リストラおっさんの異世界スローライフ 〜【土いじり】スキルで畑を作っていたら、いつの間にか村の英雄と呼ばれ、聖女候補（？）たちに囲まれていた〜

第一部

第1話 リストラおっさん、異世界に放り出される

　はぁ、とため息が漏れる。

　また、お祈りメールか。

　これで何社目だろう。

「俺、もうダメなのかな……」

　俺、畑中耕助、35歳。

　先日、勤めていた中小企業をリストラされた。

　理由は、業績不振による人員整理。

　まあ、表向きはそうだけど、実際は上司のミスを押し付けられた形だ。

　俺が何か大きな失敗をしたわけじゃない。

　でも、言い返せるほどの自信も、実績もなかった。

　昔からそうだ。

　何をやっても中途半端で、人に迷惑ばかりかけてきた気がする。

　自己肯定感なんて、地面を掘り進んでも見つからないくらい低い。

　唯一の癒しは、狭いベランダでやっている家庭菜園だった。

　小さなプランターに植えたトマトやハーブが、健気に育つ姿だけが、今の俺を肯定してくれているような気がした。

「こいつらだけだな、俺の味方は……」

　今日も、どんよりした気持ちで帰り道を歩いていた。

　もう、どうにでもなれ。

　そんな投げやりな気持ちが心を支配しかけた、その時だった。

　眩しいヘッドライトと、けたたましいクラクションの音。

　体が宙に浮く感覚。

　最後に聞こえたのは、無機質な、女の声のようなものだった。

「……スキル【土いじり】を授与します」

　そこで、俺の意識は完全に途切れた。

　……ん？

「ここは、どこだ……？」

　ひんやりとした土の感触と、濃い緑の匂いで意識が浮上する。

　目を開けると、見慣れない木々の天井が視界に広がっていた。

　森の中、か？

　さっきまで、俺はアスファルトの上にいたはずだ。

　リストラの帰り道で、トラックに……？

「そうだ、俺ははねられたんじゃ……」

　混乱する頭で体を起こす。

　幸い、痛みは特にないようだ。

　服装も、リストラ面談に行った時の安っぽいスーツのまま。

「持ち物も……そのままだな」

　鞄もそばに落ちている。

　中身は……財布、スマホ（当然圏外だ）、履歴書、そしてベランダ菜園用に買った野菜の種の袋がいくつか。

　なんでこんなものを持ち歩いていたんだか。

　状況が全く理解できない。

　夢か？　それとも……

「まさか、異世界転移とかいうやつか……？」

　最近、ネット小説でよく見るけど。

　だとしたら、あの最後の声は。

「スキル【土いじり】……？」

　思わず声に出してみる。

　特に何も起こらない。

　ステータス画面みたいなものが見えるわけでもない。

「土いじり、って……あの、ベランダでやってる、あれか？」

　地味すぎるだろ……

　いや、地味とかそういうレベルじゃない。

　スキルって、もっとこう、魔法とか剣技とか、そういうものじゃないのか？

「やっぱり俺はダメだ……どこへ行っても、こういう中途半端なものしか……」

　はは……と乾いた笑いが漏れる。

　絶望するには、まだ早すぎるのかもしれないが、期待するだけ無駄な気もした。

　しばらく呆然としていたが、やがて腹の虫が鳴る。

　ぐぅぅ……

「……腹、減ったな」

　生きている、ということは腹が減るということか。

　この森で、何か食べられるものを見つけなければ。

　そう思って立ち上がり、ふらつきながら歩き出す。

　何かないか、何かないかと地面を見ながら歩いていると、不意に足元の土に手をついた。

　その瞬間、頭の中に奇妙な感覚が流れ込んできた。

（……この辺りの土壌は、やや粘土質だが、栄養はそこそこあるな。水分量は適度。ん？　この近く、地中に栄養価の高い塊根があるぞ……方向は、こっちか？）

「なんだ？　今の……」

　まるで土の声を聞いたような……いや、土壌分析の結果が直接頭に入ってきたような感じだ。

　半信半疑のまま、その「感覚」が示した方向へ数歩進む。

　そして、手頃な木の枝で地面を掘り返してみると……。

　あった。

「これか……！本当にあったぞ」

　本当に、芋のようなものが土の中から出てきた。

　大きさはこぶし大くらいか。

　見た目はジャガイモに似ているが、少し色が紫がかっている。

　これが、あの「土いじり」スキルの力なのか？

　試しに、別の場所の土にも触れてみる。

（この土は痩せている。栄養不足だ。……近くに生えているこの草は、毒性はない。食用可能。少し苦いが、栄養はある）

「まただ……今度は草か」

　今度は、近くの雑草のようなものが食べられると教えてくれた。

