リストラおっさんの異世界スローライフ 〜【土いじり】スキルで畑を作っていたら、いつの間にか村の英雄と呼ばれ、聖女候補（？）たちに囲まれていた〜

第一部

第22話 ブリジットの視察と魔物の襲来

　セーラさんがもたらした不穏な情報の数々は、サルーテ村の空気をさらに重くしていた。

　魔物の脅威、盗賊の影、そして厳しい税の取り立て……。

　村人たちの顔には、不安と疲労の色が濃く浮かんでいる。

　バルガスさんの指導する若者たちの訓練も、より一層真剣味を増していた。

　そんなピリピリとした雰囲気が続く村に、ある日、一本の槍のように真っ直ぐな緊張感をもたらす人物が現れた。

　領主様からの使者だという、一人の女騎士だった。

　その知らせを聞いた時、俺は畑で作業の真っ最中だった。

「領主様の騎士！？　なんでまた、こんな辺境の村に……？」

　胸騒ぎがする。

　ろくなことじゃなさそうだ。

　俺は、本能的に関わり合いになりたくないと感じ、今日のところはもう畑に引きこもることを決めた。

　後でリリアさんや若者たちから聞いた話によると、その女騎士はブリジットと名乗り、凛とした佇まいの、真面目そうな人物だったらしい。

　銀色の鎧を身にまとい、腰には立派な剣を帯びている。

　村人たちは、突然の騎士様の訪問に緊張し、かしこまって出迎えたという。

　彼女の訪問目的は、表向きは「辺境地域の状況視察と、近隣で活発化している魔物への対策状況の確認」ということだった。

　村長さんとバルガスさんが代表して対応し、村が直面している厳しい状況……不作による食料不足や、魔物の脅威について、正直に説明したそうだ。

　ブリジットと名乗る女騎士は、冷静沈着に彼らの話を聞き取り、村の備蓄状況や、バルガスさんが行っている若者たちの訓練の様子などを、鋭い目で視察していったという。

「それでな、コースケ師匠！　あの騎士様、師匠のことにも興味津々だったぜ！」

　報告に来てくれたダリルが、興奮気味に言う。

「えっ！？　俺のこと！？」

「おう！　村長さんたちが、『村の食料事情は厳しいが、コースケという男が育てている特別な野菜のおかげで、なんとか凌いでいる』って話をしたらしいんだ」

「（村長さん！　余計なことを……！）」

　俺は心の中で頭を抱えた。

「そしたら、騎士様、『そのコースケという農夫に、直接話を聞きたい』って言ってたそうだぜ！」

「げっ……！」

　最悪の展開だ。

　どう考えても、面倒ごと以外の何物でもない。

　領主の騎士なんて、俺みたいな怪しい経歴（記憶喪失のふり）の人間が、まともに相手できるはずがない。

「師匠、騎士様が呼んでるぜ！　行こうぜ！」

「いやいやいや！　俺はいい！　体調が悪いから、今日はもう休むって言っといてくれ！」

　俺は全力で拒否し、若者たちを追い返した。

　そして、小屋に閉じこもる。

「（頼むから、俺のことなんか忘れてくれ……！）」

　しかし、どうやらそう簡単にはいかないらしい。

　ブリジット騎士は、その日は村長さんの家に泊まり、明日以降も村に滞在して、さらに詳しく状況を調査するつもりだという。

　その中には、俺の畑の視察や、俺自身への聞き取りも含まれている可能性が高い。

「（終わった……絶対に何かボロが出る……）」

　俺は、暗い気持ちで小屋の壁に寄りかかった。

　魔物の脅威だけでも大変なのに、今度は領主の騎士だ。

　俺の静かな（？）異世界農業ライフは、いよいよ大きな転機……というか、危機を迎えようとしているのかもしれない。

　明日、俺は無事に（？）ブリジット騎士との接触を乗り切ることができるのだろうか。

　不安だけが募る、長い夜が始まろうとしていた。

　目立ちたくない。

　関わりたくない。

　俺のささやかな願いは、どうやらこの異世界では通用しないらしい……。

　＊＊＊＊＊

　女騎士ブリジットさんの突然の来訪に、俺は完全に縮み上がっていた。

　どうにかして顔を合わせずにやり過ごせないか、そんなことばかり考えながら、小屋の中で息を潜めていた。

　我ながら情けないとは思うが、領主様の騎士なんて、相手にするには荷が重すぎるのだ。

　しかし、そんな俺の個人的な悩みなど、吹き飛ばしてしまうような事態が、ついに発生した。

　カン！　カン！　カン！

　村の方から、けたたましく鐘の音が鳴り響いたのだ。

