リストラおっさんの異世界スローライフ 〜【土いじり】スキルで畑を作っていたら、いつの間にか村の英雄と呼ばれ、聖女候補（？）たちに囲まれていた〜

第一部

第17話 畑の小さな訪問者たち

　シルフィさん特製の不思議な料理をいただいた翌日。

　俺はいつも通り、畑に出て作業をしていた。

　秋晴れの空の下、空気は澄んでいて気持ちがいい。

　最近、俺の畑ではちょっとした変化が起きていた。

　それは、小さな訪問者たちが、やたらと増えたことだ。

　畑が豊かになり、色々な作物が育っているせいもあるのだろう。

　あるいは、スキル【土いじり】の影響で、この場所の空気が綺麗になっているからなのかもしれない。

　理由は定かではないが、とにかく、様々な小動物たちが俺の畑に集まってくるようになったのだ。

　色とりどりの羽を持つ小鳥たちが、畑の杭にとまってさえずっている。

　警戒心の強いはずのリスが、畑の隅で木の実をかじっていたり、時には俺のすぐ近くまで寄ってきて、好奇心旺盛な目でこちらを見ていたりする。

　野菜の葉っぱには、テントウムシのような益虫がたくさんいて、アブラムシなどを食べてくれているようだ。

　時には、見たこともないような、ふわふわした毛玉みたいな小動物が、畑を横切っていくこともある。

「なんだか、動物園みたいになってきたな」

　現代日本では、こんなにたくさんの種類の動物たちを間近で見る機会なんて、そうそうなかった。

　彼らは、不思議と俺の畑の作物を荒らすようなことはしない。

　ただ、この場所が心地よいとでもいうように、思い思いに過ごしているのだ。

　俺は、畑仕事の合間に、そんな小さな訪問者たちを眺めるのが好きになっていた。

　彼らの無邪気な姿を見ていると、心が和む。

　時々、野菜の切れ端なんかを地面に置いてやると、リスや小鳥たちが嬉しそうにそれを啄む。

　そんなささやかな交流も、俺にとっては大きな癒やしだった。

　特に、シルフィさんが畑にいる時は、動物たちはさらに大胆になるようだった。

　彼女が静かに座っていると、小鳥がその肩にとまったり、リスが膝の上に乗ってきたりする。

　まるで、彼女が森の主であるかのように、動物たちは彼女を信頼しきっているのだ。

「（シルフィさんがいると、動物たちも安心するんだろうな）」

　その光景は、見ていて飽きなかった。

　リリアさんや村の子供たちが畑に遊びに来た時も、この小さな訪問者たちは人気者だった。

「わぁ！　見て、鳥さんがいっぱい！」

「リスさんだ！　可愛い！」

「コースケさんの畑はすごいね！　動物さんたちも集まってくるんだもん！」

　子供たちは大喜びだし、リリアさんも目を細めて微笑んでいる。

「本当に、コースケさんの畑は特別な場所みたいですね。空気が澄んでいて、なんだか落ち着きます」

「そ、そうですか？　俺にはよく分かりませんけど……」

　俺は照れ隠しに頭を掻く。

　スキルが生み出す清浄な気、というのは本当にあるのかもしれない。

　俺自身にはあまり実感がないけれど。

　ただ、この畑が、単に野菜を作るだけの場所ではなく、様々な生命が集い、安らげるような、特別な空間になりつつあるのだとしたら。

　それは、なんだかとても素敵なことのような気がした。

　異世界に来て、辛いことや不安なこともたくさんあった。

　でも、こうして豊かな畑を作り、小さな命たちと触れ合い、村の人たちとの繋がりもできて……。

　俺は、この異世界での生活の中に、確かにささやかな幸せと、穏やかな時間を見出し始めていた。

　畑に集まる小さな訪問者たち。

　彼らの存在は、自己肯定感の低い俺の心を、少しずつ、だが確実に、温めてくれているようだった。

　この平和な光景が、いつまでも続けばいい。

　秋の柔らかな日差しの中で、俺は心からそう願っていた。

　＊＊＊＊＊

　畑に小動物たちが集う、平和で穏やかな日々。

　そんな日常の中に、定期的に刺激（と少しの波乱）をもたらしてくれるのが、行商人のセーラさんだ。

　彼女は今日も、約束通り（？）に荷馬車でやってきた。

「やあ、コースケさん。お待たせ！」

　セーラさんはにこやかに言うと、荷馬車の荷台からいくつかの荷物を降ろし始めた。

　それは、前回俺が報酬として希望した「物資」だった。

「わあ……！」

　俺は思わず声を上げた。

　そこには、ゴードンさんが欲しがっていた、硬くて軽い特殊な金属の塊（ドワーフの鍛冶に必要なものらしい）、村で不足しているという薬草を乾燥させたもの、そして俺自身のために、丈夫そうな作業着や、少し質の良い毛布などが並べられていた。