　恐る恐る、その草を少しちぎって口に入れてみる。

「うっ……苦いな。でも……」

　確かに、少し苦いが、青臭い味の奥に、微かな甘みも感じられる。

　これなら、食べられそうだ。

「すごい……かもしれない」

【土いじり】。

　地味だと思ったけど、この状況で生き抜くためには、とんでもなく役に立つスキルなんじゃないか？

　攻撃魔法みたいに派手さはない。

　でも、確実に「生きる」ことに繋がる力だ。

「俺みたいな何の取り柄もない人間に、これ以上ないくらいお似合いのスキル……なのかもな」

　少しだけ、ほんの少しだけ、希望が湧いてきた。

　芋と食べられる草をいくつか鞄に詰め込み、森を抜ける道を探して歩き始める。

「よし、まずはここを抜けないと」

　どれくらい歩いただろうか。

　木々の隙間から、少し開けた場所が見えてきた。

　どうやら、森を抜けられそうだ。

　道のようになっている場所に出ると、向こうから誰かが歩いてくるのが見えた。

「ん？　人か？」

　まずい、この世界の住人か？

　どんな反応をされるか分からない。

　緊張しながら身構えていると、相手はこちらに気づいて足を止めた。

　年の頃は、15、6歳くらいだろうか。

　亜麻色の髪を後ろで束ねた、素朴な雰囲気の少女だった。

　手には薪のようなものを抱えている。

　彼女は、俺の姿……場違いなスーツ姿を見て、少し驚いたように目を見開いた。

　そして、心配そうな表情で、おずおずと口を開いた。

「あの、大丈夫ですか？　見かけない顔ですけど……」

　優しい、少しだけ不安げな声だった。

　異世界に来て、初めて出会った人間。

　突然の問いかけに、俺は固まってしまった。

　目の前の少女は、警戒しながらも心配そうにこちらを見ている。

　亜麻色の髪、素朴なワンピース。

　森で薪を集めていたのだろうか。

「え、あ、あの……」

　しどろもどろになりながら、何とか声を絞り出す。

「だ、大丈夫です。ちょっと道に迷ってしまって……」

「道に？　こんな森の奥まで？」

　少女は不思議そうな顔をする。

　そりゃそうだ。

　こんなスーツ姿の男が森の奥から現れたら、怪しいに決まっている。

「その……色々と事情がありまして……」

　正直に「異世界から来た」なんて言えるはずもない。

　ここは、記憶喪失のふりをするのが無難だろうか。

「気がついたら、この森にいたんです。自分が誰なのか、どこから来たのかも、よく分からなくて……」

　我ながら苦しい言い訳だ。

　だが、少女は意外にも素直に聞いてくれた。

「記憶が……ないんですか？　それは大変……！　私、リリアっていいます。ここはサルーテ村の近くの森ですけど……」

　リリアと名乗る少女は、俺の汚れたスーツや疲れた顔を見て、同情してくれたようだ。

　根っからの善人なのかもしれない。

「サルーテ村……」

　聞いたことのない名前だ。

　まあ、当然か。

「あの、もしよろしければ、村まで案内していただけませんか？　どこか、休める場所とか、お話を伺える方がいれば……」

「はい、もちろんです！　村長さんに相談してみましょう。きっと力になってくれますよ」

　リリアは快く頷いてくれた。

　よかった……これで、ひとまずは森の中で野垂れ死ぬ心配はなさそうだ。

　リリアの後について、村へ向かう道を歩き出す。

　道中、彼女は村のことを少し話してくれた。

「サルーテ村は、この辺りでは一番大きな村ですけど……それでも、辺境にある小さな村なんです」

「辺境……ですか」

「はい。王都からはすごく遠いですし、最近は少しずつ人も減ってきて……」

　リリアの声が少しだけ曇る。

「食べるものとかも、あまり豊かじゃなくて。畑で作物は作ってますけど、ここの土地、あまり良くないみたいで……」

　なるほど。

　どこの世界でも、厳しい現実はあるということか。

　同時に、俺の【土いじり】スキルが役立つ可能性も感じた。

　いや、期待しすぎるのはやめておこう。

　まずは、この村で受け入れてもらえるかどうかだ。

「見えてきました。あれがサルーテ村です」

　森を抜けると、視界が開け、いくつかの家々が見えてきた。

　石や木で作られた素朴な家が立ち並び、畑が広がっている。

　活気があるとは言い難い、静かな村という印象だ。

　リリアは俺を連れて、村の中でも少し立派な家、村長の家へと案内してくれた。

　突然現れた見慣れぬ男に、村人たちが訝しげな視線を向けてくるのが分かる。

　居心地が悪い……。

　村長の家で、リリアが事情を説明してくれた。

　俺は記憶喪失ということになっている。

