リストラおっさんの異世界スローライフ 〜【土いじり】スキルで畑を作っていたら、いつの間にか村の英雄と呼ばれ、聖女候補（？）たちに囲まれていた〜

第一部

第2話 荒れ地とスキルと植物の声と

「こ、コースケさん！　これ……どうやったんですか！？」

　目の前で目を丸くしているリリアさんに、俺は内心冷や汗をかいていた。

　まさか、こんなに早く芽が出るとは。

　しかも、明らかに普通の育ち方じゃない。

「え、ええと……土を、ちょっと、よく耕したからですかね……？」

　しどろもどろに答える。

　スキルのことなんて、正直に言えるわけがない。

　怪しまれるだけだ。

「そんな……！　うちの畑だって、ちゃんとお父さんが耕してますけど、こんな風には……」

　リリアさんはまだ信じられない、といった表情だ。

　無理もない。

　俺だって、この【土いじり】スキルの効果には驚いているんだから。

「ま、まあ、たまたまかもしれませんし……」

「たまたま、ですか……？」

「はい。ここの土が、意外とこの種と相性が良かったとか……？」

「うーん……そういうものなのかなぁ……」

　リリアさんはまだ腑に落ちない様子だったが、俺が困っているのを見てか、それ以上は追及してこなかった。

　優しい子で助かった……。

「でも、すごいです、コースケさん！　こんなに早く芽が出るなんて！」

　彼女はすぐに笑顔になって、双葉を嬉しそうに眺めている。

　その純粋な反応に、少しだけ救われた気がした。

　リリアさんが帰った後、俺は改めて自分のスキルと向き合うことにした。

　地面に手を触れる。

（土壌分析……これは間違いない。土の状態が手に取るように分かる。必要な栄養素、水分量、微生物のバランスまで……）

　頭の中に流れ込んでくる情報は、そこらの専門家顔負けの精度だ。

　どうすればこの土壌が改善されるのか、具体的な手順も自然と浮かんでくる。

（石を取り除いて、深めに耕して空気を入れて……あの辺の落ち葉と、村で分けてもらった家畜の糞を混ぜて堆肥に……水はけを良くするために、こっちに少し傾斜をつけて溝を……）

