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手をつなぎながら

茉莉奈と由香理は、それぞれの同級生（香織と、典子）と会う以外には、次第に、二人で会う機会が多くなっていった。

カフェ・チェーンやドーナツ・チェーンで話す以外にも、例えば、戸沢駅西口の商店街をそぞろ歩き、思いついたようにプリクラを撮ったり（アイドルの自撮りのように顔を寄せ合って。その度に、茉莉奈は顔をほんのり赤くした）、一緒に、百均や、ドラッグ・ストアなどで、プチ・プラなコスメを試したり、ユーズド・ショップで、安くなったリズ・リサなどの服を見てみたり、だ。

そう、プチ・プラが好きと言っても、ブランドだって、安く買えるものなら興味がある。そんなところも、二人は似ているのだった。

街を歩いている時、二人は、時折、手をつないだ。というより、いつも由香理の方から茉莉奈の手を、さりげなく取っていた。茉莉奈はその度に、いちいち、照れた。

「あ、由香理さん・・・！」

「え、どうしたの？」

由香理はあまり気に留めていないようだ。

そんな風にして、茉莉奈は制服にキャメルのダッフル・コート姿、由香理はジーンズに赤いダッフル・コート姿で、手をつなぎながら、戸沢の商店街を行く。

「お腹すいたね、一緒に食べない？」

「あ、家に、メールします」

茉莉奈は、母親に、こう、メールした。

「今日は、女友達とご飯食べてくるので、夜はいらないよ」

由香理が、

「へえ、門限、厳しくないんだ」

「うち、母子家庭だし。女友達となら、OKなんです」

と茉莉奈はポニー・テールを揺らして笑った。

「じゃあ、居酒屋でいい？」

「あ、私、高校生なんで、居酒屋は、ちょっと…」

もっともな反応だ。

「だね。パスタ屋さんでいい？」

「あ、はい」

二人は、商店街の入り口にある、パスタ・チェーンに入った。