三橋は。

「それじゃ、あたし帰るわ。二度までも、ありがと、騎道君」

「まてい。なんで隠れっぱなしだったんだよ。

　彩子の方が、あのガキには気に入られてるじゃんか」

「よして。あの、オネーサマー攻撃は、あたしには鳥肌ものよ。ほんとに助かった。じゃ」

「ちょっと、彩子さん。これなんとかしてよっ」

　成り行きの恩人に懇願されては、彩子も無下にはできない。その上、あまりにも恥ずかしすぎる二人だった。

「これとはなんだー、コレとは。ウリウリ」

「ほんとの事なんだから、仕方ないでしょう。

　一々三橋に、眼鏡がどうの、断る必要なんかないの。

　いい加減、屈折度百八十度で拗ねるのやめたら？」

「なんで彩子が知ってて。お前らそーゆー仲だったのか」

　きらいよきらいよっ、て。三橋なりに、拗ねているわけだ。火に油を注いで、彩子もお手上げだ。

「帰る」

「ちょっと待った。飛鷹君」

　耳慣れた涼やかな声に、彩子の足は止まった。振り返った彩子の顔色が瞬時に失せた。

「ちょっとした災難だったようだね。僕は彼女は苦手で、騎道君が引き受けてくれて、助かったよ」

「生徒会長のくせに、こそこそ隠れてたってわけか」

「君が立派に納めてくれたようじゃないか。深い友情で」

　と、三橋の危ない手元を、少し眺めた。それだけで、秋津静磨は乗り出そうとはしない。賢明な男だった。

「君が忙しいのは承知しているんだが。臨時の実行委員会が召集されることが決まってね。探しましたよ」

　会長自らお出でとは、と彩子はひたすら恐縮。

「でも、そんなこと聞いてませんが」

「すぐに放送が入りますよ。今、指示してきたから。

　君の下校は素早いと定評でね。どうしても、来てもらいたくて」

　で、直々に。深く、彩子は赤面した。

「学園祭の日程が急遽変更になってね。学園長代行の意向なんだが。ちょうど、白楼祭と重なりそうでね。方針も変更の示唆があって」

「方針って？」

「予算も規模も拡大させ、例年にないものを。あの方はまだお若いから采配も斬新で。楽しみですよ。今年は」

　はあと、浮かない返事を彩子は返した。

　もともと実行委員すら、乗り気ではなかった。彩子は知るよしもないが、裏で三橋が手を回して、賛成多数で可決ざせたのだ。知っていれば、彩子なら唯では済まさないのだが。

「じゃ、行きましょうか」

　この秋津静磨なら、学園長代行の意向通り、学園祭を打ち上げることは可能だろう。他校に打ち響く辣腕ぶり。貴公子然とした容姿と態度。全校生徒の憧憬と信頼の的であり、あざみ姫と唯一対等に渡り合える、共に学園のトップであった。

　やんわりと促されて、逃げ出す口実も失念し、彩子はおとなしく連行されることに覚悟を決めた。

　秋津は、彩子にとって苦手な者の一人だった。強いて上げれば、今のような優しい笑み方。彼女だけには、落ち着いた瞳の中に、何か語り掛けようとする色が見えるようで、強く出れなくなっていた。

