5
放課後、倉木と鈴音は残されていた。
何も不始末をしでかして罰を受けているのではない。
古典の金山が是非にと、鈴音に資料室の整理を頼み、倉木は進んでそれに付き合っているのである。
資料室は薄暗く、日当たりが悪い。
その上、気味の悪い剥製や、悪趣味な石膏像なども転がっている。
そんな中、２人はゴチャゴチャと積み上げられた箱から、英語の教材を取り出しては壁に配された書棚に並べていた。
「桜井」
倉木は作業の手を止めしゃがみ込むと、無言で段ボール箱と格闘している鈴音を覗き込んだ。
「今日、元気ないよな。なんかあった？」
鈴音はちらりと倉木を見たが、直ぐにダンボールに目を落とした。
「なんでもない」
「そうか？なんかあったら言えよ？」
「……」
「さ……桜井」
倉木は制服の胸を掴むと、がくりと項垂れた。
鈴音が、無言で何かを訴えるように倉木を見上げたからである。
「その上目でじっと見るの、俺のツボなんだけど」
喘ぐようにそう言うと、倉木は目を閉じ、唇を突き出した。
「さ……桜……」
「おーい、倉木！」
突然がらりと資料室の戸が開き、Dパックを肩に下げた男子生徒が顔を出した。
クラスメイトであり、倉木の友人でもある青木である。
「なに校長の石膏像といちゃついてるの、オマエ……」
青木は、目の前で禿げ頭の石膏像の唇に自分の唇を重ね、ひっくり返っている倉木を呆れたように見下ろした。
「うおええええっ！」
石膏像は、唇を突き出し迫ってくる倉木に、鈴音が身代わりとして押し付けたものだった。
資料室に、倉木の悲愴な声が響いた。
「なーにやってんだか。都筑が呼んでっぞ」
「は。俺？桜井じゃなくて？」
「うん。そう聞いたけど？」
倉木はきょとんとして青木を見た。
都筑が自分を呼び出すなど、あれ以来だ。
鈴音を得たと言う、勝利宣言をされたあの日。
今度は一体何だと言うのだろう。
倉木はちらりと鈴音を見た。だが、鈴音も思い当たらないらしい。
小首を傾げた。
「んじゃ、俺帰るわ。またな」
「お……おう。サンキュー」
戸口で青木を見送ると、倉木は鈴音を振り返った。
「ちょっと行って来る」
「うん」
「桜井」
「ん？」
「元気出せよ」
そう言って、倉木は鈴音の頭を撫でて廊下に出ると、資料室の戸を閉めた。
カチャン。
戸を閉めた勢いで、柱にかけられている、白いプラスチック製の「管理責任者」プレートが揺れた。
普段、誰も気に留めることなどないプレートだ。
この資料室のプレートも例外ではなく、誰も意識してその文字を読む事などなかった。
未だ惰性でゆらゆらと揺れる、「第二資料室・管理責任者・藤堂黎教諭」の文字を。
倉木が出て間もなく、資料室のドアが静かに開いた。
「倉木君？」
何か忘れ物でもしたのだろうか、それとも、途中で都筑に会ったのか。
廊下から差し込む西日で逆光となり、戸口に立っている人物は黒い影となり見えない。
「残念。俺だよ」
影はそう言うと、ゆっくりと戸を閉めた。
背後からの光が遮られ、その姿が露になる。
藤堂だった。
手を背に回し、そっと資料室の内鍵をかける。
「そんなに構えないでくれる？」
藤堂は自嘲的な笑みを浮かべると、鈴音の方へと歩み寄った。
「昨日はごめん。謝りたかったんだ」
「……ホントに？」
「ああ」
藤堂は頷くとスツールを引き、そこに腰掛けた。
そしてそっと鈴音の手を取り、長いまつげに縁取られた大きな目を覗き込む。
「怒ってる？」
「怒ってるとかそんなんじゃ……」
「まだ俺が怖い？」
鈴音は答えない。それを肯定と受け取ると、藤堂は短い溜息をついた。
「だよな。でも、あの時言ったのは嘘じゃない。誰でも良い訳じゃない。もう、桜井じゃなきゃダメなんだ」
そう言って鈴音の旨に額を押し当てると、苦しげに呟いた。
「必要なんだよ」
「私……」
何か言いかけようとした鈴音の身体を引き寄せると、藤堂はぎゅっと抱き締めた。
「鈴音」
耳元で何度も鈴音の名を呼ぶその唇は、次第に白く柔らかな鈴音の肌を求め始める。
「やめ……」
襟元に押し当てられた時、鈴音の膝から否応無しに力が抜けていった。
それは緩められた襟元から鎖骨、鎖骨から首筋、耳へと、確実に鈴音の弱点を探り当てていく。
がくりと膝が折れると、藤堂は鈴音の身体を掬い上げるようにして膝へと上げ、横抱きにした。
「震えてるのか」
互いに触れ合う胸を通し、鈴音の震えが藤堂に伝わる。
再び襲い掛かる動悸と眩暈。
どうしようもなく愛しかった。全てを手に入れたかった。
だが、藤堂は自ら誰かを愛した事がなかった。
どうすればいいのか、ただ闇雲に相手を求める事以外にその術を知らなかった。
狂おしい想いに痛む胸を押さえ、藤堂は鈴音をかき抱いた。
「鈴音。好きだよ。可愛い」
「お願い、やめて」
鈴音は藤堂の胸の中、短い呼吸を繰り返している。
抗う力もない。ただ懇願しているだけだ。
そんな鈴音を愛しそうに見つめると、藤堂はそっと鈴音にキスした。
「俺もお願い。鈴音を──」
柔らかな髪。
滑らかな肌。
震える唇。
優しい心。
君を。
君の全てを。
「俺に──頂戴？」
