第八話【希望と絶望の交差点】（一）
今やってるソシャゲのイベントのノルマがえぐいので執筆に影響が出そうです。
流れ作業が出来れば同時進行出来るのに……
なので次の話は少し時間かかるかもしれません。
DSI本部のモニターに映し出された光景に、明日香と誠司は息を呑んだ。同時に七体ものロストが出現するという、前代未聞の異常事態が発生していたのだ。
章吾の緊迫した声が司令室に響く。
「他の支部にも至急応援要請を出す。現地対策班も今各地に向かっている。それまでどうにか二人とも頼む」
その言葉で二人は我に返った。ここで狼狽えていても何も変わらない。ロストを救出できるのはセイバーだけなのだから。
明日香がまっすぐ章吾を見つめて口を開く。
「飛渡さん、今回は二手に分かれた方が良いと思います」
「は？ お前何言ってんだ」
明日香の提案に誠司は戸惑ったが、彼女の表情は至って真剣だった。
「同時に七体なんて異常事態です。なるべく迅速に対応するべきです。現地対策班も大人数で出動してくれているなら、協力すれば私たちも一人でロストを救出できます」
一息入れて明日香は続ける。
「……最初は誠司も一人でやっていたんだし、杏さんみたいには出来ないかもしれないけど、応援が来るまで私たちも出来る限りの手を尽くすべきです」
章吾が苦虫を噛み潰したような顔をしたが、やがて重いため息をついた。
「……分かった。それでやってみよう。現地対策班にも連絡する。ただし無茶はしないでくれよ」
誠司も少し納得していないようだったが、反対の意見を飲み込んで首を縦に振った。状況が状況だけに、明日香の判断が正しいことは理解していた。
「白崎さん、飛渡さん」
出動の準備をする二人に、研究開発班の職員が声をかけた。
「こちら、先日完成した対ロスト用に開発されたブーツです。今までよりも格段に動きやすくなります」
そう言って職員が二人の前に、二足の至ってシンプルな靴を差し出す。
職員の説明によると、靴の裏には特殊な吸盤が付いているため多少の壁も登ることができ、また特殊なバネによって跳躍時も普段より高く跳べるようになっているという。
二人はお礼を言うと靴を履き替え、ジャケットを羽織り、無線機とグローブ、そしてコアをバンドにはめて外に出た。
DSIの転送ゲートの前に立つ。パネルを操作して行き先を指定し、DSIが管理している転送装置で大まかな場所まで移動し、そこで待機しているバンで目的地まで移動することになっている。
誠司が地図上の位置を指差しながら説明した。
「じゃあ、俺はこっちに移動して、そこから右回りでこっちに向かおうと思う」
「そしたら私はここに飛んで、反対周りでそっちに向かう。ここで合流しよう」
「分かった、無理はするなよ」
「誠司もね」
誠司は頷くと転送ゲートに入り、光に包まれて姿を消した。明日香も乗り込もうとした時、視界の片隅で二つの影を捉えた。
横を見ると、癒月と沙夜が心配そうにこちらを見ている。二人の表情には不安が色濃く映っていた。
「……すぐに帰ってくるから、待っていて」
明日香は二人を安心させるように微笑むと、パネルを操作して転送ゲートに乗り込んだ。
＊ ＊ ＊
無数のロープがロスト目掛けて飛んでいき、的確に拘束する。正面に立った誠司がニードルの場所を確認し、銃口を向けた。
「ごめんな、すぐに楽になるから」
引き金を引くと光の銃弾がロスト目掛けて飛んでいき、深く刺さったニードルを破壊する。
黒いモヤが晴れて人間に戻ったのを確認すると、誠司は次のロストの場所へ向かった。
「……やっぱり一人だと拘束は必須だよな」
先日杏が応援に来た時のことを思い出し、誠司は眉間に皺を寄せる。あの時の杏の圧倒的な実力を思い返すと、自分の未熟さを痛感せずにはいられなかった。