　村長は、恰幅のいい初老の男性で、鋭い目で俺を値踏みするように見てきた。

「ふむ……記憶喪失、とな。身元も分からぬ者を、そう易々と村には置けんのだが……」

　厳しい口調だ。

　やっぱり、そう簡単にはいかないか。

　リリアが隣で心配そうにしている。

「ですが村長さん、このまま放っておくわけにも……！　見ての通り、とても困っている様子ですし……」

　リリアが必死に庇ってくれる。

　本当に、ありがたい。

「……分かった。リリアがそう言うなら、ひとまずは様子を見よう」

　村長は少し考えてから、渋々といった感じで頷いた。

「ただし、条件がある。村のはずれに使われていない荒れ地がある。そこを使っても良い。だが、自分の食い扶持は自分で稼いでもらう。それができなければ、出て行ってもらうぞ」

「荒れ地……ですか？」

「そうだ。元々は畑だったが、土地が悪すぎて誰も使わなくなった場所だ。お前にそれが耕せるなら、好きに使うがいい」

　願ってもない提案だった。

　土地が悪い？

　むしろ好都合かもしれない。

　俺のスキルが試せる。

「ありがとうございます！　やらせてください！」

　俺は深々と頭を下げた。

　こうして、俺はサルーテ村に一時的に滞在する許可を得ることができた。

　リリアが、その荒れ地まで案内してくれた。

　村のはずれ、少し小高い丘の上にある、石がゴロゴロと転がり、雑草が生い茂った土地だった。

　確かに、これはひどい状態だ。

「ここが……」

「はい。昔は畑だったって聞いてますけど……見ての通りで」

　リリアが申し訳なさそうに言う。

「いえ、とんでもない。場所を使わせていただけるだけで、ありがたいです」

　俺は荒れ地に足を踏み入れ、そっと地面に触れてみた。

　スキル【土いじり】が発動する。

（……やはり、ひどい土壌だな。石が多く、養分も極端に少ない。水はけも悪そうだ。だが……改良の余地は十分にある）

　頭の中に、具体的な改善策が次々と浮かんでくる。

　石を取り除き、近くの森の落ち葉や枯れ草を集めて堆肥を作り、土に混ぜ込む。

　水はけを良くするために、溝を掘る。

　時間はかかるだろうが、不可能ではない。

「あの、これ……少しですけど、うちの畑で採れた種です。良かったら使ってください」

　リリアが小さな布袋を差し出してくれた。

　中には、カボチャのような野菜の種が入っている。

「いいんですか？　ありがとうございます、リリアさん」

「困った時はお互い様ですから。……何か私にできることがあったら、いつでも言ってくださいね」

　リリアはそう言って、少し頬を赤らめながら村の方へ戻っていった。

　本当に、優しい子だ。

　彼女のためにも、この村でしっかりやっていかないと。

　俺は鞄から、日本から持ってきた野菜の種……トマトと、トウモロコシの種を取り出した。

　異世界の種と、現代日本の種。

　そして、この荒れ地と、【土いじり】スキル。

「よし、やってやるぞ……！」

　俺は決意を新たに、まずは邪魔な石を取り除く作業から始めることにした。

　俺の異世界での農業生活が、今、本格的に始まろうとしていた。

　数日後。

　俺は黙々と荒れ地の開墾を進めていた。

　スキルのおかげで、効率的な作業方法が分かる。

　どこをどう改良すれば土が良くなるのか、直感的に理解できるのだ。

　石を取り除き、即席で作った堆肥を混ぜ込み、畝を作る。

　見た目はまだまだ荒れ地だが、土の色は明らかに良くなってきている。

　そして、リリアからもらった種と、持参したトマトの種を、改良した一角に植えてみた。

　毎日、水をやり、雑草を抜き、土の状態をスキルで確認する。

「頼むぞ、育ってくれよ……」

　そんな俺の祈りに応えるかのように、数日後、それは起こった。

「こ、コースケさん！」

　リリアが、いつものように様子を見に来て、畑の一角を見て目を見開いた。

　彼女が指さす先には、数日前に植えたばかりのはずの種から、勢いよく芽が出て、小さな双葉が開いている姿があった。

　それも、尋常ではない速さで。

「これ……どうやったんですか！？　まだ植えたばかりなのに！」

　リリアが驚愕の声を上げる。

　俺も、目の前の光景に内心驚いていた。

「え？　あ、いや……普通にやっただけですが……（やっぱりこのスキル、何かある？）」

　俺の【土いじり】スキルは、ただ土壌を改良するだけじゃない。

　植物の成長を、明らかに促進している。

　驚くリリアと、育ち始めた小さな芽。

　俺の異世界での農業は、どうやら想像以上に波乱に満ちたものになりそうだ。