「……あいつも敵だ」

「だとしたら、三橋に勝ち目はないな」

　騎道若伴は、ひたすらなんにでも冷静な奴であった。そこがおとぼけ野郎と呼ばれる原因でもあるのだが、本人に自覚はない。

「フン。的を得ていすぎて、とても怖い。

　しかし山ザルを相手にするほど、会長様は飢えてはおるまい。考えすぎであった」

　立ち直りの早さに気後れしながらも、

「そんなものかな。感情なんて、時と場所と場合を、選んだりしないものだろ」

「大丈夫。秋津様は、外れたことはしない方なのよ。

　あいつさ。昔っからそうだったぜ。お家の為、一族の為。品行方正守る為には、喜んで自己犠牲する奴さ。

　どっかり、家背負っちゃってさ。恥ずかしいぜ」

「お前だってそうだろ？」

　三橋も、三橋財閥唯一の次期総領のはずだ。

「うちはいーのよ。藤井や秋津と違って、公家でも武家でもない。今じゃ財閥様って威張っていられるけど、昔は只の商人(あきんど)でさ。

　ご領主様付きの御用商人ていうの？　それも、強欲成金の金貸しだったわけ。

　金はあっても、地位も身分も格式もなくって。さすがに世間体が悪いものだから、しっかり三つとも金で買い上げてさ。やってくれるよな。

　所詮、商人は商人。しがみついてる気は、さらさらないね」

　笑い飛ばしかねないほど、三橋は『家』を軽々と口にしてしまう。秋津も藤井も、恐らく必死に『家』や『血筋』、『家名』を守っているのだろうに。

　三橋にはその気負いがまるでない。気取らない性格は、自身が元は何であるかをよく知っているからだ。

『某あの野郎様』と、三橋が牽制する相手も、家のもつ過去を忘れた人間だった。何しろ元は、世が世であったなら、三橋、秋津、藤井御三家の上に位置する身分。戦国時代以後の初代領主家の血筋を引いているのだと、以前、騎道は三橋に聞かされた。とはいえ、六代目で不運にも没落していた。

　それが三橋の恋敵。アメリカに留学中の賀嶋章浩だった。

『地力はあったから、それなりに続いてきたんだが、明治の半ばに馬鹿な奴がいてさ。俺の家に、全部巻き上げられたわけ。

　ほんと、世の中わかんないって』

　そう他人事のように、三橋は騎道に付け加えたのだ。

「迷惑な話しだぜ？　俺の知らない時代に、いろんなことがあって。

　その上に、俺たちは安穏と生まれてるだけなんてさ」

「またそんな言い方。三橋らしくないよ」

　不思議なことに、御三家の後継者がこの学園に一同に会していた。決着のついていない、攻防の歴史の末裔が揃ったのだ。

　秋津家と、藤井家は古くからの対立状態が続いたままだし、三橋は完全に潰した相手の子孫と、彩子をはさんで張り合っている。

「たまに考えさせられるんだよ。こうもうまい偶然で、あの二人と顔を合わせて、賀嶋まで関わってきて。因縁でもあるんじゃないかって、疑りたくなる……。

　この街は、それくらい古いんだよ」

　らしくないと、視線が語る騎道に、いつもの笑みを浮かべた。

「ま、少しずつ変わってはいるがな。安摘はあの通り、藤井の家風からは大きく飛び出しているし。俺も古臭いことは御免だ」

「家風からハズレているとしても、完璧に彼女は『お嬢様』だね」

　頭の上がりそうにない二人は、笑い声を揃え、肩を叩いて今後の安泰を祈った。古い街の、ニュータイプの姫君に向けて、切実に。

「ま、当面の犠牲者は、お前だけどな。せいぜい気をつけろよ、騎道」

「……三橋、友達だよな？」

「ケッ。調子のいい野郎だな。都合の悪そうな時だけ、それ引っ張り出してくんだから。

　そんな子、翔くんは面倒見切れませんよっ」

「……。一体どっちが、だよ……」

　漏らす言葉も、三橋には馬耳東風。『友情』が、胸に染み入る初秋であった。

『ピュア・プリンセス　完』

---

あとがき

お読み頂きまして、ありがとうございました。

うん。お嬢様を書くのも楽しい。笑。特に特に、安摘ちゃんは元気だから可愛いです。くふ。

くだらないことばかりやってますが、今後に大事な内容なのです。大丈夫。広げた風呂敷は全部畳んでいますから。あはは。ほんとか？

この次は、序奏の最後のお話。『異能　サイキック』です。ここからは、ちょーーーっと真面目です。　

『戒厳令の君』ほど、赤面しないで入力できる気がします。あはは。経験値を積んだから？

ピュア・プリンセス　キャラクター・ガイド

　　◎登場順です

騎道若伴　　二年Ｂ組。シリーズの主役。たぶん。おとほけナイト。

三橋　翔　　二年Ｂ組。騎道の親友。三橋財閥御曹司。

飛鷹彩子　　シリーズのメインヒロイン。三橋に告白され続けている。

藤井安摘　　中学生。藤井家の三女。自己中、生粋のお嬢様。

藤井香瑠　　最上級生。藤井家の次女。日本的な超美少女。

秋津静磨　　生徒会会長。藤井家とは敵対する立場だが、学園では穏健派。