異世界から学ぶライフスタイル 〜第ニ部 愛と破滅〜

第五章

32話 決行

　―――翌朝。

　宿屋の朝食をゆっくりと平らげたオレは、宿を後にする。

　目指すは鉱山都市の内郭街――あの男、イザリオがいる場所だ。

（すべての準備は整った。あとは……ヤツを殺るだけだ）

　心に再び強い決意を宿しながら、オレは内郭街への城壁門に向かう。

　城壁門には衛兵が数人いる。

「仕事で内郭街に行きたいのですが」

　静かにそう言いながら、オレは冒険者証を衛兵に差し出した。

　衛兵は無言でそれを受け取り、脇にあるオーブに翳す。

　青白く輝くオーブが認証を済ませると、衛兵は小さく頷いた。

「通っていいぞ」

　証を返され、オレは軽く会釈してその場を後にする。

（……ムートンさんとのクエストが役に立ったな）

ムートンさんが、何時でも、オレが内郭街に来れるようにしてくれた。

　あの時、ムートンさんと潜った地下水路――オレはあの記憶を頼りに、再び水路の入り口へと向かい、入っていく。

　薄暗く湿った空気の中を進んでいくと、やがて城へと繋がる支流が現れた。

「よし。ここだ……！」

　流れの奥には、分厚い鉄格子が行く手を阻んでいる。鍵穴は錆びついているが、問題ない。オレには《シーフ》のスキルがある。

「アンロック⋯」

　カチリ、と乾いた音を立てて錠が外れる。

（これで男爵の城に気づかれることなく潜入できる……）

　オレはアイテムボックスから寝袋を取り出し、冷たい石床の上に広げる。

　ここで夜を待つことにした。

　―――そして、夜。

　月明かりが水面を銀色に染める頃、オレはゆっくりと身を起こした。

（……時は来た）

　支流を進み、先ほど開けた鉄格子を抜ける。鼻を突く悪臭は排水路ゆえか――しかし、そんなことは気にしていられない。

　さらに進んだ先、鉄製の梯子を見つける。見上げると、上階へと続いているようだ。

　ギィ……という音を立てながら梯子を登り、最上部にある石の蓋に手をかける。重く苔むしたそれを、体重をかけてずらす。

　地下の一室へと身を滑り込ませた。

　真っ暗な空間。オレはアイテムボックスから懐中電灯を取り出し、周囲を照らす。

　石造りの部屋だ。使われていないようで埃っぽく、空気もよどんでいる。部屋の先にはまたも鉄格子。

　オレは耳を澄ませながら、小さく声を出す。

「スキャン⋯」

　空気に淡い波紋のような魔力が広がるが、何の反応もない。

　鉄格子には鍵が掛かっているが、もう慣れたものだ。

「アンロック⋯」

　鍵は難なく開き、オレは静かに扉を押し開ける。

　懐中電灯の光を足元に向けながら、静かに前進する。

　細い通路の先には急な石階段――慎重に一段ずつ踏みしめながら、オレは階段を上がった。

　踊り場に到達したところで、再度スキルを発動する。

「スキャン⋯」

　視界に赤い光点がふたつ、じわりと浮かび上がる。

（……あれは衛兵。おそらく金塊のある1階の倉庫を見張っているな）

　オレは紙に描かれた城の構造図を取り出して確認し、赤い光点を避けて中央階段へと向かう。

　息を殺し、物音一つ立てずに移動。やがて中央階段に到達し、素早く2階へと登る。

　そこには広間へと続く大きな扉があるが、無視する。

　その脇に続く細い通路の先――そこにヤツの部屋があるはずだ。イザリオの部屋。

　静かに、慎重に歩みを進め、ついに目当ての扉の前に立つ。

　装飾の施された分厚い木製の扉。その先に、ヤツがいる――

　オレは扉にそっと手をかけ、スキルを囁く。

「アンロック……」

　わずかに鳴る金属音。

　扉を静かに開けて中へ足を踏み入れると、そこは広々とした寝室だった。

　重厚なカーテンの隙間から、冷たい月明かりが差し込み、部屋の一角を淡く照らしている。空気は静まり返り、寝息だけが微かに響いている。

　オレは懐中電灯をアイテムボックスに仕舞い、代わりに妖精剣を取り出す。剣身は月光を受けて、青白く幻想的に輝いている。

