異世界から学ぶライフスタイル 〜第ニ部 愛と破滅〜

第五章

31話 スキル制限

　フロアマスターを討伐した直後、ゲームシステムのメニューにポップアップが現れた。

『シーフ　レベル30到達　シーフのスキル獲得』

　だが、今回はいつもと違う。

　続けざまに――

『スキルスロットの設定をして下さい』

　というウィンドウも現れたのだ。

　オレはすぐにスキル欄を開く。確認すると、すでに10個のスキルが登録済み。

　どうやら、スキルは10個までしかセットできない仕様らしい。

「……制限付きか」

　少し考えた末、一番不要と思われる《戦士》のスキルを外し、代わりに新たに手に入れた《シーフ》のスキルをセットする。

（スキルは10個までか……）

　また一つ、ゲームシステムに縛られる枷が増えた。

　だが、オレは怯まない。

　シーフの限界が見えた今、次に目指すのは――《水の魔法使い》。

　さらなる高みへと、オレは進む。

（だが、今日は疲れた⋯⋯⋯）

　オレは、討伐したばかりのフロアマスターの部屋で野営の支度を整え休む。

　―――翌朝。

　フロアマスターを討伐したことで、ダンジョンの下層への扉が開かれているのを確認した。

　旧鉱山の内部は、すでに完全なダンジョンと化している。

　外にも魔物の気配が濃い。

　オレは気を引き締めつつ、周囲の魔物を掃討しながら鉱山都市の冒険者ギルドへと帰還した。

　ギルドに入ると、いつもの受付カウンターに向かう。

　懐から【小魔石】10個を取り出し、目の前の女性に差し出した。

「これを買い取ってもらえますか？」

　受付の女性は、魔石を受け取り、手元のオーブにかざす。

　やがて驚いたように目を見開いてオレを見た。

「旧鉱山へ行かれたカズーさんですね。すごい……！ 小魔石を10個も取ってくるなんて。運が良いですね」

　彼女は金貨10枚を手渡してくれる。

「ありがとうございます。ところで旧鉱山ですが、ダンジョンになっているようですがご存知ですか？」

「え？ ダンジョンに……？」

　女性は小さく首を傾げ、訝しげな表情を浮かべた。

　オレは続ける。

「旧鉱山が、かなり大きなダンジョンに変化してます。これがその証拠です」

　そう言って、【大魔石】をアイテムボックスから取り出し、彼女に見せる。

「ダンジョンのフロアマスターを倒してきました」

「ひとりで……フロアマスターを……！？」

　女性の顔色が変わり、慌てて奥へと駆けて行った。

　ほどなくして、筋骨隆々とした中年の男が現れる。ギルドマスターだ。

「旧鉱山がダンジョンになっているというのは本当か？」

「はい。これが【大魔石】です。そして外にも魔物が溢れていました」

　オレが再び魔石を見せると、受付の女性が顔を強張らせて言った。

「ギルドマスター、不味いです！ 旧鉱山はずっと放置されていました。いつスタンピードが起きてもおかしくありません！」

（……状況は思った以上に深刻かもしれない）

　ギルドマスターは険しい顔で頷き、女性に指示を出す。

「確かに不味いな。この都市は長らく魔物の脅威と無縁だった。そのせいで【聖印石】も無ければ、それを作れるプリーストもいない……。すぐに調査隊を旧鉱山に派遣しろ。俺は領主様に報告に行く！」

（マズい……！）

　ここの領主――バルグラ男爵には、一度会ったことがある。オレの顔は知られている。

（オレの名が報告されれば、呼び出されるかもしれない……いや、最悪、今、同行を命じられるかもしれない！）

　オレは咄嗟に言った。

「すみません、少し急ぎの用事があるので」

　そう言い残し、ギルドをあとにした。

　―――翌朝。

　地下ギルドの情報屋と約束した日がやって来た。

　まだ夜の名残が残る薄暗い路地を抜け、オレは地下ギルドの赤い扉へとたどり着いた。扉は鉄でできており、赤錆が浮いている。重々しい音を立ててそれを押し開け、中へと足を踏み入れる。

