2-20 初めての人助け 前編
「昨日は来なかったね。今日も青銅の槍でいいかい？」
朝起きて朝食を終えた俺は、早速冒険者ギルドを訪れた。
受付は例のごとくフェデーレさん。
他にも何人かいるんだけど、慣れてる人がいいよね。
武器レンタルだが、今日はちょっと別のを借りてみようと思っている。
「すいませんけど、レイピアを見せてもらっていいですか？」
「ほほう、なかなか渋いところをつくねぇ」
レイピアってのは、突くことに特化した剣だ。
なんとなくだが、不意打ちで急所をひと突きする俺の戦闘スタイルには、これが合ってるんじゃないかと思ってさ。
渡された剣は、刃の幅が3cm足らず、長さは1.2mくらいかな。
結構厚みがあるけど、一応両刃になってるみたいだ。
「刃はあるけど、申しわけ程度の切れ味しかないからね」
俺が刃の部分をジロジロ見てたら、フェデーレさんが補足してくれた。
しかし剣身がえらく綺麗だなぁ。
「……これって青銅ですか？」
青銅っつっても、遺跡発掘なんかで見つかる、青緑な感じじゃないからね。
金属の配合によっては、金ピカにもなるからね。
だから見た目で判別するのは、難しかったりするんよ。
「さすがにレイピアを青銅で作るのは、無理があるよ。その細さで、武器としての実用に耐え得る強度をもたせるなら、鋼じゃないと。欲を言えばミスリルね」
「鋼……？」
「そ。ウチのは芯に純鉄入れてるから、鋼だけど折れにくいんだよー」
「えーっと、じゃあレンタル料は？」
「20G」
「……すいません、青銅の槍で」
もう少し余裕が出るまでは、5Gの槍で我慢だ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
いつものように、青銅の槍と採取キットをレンタルし、ジャイアントラビットの生息地に向かう。
とりあえず槍も採取キットも収納庫に置いて、採取ポイントまでは手ぶらで移動。
MPが700を超えたので、《収納》を使った道具類の出し入れくらいは、楽勝だ。
今日は本格的に稼ぐつもりなので、薬草採取をメインに、ジャイアントラビットを２～３匹狩る予定だ。
１時間ほどかけて薬草を集めつつ、ジャイアントラビットの生息地を訪れた。
「あれ？ なんか少なくね？」
なんというか、数が少ない。
このあたりは、俺が最初にこの世界へ飛ばされた、シェリジュの森に少し近い場所なんだが、どうもウサ公たちは、森からできるだけ離れようと移動しているみたいだ。
生息地ギリギリのあたりに、10匹ほどかたまっている。
「……ん？」
いま、微かにだが、悲鳴のようなものが聞こえなかったか？
たぶん森のほうからだと思うんだが……。
「キャァァ！ 誰かぁ！！」
やっぱりだ！ 女の人の悲鳴だ！！
すげー遠くみたいだけど、聞こえた！！
とりあえず俺は悲鳴のする方へ駆け出した。
最初のうちは、悲鳴の位置がどんどん近づいていたが、ある時を境に悲鳴が途切れてしまった。
嫌な予感を覚えつつも、俺は悲鳴の発生源であろう場所へ急行する。
「……！！？」
目に入ったのは仰向けに倒れている女性の姿。
近づいてみると、無残に食い荒らされていた。
それを見て、心臓が鷲づかみにされたように感じた。
「そんな、うそだろ……」
胸を押さえ、膝をつく。
息が苦しい……。
背筋に悪寒が走り、全身の肌が粟立つようだ。
「ぐぅ……うぅ……」
吐き気を覚えたが、それはなんとか耐えた。
「なんで、君が……」
その無惨な死体は、俺を助けてくれた、エルフの女性だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
解体講座でゴブリンやオークなんかの人型魔物を含め、解体を経験していたおかげで、血や肉にはそれなりの耐性はできていた。
それでも、人間の死体を見るのは初めてだった。
それが、こうも無残に食い荒らされ、しかも恩人となれば、精神的にはかなりキツいものがあった。
目の前が暗くなり、音が遠ざかっていく。