セイバーになったのは誠司が先だった。しかしその頃はまだロストが発見されたばかりで出現率は極端に低く、誠司が一人で対処したというのも一、二回程度に過ぎない。
そんな昔のことを思い出しながら次の目的地に向かう途中、乗っていたバンが急停車した。
「どうしたんですか？」
誠司が前方を見ると、道路が瓦礫で完全に塞がれていた。
「くそっ！ 道が瓦礫で塞がれてる。ここしか道がないのに」
職員が悪態をつくと、無線機から声が流れた。
『飛渡さん、さっき渡したブーツはどんな障害物も飛び越えられます。やってみてください』
「分かりました。ここからは俺一人で行きます」
研究開発班の話を聞き、誠司はバンから飛び出した。
瓦礫を軽々と越え、近くにあった建物の屋上まで一気に跳躍する。普段より高く跳べると聞いていたが、ここまでの性能があるとは思わなかった。
「すげぇ……」
よく分からないが、長年の研究の賜物なのだろう。これなら対ロスト戦闘にも十分対応できそうである。
建物から建物へ跳びながら移動して目的地へ向かっていると、前方で暴れ回っている物体を発見した。
猿のように細長い手足がしなやかに揺れ、しかし胴と肩はゴリラを思わせる分厚い筋肉で覆われている。毛並みは墨を溶かしたように黒く、湿った光を鈍く反射していた。二メートル近い体躯にもかかわらず、その動きは異様に軽やかだった。
そのロスト目掛けて誠司が銃を放つと、ロストは誠司に気づき距離を取って逃げていく。
「待て！」
壁にへばりついたところを狙って引き金を引こうとしたその時、ロストの口から黒い物体が放たれ、誠司目掛けて飛んできた。
「しまっ——！」
避けるために障害物を探すが近くに見つからず、誠司は腕を顔の前に出して身構えた。その時、一つの人影が誠司の前に現れた。
キィンと金属同士がぶつかり合う音が響き、黒い物体が弾け飛んでいく。
「ふー。間一髪セーフ」
誠司が顔を上げると、一人の青年が槍を構えて見下ろしていた。何が起こったのか状況が読めない誠司が呆気にとられていると、青年の後ろを小さな影が通り過ぎていく。
そしてそれは再び距離を取り始めたロスト目掛けて飛んで行った。
「くう、すまねえが先に行っててくれ」
青年が無線機に口を近づけて話しかけると、少しの雑音と共に高い少女の声が聞こえてくる。
『オーケイ和真！ うちに任せとき！』
威勢のいい関西弁が微かに聞こえると、青年はにやりと笑って誠司を見た。
「あの、あなたは……」
「応援に来たセイバー、DSI千葉支部の綾瀬和真だ。一人でよく頑張ったな」
青年——和真はそう言うと誠司の頭をくしゃりと撫でる。それが誠司には小っ恥ずかしく、和真の手を払い除けた。
「子ども扱いすんなって。でも、助けてくれてありがとうございます。飛渡誠司です」
「おう、あっちはこの騒動が片付いてから紹介するな。誠司、あのロストは俺たちに任せてくれないか」
和真はロストと少女が向かった先を見る。
「あいつ、お前のギアより俺たちの近接武器の方が相性が良さそうだ。適材適所って言うだろ？」
そう言って和真は口元に笑みを作り、誠司の肩を叩いた。確かに誠司の銃ではロストの攻撃を受け流すことはできないが、和真の槍なら盾としても十分に性能を発揮するだろう。誠司の力が足りないわけではないのだと、和真は言っているのだ。
『ザザッ……ごめん和真、早う来てくれへん？ 思ったよりこのロスト手強くて、うちだけやとしんどいねん』
「了解、すぐ行く。そんじゃ誠司、また後でな」
和真は手を軽く上げながら槍を構え、隣の建物の屋根に移って少女とロストの方へ飛んで行った。
「……よし、それじゃあ早く明日香との合流地点に向かおう」
バンで移動するよりも、今なら建物の上を通って行けば早く着きそうだ。誠司は助走をつけて走り出し、隣の建物に跳び移った。
