１．いばら姫と求婚
鳥のさえずりが響く森の中。
白金の髪に翠玉の瞳を持つ美しい王子、シルムが膝をついた。
「レゼ……僕は君をずっと探していたんだ。君を妃に迎えたい。共に城で暮らそう！」
美しい翠の瞳を輝かせ、熱っぽく語りかけるシルム。
シルムが手を伸ばすその先には、黒い質素なローブをまとった金髪の女性、レゼフィーヌが立っている。
（フッ……決まった！）
シルムはいかにも貴公子と言った自分の振る舞いに酔いしれた。
シルムはどこから見ても申し分ない、自他ともに認める整った容姿の青年である。
月光を溶かし込んだような白金の髪に、木漏れ日のように優しい翠の瞳。
陶磁器のように滑らかな白い肌。高く通った鼻に、整った輪郭と口元。
シルムは並みの女性では太刀打ちできないほどの美貌の持ち主で『月下美男』とも呼ばれている。
それだけではない。シルムはここセレスト王国の王太子である。
ゆくゆくはこの国の国王になる存在で、彼と結婚するというのはすなわち王妃となることを意味している。
絶世の美丈夫にして王太子。富と権力が約束された輝かしい未来。
普通であれば喜びのあまり舞い上がってしまうような状況といえよう。
断られるはずがない。
そうシルムは確信していた。
そしてシルムの確信通り、相手が普通の女性だったならば、この求婚を喜んで受けたであろう。
相手が普通の女性だったなら……であるが。
だがシルムから求婚されたレゼフィーヌはというと、険しい顔をして腕を組んだ。強い光を放つ蒼の瞳がシルムを見下ろす。
動くたびに白い首筋に零れ落ちる髪は、蜜のように艶やかな金。
見るたびに色を変える猫のような瞳は、海の底に眠る宝石のごとき深い青。
（ああ、なんて美しい女性なんだ。やはり僕の花嫁にふさわしいのはレゼしかいない！）
シルムが息を飲みながら彼女の顔を見つめていると、レゼフィーヌは薄い桃色の唇を開き、冷たく言い放った。
「嫌ですわ」
「……はっ？」
シルムは肩透かしを食らったかのようにガクッと体を傾けた。
目をぱちくりさせ、信じられないといった顔でレゼフィーヌの顔を何度も見やる。
ん？
今、断られた？
この僕が？
いったいなぜ!?
シルムはきょとんとした顔で目の前のレゼフィーヌを見つめた。
レゼフィーヌはシルムの元婚約者で、侯爵令嬢である。
わずか十歳で謂れのない罪で森の奥深くへと追放されたと聞いている。
シルムとしては、こんな辺鄙な森に囚われた可哀想な令嬢を助けに来た救いの王子のつもりだった。
妃になるのは全女性の夢のはずだし、喜んで自分に着いてきてくれると思っていたのだが……。
「い、一体どうしてだい、レゼ」
シルムが声を震わせながら聞き返すと、レゼフィーヌはきつく腕を組んだまま小さく息を吐いた。
「どうしても何も、私はここの生活が気に入っておりますので」
レゼフィーヌは黒いフードを深々と被り、きっぱりと言い放った。
「だから私のような魔女のことは忘れて、早く王都にお帰りくださいな。ここはあなたのような方が来るような場所ではなくてよ」
レゼフィーヌの深蒼の瞳が、シルムを射抜くように見つめる。
常人ならば恐れてひるんでしまうような強い視線だが、シルムは逆に胸が熱くなるのを感じた。まるで心に小さな炎が灯るようだった。
レゼフィーヌは軽やかにとローブを翻す。真紅の裏地がきらめき、ふわりと甘い薔薇の香りが漂う。
「それではごきげんよう」
美しい声と薔薇の残り香だけを残し、いつの間にかレゼフィーヌの姿は消えてなくなっていた。