　それは、緊急事態を知らせる合図。

　普段のどかなサルーテ村では、めったに鳴らされることのない音だ。

「な、なんだ！？」

　俺は慌てて小屋を飛び出した。

　畑のそばから村の方を見ると、人々が慌ただしく動き回っているのが見える。

　女子供が家の中に駆け込み、男たちが武器……といっても粗末な槍や鍬などだが……を手に広場へ集まっていく。

　そして、若者たちが叫ぶ声が聞こえてきた。

「魔物だ！　でかいのが森から出てきたぞ！」

「大牙猪(ビッグタスク)だ！　村に向かってくる！」

「（ついに、来たか……！）」

　セーラさんが警告していた、あの巨大なイノシシの魔物。

　最悪のタイミングで現れたものだ。

　俺は、自分の畑の方向……村のはずれ、森に近い場所へと視線を向ける。

　すると、木々をなぎ倒しながら、巨大な影がこちらへ向かってくるのが見えた。

　全長は……大型のトラックくらいあるんじゃないか？

　二本の巨大な牙が、夕日を浴びて鈍く光っている。

　地面が、その巨体の移動に合わせて、ビリビリと震えているのが分かる。

　スキルで感じ取っていた、あの不快な振動の正体はこいつだったのだ。

　ドォォン！！

　大牙猪は、俺が設置した畑の柵の一部を、まるで玩具のように軽々と破壊し、畑の中へ侵入しようとしている。

「まずい！　畑が！」

　それだけじゃない。

　あのまま進めば、村の中心部へ到達してしまう。

　村の広場では、すでに戦闘態勢が整えられつつあった。

　バルガスさんが、落ち着いた声で若者たちに指示を飛ばしている。

　そして、その隣には、銀色の鎧を輝かせ、抜き身の剣を構えるブリジット騎士の姿があった。

　彼女も、この予期せぬ事態に、即座に対応しているようだ。

「総員、配置につけ！　怯むなよ！」

　バルガスさんの号令一下、若者たちが槍を構え、村の男たちが鍬や斧を手に、大牙猪の前に立ちはだかる。

　ブリジット騎士は、誰よりも先に前に出て、剣を構えた。

　グオオオォォォッ！！

　大牙猪は、人間たちの抵抗など意に介さないとばかりに、猛烈な勢いで突進してきた。

　その突進力は凄まじく、先頭にいた若者たちの何人かが、盾ごと吹き飛ばされる。

「うわあっ！」

「持ちこたえろ！」

　悲鳴と怒号が飛び交う。

　バルガスさんが巧みな槍さばきで側面を突き、ブリジット騎士が鋭い剣撃を叩き込む。

　ギャイン！　と硬い音を立てて、剣が牙とぶつかり火花を散らす。

「硬い……！」

　ブリジット騎士が、苦々しげに呟くのが聞こえた。

　騎士の剣をもってしても、容易には貫けない頑強な皮膚と牙を持っているようだ。

　若者たちも必死に槍で突くが、効果は薄い。

　大牙猪は怒り狂い、その巨体で家屋の壁を薙ぎ払い、地面を踏みしめて威嚇する。

　その圧倒的なパワーとタフネスを前に、村人たちの顔には次第に絶望の色が浮かび始めていた。

　訓練を積んだとはいえ、若者たちは実戦経験がない。

　バルガスさんは老練だが、全盛期の力はない。

　ブリジット騎士は強いが、一人でこの巨体を相手にするのは無謀に近い。

「このままじゃ、村が！」

　俺は、遠巻きにその光景を見ながら、拳を握りしめることしかできなかった。

　戦闘力のない俺が飛び出したところで、何もできない。

　分かっている。

　分かっているけど……！

　目の前で、必死に戦う村の人たち。

　いつも親切にしてくれたリリアさんや、からかってきたけど心配もしてくれたセーラさん、俺を師匠と呼んでくれた若者たち、頼りになるバルガスさんやゴードンさん、そして、静かに寄り添ってくれたシルフィさん……。

　彼らが、あの魔物に蹂躙されていくのを、ただ見ているだけでいいのか？

　グシャッ！

　鈍い音と共に、村の備蓄小屋の一部が、大牙猪の突進によって破壊された。

　貴重な食料が、地面に散らばる。

「ああ……！」

　村人から悲鳴が上がる。

　もう、限界が近いのかもしれない。

　絶体絶命のピンチが、すぐそこまで迫っていた。

「何か……何か、俺にできることはないのか……！？」

　俺は、震える手で、自分のスキル【土いじり】のことを考える。

　この力が、この絶望的な状況を、少しでも変えることはできないのだろうか……？

　答えは分からない。

　だが、もう、ただ見ているだけではいられなかった。