　大きな天蓋付きのベッドには、イザリオと、彼の妾と思われる若い女が並んで眠っている。二人の寝顔は無防備で、まるで罪の意識など微塵もないようだった。

　オレはベッドの前に立ち尽くす。

（こいつが、ナリアを殺した……）

（ナリアを襲おうとして、自分で転んだくせに、それをナリアのせいにして……）

（絶対に許せない。オレは、復讐しなければならない！）

　オレは妖精剣をゆっくりと抜き、眠るイザリオの首元にそっと当てがう。剣先が肌に触れると、彼の喉元に薄く光が走った。

　―――数秒の静寂。

　その殺気に気づいたのか、隣で寝ていた妾の女が目を覚まし、驚いたように身を起こす。

「だ、誰！？」

　オレは剣を見せ、静かにするように身振りで伝える。女は息を呑み、震える手で口を押さえた。

「……っ」

　その動きに反応して、イザリオも目を覚ます。寝ぼけた声で言った。

「なんだ……？何かあったのか？」

　オレは妖精剣を彼の首に押し当てる。イザリオは目を見開き、オレの顔を見て叫ぶ。

「誰だ！？盗賊か！？オレが男爵の息子と知っての狼藉か！」

「イザリオ、オレだ。お前が殺したナリアの恋人だ……」

　イザリオは驚きと困惑の入り混じった表情でオレを見つめる。

「お前は……子爵のフリをした奴隷か！何をしている！ここは男爵の城だぞ！」

　オレは剣を押し当てたまま、低く言い放つ。

「わかってる。ナリアの復讐のために来たんだ。イザリオ……お前を殺す！」

　イザリオはようやく状況を理解したようで、言い訳を始める。

「あの女中は、鉱山の領主である私に怪我を負わせたんだ！だから殺されて当然だ……」

「それは、お前が襲おうとしたからだろうが！」

　オレの声は怒りで震え、妖精剣を握る手も震えていた。

　イザリオは、宥めるような口調で言う。

「……オレは男爵の息子だ。私を殺せば、公爵に迷惑がかかるぞ。女が欲しいなら、もっと美人で若い娘を用意してやる……」

（こいつは……人の心がわかってない）

　オレは剣を振り上げ、斬りかかろうとしたその瞬間――

　イザリオが枕を投げて時間を稼ぎ、素早くベランダへと逃げ出した。

　オレはゆっくりと彼を追い、ベランダへと足を踏み出す。

　ベランダは城の二階とはいえ、かなりの高さがある。飛び降りれば、命は保証されないだろう。

　イザリオは手すりに身体を預け、震える声で懇願する。

「⋯⋯止めてくれ。金でも女でも、欲しいものは何でも渡すから！」

　オレは妖精剣を正眼に構え、彼の心臓を狙う。

　その時――

　空から一匹の蒼い蝶が舞い降り、オレの手に止まった。

（ナリアの墓で見た蒼い蝶……）

　その蝶は、まるでオレの怒りを鎮めるように、そっと手に留まり続ける。

　自然と涙が頬を伝い落ちる。燃え上がっていた復讐の炎が、静かに溶けていく。

（ナリアは言っていた。自分が正しいと思うことをするようにと……）

　今、オレがしようとしていることは、本当に正しいのか？

　オレは前の世界で学んでいる。

（復讐は……悪い事だ）

　復讐は負の連鎖を産み、社会を混乱させる。

　しかも、イザリオは武器を持たず、降伏している。

　もし、オレが彼を殺せば、それはただの殺人だ。

　―――。

「ナリア……止めるよ……」

　オレがそう呟くと、蒼い蝶は手から離れ、夜空へと舞い上がっていった。

　オレは妖精剣をアイテムボックスに戻し、背を向けてベランダを後にしようとする。

　その時――

　妾の女が怯えた声で叫ぶ。

「ま、ま、……魔物！」

　オレが振り向くと、何匹ものハーピーがベランダに群がり、鋭い爪でイザリオを掴んでいた。

「カズー子爵、助けてくれ！」

　イザリオは必死に手を伸ばし、助けを求める。

　だが、ハーピーたちは彼を掴んだまま離さず、そのまま空へと舞い上がる。

「助けてくれー！」

　イザリオの叫びが夜空に響く。

　オレは何もできなかった。攻撃魔法を使えば、彼は地面に落ちてしまう。

　ハーピーたちは、月光の中をどんどん高く飛び去っていく。

　そしてオレは学ぶ。

〈悪事をすれば報いを受ける〉

　と言うことを。