「まるで、頭の中に教科書とナビが入ってるみたいだ……」

　思わず呟く。

　これなら、あのひどかった荒れ地も、時間はかかっても確実に良い畑に変えていけるだろう。

　開墾作業を再開する。

　スキルのおかげで、どこに石が埋まっているか、どのくらいの深さまで掘ればいいか、効率的な作業方法が手に取るように分かる。

　以前なら一日かかっても終わらなかったような作業が、半日もかからずに片付いていく。

「すごい……体は疲れるけど、めちゃくちゃ捗るぞ……」

　夢中で土を掘り返し、石を取り除き、堆肥を混ぜ込む。

　汗だくになりながらも、畑がみるみる形になっていくのは、単純に楽しかった。

　現代でやっていたベランダ菜園とは規模も大変さも違うが、土に触れている時の充実感は変わらない。

　いや、むしろ、この広大な土地を自分の手で変えていく感覚は、それ以上かもしれない。

　作業に没頭していると、ふと、植えたばかりの芽に意識が向いた。

　じっと見つめていると、また奇妙な感覚が……。

（……水……少し、足りない……？）

「ん？」

　気のせいだろうか。

　まるで、芽が「喉が渇いた」と訴えているような、そんな気がした。

　スキル詳細にあった「植物の声（仮）」ってやつか？

　まだはっきりとは分からないが、植物の状態をなんとなく感じ取れるのかもしれない。

　試しに、近くの小川から汲んできた水を、その芽の周りにそっとかけてやる。

　すると、気のせいかもしれないが、双葉が少しだけ元気を取り戻したように見えた。

「まさかな……」

　だが、このスキルならあり得るかもしれない。

　土壌だけでなく、植物そのものとも対話できる……？

　だとしたら、すごいことだ。

　さらに、数日経つと、その成長速度はますます顕著になった。

　リリアさんがくれた種も、俺が持ってきたトマトの種も、ぐんぐんと茎を伸ばし、葉を増やしていく。

　明らかに、村の他の畑の作物とは成長スピードが違う。

「これが……微成長促進、か」

　スキル詳細にあったもう一つの効果。

　地味な効果だと最初は思ったが、こうして目の当たりにすると、とんでもない効果だ。

　この調子なら、最初の収穫もそう遠くないかもしれない。

「よし、もっと頑張らないとな」

　俺は再び鍬を手に取った。

　自己肯定感は相変わらず低いままだが、この【土いじり】スキルと、目の前で少しずつ形になっていく畑が、俺に確かな「やるべきこと」を与えてくれていた。

　黙々と作業を続ける俺の姿を、時折、村の子供たちが遠巻きに眺めていることがあった。

　リリアさんも、ほぼ毎日、心配してか様子を見に来てくれる。

　その度に俺は恐縮しきりだが、彼女の明るい笑顔は、この慣れない異世界での数少ない癒しになっていた。

＊＊＊＊＊

　あれから、さらに数週間が過ぎた。

　俺は来る日も来る日も、畑に出て土をいじり続けた。

　石を取り除き、土を耕し、堆肥を混ぜ込み、畝を作り……。

【土いじり】スキルのおかげで作業は驚くほど捗り、かつて荒れ地だった場所は、素人目にも立派な畑へと姿を変えつつあった。

　そして、ついにその日がやってきた。

　最初の収穫だ。

「おお……！」

　目の前には、見事に実った野菜たちが並んでいる。

　リリアさんにもらった種から育ったのは、鮮やかなオレンジ色をした、ラグビーボールくらいの大きさのカボチャのような野菜だ。

　表面には艶があり、ずっしりと重い。

　そして、俺が日本から持ってきた種から育ったトマト。

　こっちは、まるで宝石みたいに真っ赤に熟している。

　大きさも形も均一で、スーパーで売られているものと比べても遜色ない……いや、それ以上かもしれない。

「すごいな……本当にできちゃったぞ」

　感慨深く、収穫した野菜たちを眺める。

　スキル【微成長促進＆耐性付与】の説明には、「通常よりわずかに早く、そして美味しく育つ」とあった。

　この見た目の良さは、その効果なのだろうか。

「問題は、味だよな……」

　異世界のカボチャ（仮）と、現代日本のトマト。

　見た目は良くても、味が悪ければ意味がない。

　特に、この異世界カボチャは未知数だ。

　俺は、近くの小川でカボチャとトマトを洗い、持っていた小さなナイフでカボチャを切り分けてみた。

　サクッ、と軽い手応えでナイフが入る。

　断面は、濃いオレンジ色で、見るからに美味そうだ。

「まずは、生で……いけるのか？」

　異世界の野菜だ、少し不安はある。

　だが、スキルで育てた作物だ。

　妙な毒などはないと信じたい。

　俺は意を決して、薄く切ったひとかけらを口に放り込んだ。

「…………！」

　瞬間、口の中に衝撃が走った。

　甘い！

　驚くほど濃厚な甘みと、芳醇な香り。

　カボチャ特有の青臭さのようなものは全くなく、それでいて、しっかりとした野菜の旨味もある。

　食感はシャキシャキとしていて、まるで果物のようだ。

「う、うまい……！　なんだこれ……！」

　思わず声が出た。

　これが、あの荒れ地で、しかも短期間で育った野菜だとは信じられない。

　次に、トマトにかぶりつく。

　プチッ、と皮が弾け、瑞々しい果肉と果汁が口の中に溢れ出した。

「んんっ……！」

　甘みと酸味のバランスが絶妙だ。

　味が濃い。

　子供の頃、畑でもぎたてを食べたトマトの味を思い出す。

　いや、それよりももっと、味が凝縮されている気がする。

「すごい……本当に、美味しく育つんだ……」

　スキル【土いじり】の効果は本物だった。

　ただ早く育つだけでなく、味も格段に向上させる力がある。

　これなら……。

「これなら、この世界で生きていけるかもしれない……！」

　初めて、確かな手応えを感じた。

　この野菜があれば、物々交換で生活必需品を手に入れることもできるだろう。

　村の人たちにも、少しは恩返しができるかもしれない。

　そうだ、まずはリリアさんだ。

　最初に種を分けてくれて、色々と世話を焼いてくれた彼女に、この最初の収穫を届けよう。

　感謝の気持ちを込めて。

　俺は、収穫したカボチャ（仮）をいくつか蔓から切り取り、真っ赤なトマトも籠いっぱいに摘んだ。

　どれもこれも、本当に見事な出来栄えだ。

「喜んでくれるといいけど……」

　少しドキドキしながら、俺は籠を抱えてリリアさんの家へと向かった。

　あの優しい少女が、この野菜を食べたら、どんな顔をするだろうか。

　そんなことを考えると、自然と足取りが軽くなった。