だめだ……、こんなの……耐えられな――、
《スキル習得》
〈精神耐性〉
――無機質なアナウンスのあと、これまでの苦痛が嘘のように軽くなった。
閉ざされつつあった視界は開け、音が戻ってくる。
――グルルル……。
獣のようなうなり声。
スキルのおかげで少しばかり冷静さを取り戻した俺は、まわりを取り囲むものの存在を察知した。
――こいつらが、あの娘を……！
駆けつけた俺を警戒して、茂みや木陰に隠れていた連中に、どうやら俺も獲物認定されたみたいだ。
茂みの中から、灰色の体毛に覆われた大型の狼が１匹、また１匹と現れる。
「グレイウルフ……」
単体討伐難度E。
ただし、５匹以上の群れになるとその難度はDに上がる。
茂みから姿を現したのは３匹。
俺の正面と左右に展開し、囲むように陣取っている。
しかし、俺の〈気配察知〉には全部で８匹が引っかかっている。
そのすべてがいま、俺を狙ってるみたいだ。
「……あのときの恩は、必ず返します」
女性の死体に、そう告げる。
「ぶっ殺してやる……！」
低く呟き、睨みつける。
気のせいかもしれないが、俺の視線を受けた正面の個体が、怯んだように見えた。
収納庫から槍を取り寄せ、構える。
勝ち目はない。
それがどうした。
１匹でもいいから道連れにしてやる。
〈気配察知〉を全開にし、腰を落とす。
正面の奴がジリジリと間合いを詰めていたが、右側にいた奴が突然飛びかかってきた。
「おおおおおおお！」
雄叫びとともに半身をひねり、槍を繰り出した。
「グルァッ！」
「ギャウッ！」
それと同時に、正面と左側にいた２匹が飛びかかってくる。
さらに茂みに隠れていた連中も、一気に飛び出してきた。
「ギャ……！」
ほかの個体などお構いなしに、俺は最初に飛びかかってきたグレイウルフの喉を、槍で貫いた。
《レベルアップ》
捨て身の攻撃で、なんとか１匹目を倒した。
ただし、ほかの２匹に対しては無防備になっている。
１匹は左の太ももを、もう１匹は喉を狙ってきてた。
「ぐぅっ……！」
太もものほうの防御を諦め、喉に食らいついてきたほうに対して、肘を上げて急所を防ぎ、なんとか前腕を噛みつかれるにとどめることができた。
「いってぇなチクショウ！！」
俺は槍を離し、左腕に噛み付いている奴に『魔弾もどき』を放つ。
痛みと怒りのせいで、威力の調整ができず、頭は爆散した。
顔に返り血やら肉片やらが飛び散ってきたが、気にせず左脚に噛み付いている狼の頭に手をかざし、ふっとばす。
魔法をなめるなよ。
《レベルアップ》
仲間の頭がふっとばされる光景にビビったのか、茂みから飛び出してこっちに向かっていた連中が、動きを止める。
「死ねオラァ！！」
止まったんなら、容赦はしない。
狙いをつけて『魔弾もどき』を放つ。
怒りにまかせて魔法を放ち、さらに２匹を倒す。
魔法を受けたグレイウルフは、身体の一部をごっそりとえぐり取られ、地面に倒れた。
明らかにオーバーキル。
しったことか。
噛まれた太ももからは、《止血》ではどうにもならない勢いで、血がドクドクと流れいる。
致命傷だろう。
それがどうした。
グレイウルフたちも、ただやられっぱなしじゃない。
ここまでくると動きを見切られたのか、次に狙ったやつは『魔弾もどき』をかわし、そのまま突っ込んできた。
「くっ……」
目まいによって、回避が遅れる。
さすがにここまで連続で魔法を使ったら、魔力酔いは避けられない。
そいつは跳びかかった勢いで、そのまま俺の喉を噛み切って逃げようと思ってたんだろう。
「逃がすかよ」
それを予想していた俺は、喉を噛まれた瞬間にそいつを抱きかかえた。
「ギャワワッ！」
俺に締め上げられたグレイウルフは、逃れようとジタバタしているが、もう遅い。
抱きかかえたままの状態で、両手から魔力を放出すると、灰色の狼は血を吐いて死んだ。
「ごほ……」
咳とともに、血が口からあふれ出す。
とりあえず、敵は討った……。
次は、助ける、から……。
そこで、俺の意識も途絶えた。
《レベルアップ》