「すごい……！　こんなにたくさん！　ありがとうございます、セーラさん！」

「ふふ、どういたしまして。あなたの野菜の対価としては、これでも安いくらいよ」

　セーラさんは得意げに胸を張る。

　彼女の交渉術と目利きは大したものだ。

「さ、それじゃあ、今回も仕入れさせてもらうわね」

　セーラさんは手早く、俺が収穫して用意しておいた野菜……トマト、トウモロコシ、ナス、そして最近採れ始めた異世界カボチャ（仮）などを、慣れた手つきで荷馬車に積み込んでいく。

　その作業の合間に、彼女は町での野菜の売れ行きについて、具体的な報告をしてくれた。

「あなたのトマト、相変わらず大人気よ。特に貴族街の高級料理店からは、『もっと量を確保してくれ』って毎日催促されてるわ」

「へえ……そんなに……」

「トウモロコシもね、甘くて珍しいって評判で。子供がいる裕福な家庭からの注文が多いわね」

「そうですか……」

「あと、面白いのがこのカボチャね。町の貴婦人たちの間で、『食べると肌の調子が良くなる』なんて噂が広まってるらしいのよ。美容にいいって」

「び、美容！？　このカボチャが！？」

　俺は驚いて聞き返す。

　そういえば、現代知識だと、カボチャにはビタミンとかカロテンが豊富に含まれていて、肌に良いとは言うけれど……。

「（まさか、この異世界カボチャにも同じような成分が……？　だとしたら、それをアピールポイントにすれば、もっと高く売れるんじゃ……？　いやいや、俺がそんなこと考える必要ないか……）」

　つい、元営業マンの思考が働いてしまう。

　市場のニーズ、商品の付加価値……。

　そういうことを、無意識のうちに分析し始めている自分に気づき、慌てて思考を打ち消す。

　しかし、セーラさんは俺のそんな内心の動きを見逃さなかったようだ。

　彼女は荷積みの手を止め、ニヤリと笑って俺を見た。

「あらあら、コースケさん。今、何か面白いこと考えてたでしょう？」

「えっ！？　い、いえ、何も！」

「隠さなくていいのに。あなた、時々すごく鋭い顔をするものね。普通の農夫がしないような顔を」

「そ、そんなことないですよ！」

「ふーん……まあ、いいわ。とにかく、あなたの野菜は、まだまだ価値が上がる可能性を秘めてるってことよ。今後の作付け計画とかも、少しは考えた方がいいんじゃないかしら？」

　セーラさんは、まるで俺の心を見透かしたように言う。

「（作付け計画……確かに、トマトがそんなに人気なら、来年はもっと作付面積を増やした方が効率はいいかもしれない。でも、連作障害のリスクもあるし、他の野菜とのバランスも考えないと……）」

　またしても、俺の頭の中は勝手に回り始める。

　畑のローテーション、土壌への負担、市場の需要と供給のバランス……。

「……」

　俺が黙り込んで考え事をしていると、セーラさんは満足そうに頷いた。

「やっぱりね。あなたはただ野菜を作ってるだけじゃない。ちゃんと、その先のことまで考えてるのよ。無自覚かもしれないけど」

「……」

　反論できない。

　図星だったからだ。

「ますます面白くなってきたわ、コースケさん。あなたと組めば、もっと大きな商売ができそうね」

　セーラさんは、楽しそうに笑いながら、仕入れの済んだ荷馬車に乗り込んだ。

「じゃあ、また来るわね！　次はどんな面白い話が聞けるか、楽しみにしてるわ！」

　そう言い残して、彼女は颯爽と去っていった。

　残された俺は、セーラさんが置いていった物資の山と、彼女が投げかけていった言葉の数々を前に、複雑な気持ちで立ち尽くすしかなかった。

　市場のニーズ？　作付け計画？

　俺はただ、畑を耕して、静かに暮らしたいだけなのに……。

　それでも、自分の知識や経験が、この異世界で何かの役に立つのかもしれない、という思いも、否定しきれなくなってきている。

　セーラさんとのこの奇妙なビジネス関係は、俺をどこへ連れて行こうとしているのだろうか。

　今はまだ、その答えを知る由もなかった。