　ひんやりとした空気。仄かに漂う酒と煙草の匂い。

　受付カウンターには前回と同じ、あの無愛想な中年男が座っていた。今日は他の客の姿は見えない。ギルド全体が静まり返っている。

「おはようございます。情報屋と会う約束なんですが」

　そう声をかけると、男は顔を上げもせずに答える。

「あぁ、聞いている。こっちだ」

　淡々とした口調でそう言うと、彼は奥の通路へとオレを導いた。薄暗い廊下の先、前回と同じ個室へと通される。

　中に入ると、古びた木の机と椅子が置かれただけの、質素な部屋。壁には無数の小さな傷が残っていた。

（やはり、前回と同じ部屋だな⋯⋯）

　椅子に腰掛け、オレは静かに情報屋を待つ。

　―――そして数分後、個室の扉が静かに開かれた。

　入ってきたのは、やはりあの男。顔の半分をマフラーで隠し、冷ややかな目をした若い情報屋だ。足取りは静かで、気配を殺すような動き。

「男爵の城だったな。で、何が聞きたい？」

　本題に入るその声も、感情を押し殺している。

　オレは静かに切り出した。

「城の構造を教えてくれませんか？」

「金貨1枚だ」

　短くそう告げると、男は無言で手を差し出してくる。オレは懐から金貨を取り出し、迷いなくその手に渡した。

　金貨が男の手の中で鈍く光る。

　すると男は、懐から一枚の紙を取り出し、それを机に広げてオレの前に差し出した。そこには手書きの城の全体図が描かれている。歪だが、構造は読み取れる。

「各部屋の配置を教えてくれませんか？」

「金貨1枚だ」

　再び、値段を口にする男。オレは躊躇なく、もう一枚の金貨を置く。

　男は紙の上に指を走らせ、ペンで印をつけながら説明を始めた。

「お前の目的の金塊は一階、この部屋だ。鉄の扉で守られている。もちろん鍵付きだ。衛兵が常に二人、前に張りついている。鍵は恐らく、隣の衛兵詰所に保管されているだろう」

　印の一つひとつに意味がある。オレは見逃さぬように、じっくりと目を通す。

「2階と3階はどうなっていますか？」

「2階は大広間と厨房。3階は男爵の居住区だ」

　それだけ言うと、男は口を閉ざした。質問がない限り、情報を出すつもりはないらしい。

「城への潜入方法はないですか？」

「金貨1枚だ」

　もう慣れてきた。オレは静かに三枚目の金貨を差し出す。

　男は地図の端を指差しながら答える。

「城は川の中洲に建っている。入るには川を泳ぐか、橋を渡るしかない。だが橋には常に衛兵がいる。城門にもな」

「地下からは潜入できないですか？」

　その言葉に、情報屋は少しだけ眉を動かした。思案するように顎に手を当ててから、低く答える。

「わからない。ただ、排水路のことを言っているのなら、それは地下にあるだろう」

（やはり、排水路だ。そこからなら、侵入できる可能性がある）

　確信が少しずつ、輪郭を帯びてきた。オレは話題を変える。

「ありがとうございます。助かりました。ところで最近、領主様の息子が鉱山から逃げ帰ったと聞きましたが、本当ですか？」

　話題に変化があったのか、情報屋の目が一瞬だけ鋭くなる。

「あぁ、長男のイザリオ様か。賊に襲撃された鉱山から逃げ帰ったらしい。男爵様は激怒して、今はイザリオ様を謹慎処分にしてるそうだ。城からは出ていないらしいな。これで後継者争いからは外されるだろう」

「男爵の後継者争いとは？」

「男爵には公に認められた息子が5人いる。イザリオは長男だったが、以前、公爵の娘に婚約を破棄されてから失墜した。それで鉱山に送られたんだよ。そして今回の事件がとどめだった。もう、後継者にはなれんな」

　オレは、イザリオの居場所を知るためにカマをかける。

「謹慎中ってことは、どこかに幽閉でもされてるのですか？」

　さり気なく聞いたつもりだったが、情報屋は勘がいい。

「幽閉はされていない。イザリオ様は男爵様の息子だ。だが、もう後継者としての扱いはされていないようでな。今は2階の一室に移されたらしい」

　それだけ言うと、情報屋は立ち上がり、短く言い放つ。

「よし、これ以上の情報はない。帰れ」

　それは、拒絶ではなく、契約終了の合図だった。

　オレは礼を言って立ち上がり、個室を後にする。そして静かなギルドを抜け、街の雑踏へと戻っていった。

　やがて宿屋に戻り、ベッドに腰を下ろして今日の情報をまとめながら、ふと思う。

　男爵の城。排水路からの潜入。そして、2階に落ちぶれた長男、イザリオ――。

（これで行けるか⋯⋯）

　そしてオレは学ぶ。

〈愚者は後継者になれない〉

　と言うことを。