４１ 計画
平素よりお世話になっております。
いつも拙作をお目通しいただき、心よりの御礼を申し上げます。
ここまで辿り着くことが出来たのは、ひとえに栄誉あるご評価を賜り、創作意欲が爆上がりしたからに他なりません。冗談抜きでガチです。
実際のところ、最初は『気の向くままに書き散らかして後はノリで、まぁエタってもおかしくないな』程度の軽い気持ちで書き始めたものでした。
それが色々なご縁あって多くの方々に読んで頂き……挙句の果てには恐れ多くも、私史上初めてとなるＬＦランキング日間１位の栄誉まで賜り、
非常に得難い、貴重な経験をさせて頂きました。
本当に、
本当にありがとうございました。
…………………………
………………………………………
「…………スー。おいスー。聞こえてるか」
『肯定。航宙調査艦スー・デスタ10294、管制思考は正常に動作しております』
「じゃあ答えろ。これは一体どういうコトだ」
『回答。本作戦の最終段階として、本管制思考タスクリストに先行登録されていたオーダーを忠実に履行したものであると報告致します』
「…………死にたいようだな。寝言は寝て言え」
『回答。本艦スー・デスタ10294における管制思考ルーチンは生命活動に類するモノに当該せず、生命体における行動終焉概念『死』および睡眠に伴う無意識挙動『寝言』は本艦に指向する表現として不適であると判断致します』
「………………チッ」
……あのとき。
揚星艇搭載対地砲によって、重戦闘機装【ロウズウェル】が消滅した後。
私は……大人げなく泣き叫びそうな自身を隠すため、揚星艇への緊急退避を敢行した。
……それからしばらくの間、ただただ呆けていたことは……なんとなく、覚えている。
数分か、数時間か……ともすると、数日だったのかもしれないが。
何をするでもなく、何をする気も起きず。
無茶な射角変更と発砲の反動で壊れた右腕の、修理どころか応急処置さえ忘れ。
【ロウズウェル】のアンカーによって引き千切られた装束を、繕うことさえ放棄して。
私が、私の勝手なる考えの下で産み出し、それでも私が愛したあの子との記憶を。
短くも楽しかった日々のことを……洗浄液を溢れるがままに垂れ流しながら、ただ呆っと思い起こしていた。
……その、筈だった。
それがどうして、私の命令なく動かない筈のスーによって『転送』され。
地球の、日本の、地表の……どことも知れぬビルの屋上に、飛ばされなければならないのだ。
私が……あの子との温かな思い出に浸っていたというのに。
それを理解していながら、好き好んで邪魔するとは。
よほど自己の安寧が……艦体思考中枢が、惜しく無いらしい。
「……ふざけんな。ブチ壊すぞこのクソゴミカスポンコツクズ管制思考が。……直ぐに戻せ。『転送』だ」
『拒否。艦長ニグの当該要求は先行登録タスクとの齟齬を含むものであり、受諾に不適格であると判断致します』
「…………生意気な。上位支配者権限を行使。管制思考『THAR-DESTA10294』に対し、本機【ヴォイジャーⅠ】緊急回収を命じる」
『拒否。支配者権限所持者が複数存在する場合、先行登録されたオーダーが優先されます』
「………………は？」
………………有り得ない。
ありえない。こいつは、何を言っているんだ。
たかが航宙艦の管制思考に過ぎないスーが、上位管理者である私の命令を『拒否』するなど。
あってはならないし、有り得ない。上管理者の肩書は伊達では無いのだ。……だが。
『追記。先行登録オーダー撤廃処理を行う場合、当該オーダー登録者の排除、もしくは当該オーダー登録者自身による棄却処理が必要となります』
「…………………どう、いう……ことだ？」
支配者権限を所持する者が複数存在する場合、相反する命令は先行登録されたものが優先される。
その条文自体は、問題なく理解できる。できるが……つまり、それは。
それの示すことは。
コイツが示していることとは。
支配者権限所持者たる自律探査機【MODEL-Οδ-10294ARS】が、私以外にも存在しているということを意味している。
「…………ぇ？ ぁ…………うそ、」
そんなまさか。何かの思い違いだろう。きっとまだスーの言語表現が劣悪なだけだ。
たまたま意図したことと違う表現になっており、それを勝手に解釈した私が、有りもしない妄想に縋っているだけだ。
きっと、そうだ。
そうに違いない。……なのに。
「……………………ディ、ン？ いるのか？ ……聞こえるのか？ 返事をしろ！ ディン！！」
何故……なぜ、この口は。この思考は。……この身体は。
ありもしないあの子の姿を、辿々しくも愛らしい声を、暖かく柔らかな熱を……今なお未練がましく求め続けているのだろう。
『報告。識別個体『D-YN-STAB』反応を――――』
いや……解っていた筈だ。
とっくに理解し、受け容れている筈だ。
あのとき降り注いだ光は、『転送』によるものではない。
紛れもなく破壊のための機装、対地攻撃用の艦載荷電粒子砲による砲撃だ。
…………アレの攻撃範囲に捉えられては……重戦闘機装を纏っていたとて、塵一つ残るまい。
あの子が生き残っている筈なんて、ありはしないのに。
『――――航宙調査艦スー・デスタ10294、艦内工廠区にて確認致しました』
…………………………
………………………………………は？
「………ッ！！ 上位支配者権限を行使！！ 管制思考『THAR-DESTA10294』に対し、当該機【ヴォイジャーⅡ】若しくは【MODEL-Οδ-10294ARS-D】……ッ、若しくは、【ディン・スタブ】の、即時確保！！ ならびに当座標への強制転送を命じる！！！」
『――――了解。個体名【ディン・スタブ】確保。転送を開始致します』
目を覆わんばかりの光量を伴い立ち昇る、砲撃のものとは明らかに異なる光の柱。
眩くも温かな光の中に浮かぶのは……私の身の丈と全く同じ背丈を持つ、ヒト型のシルエット。
私と同じく『ヒトの庇護欲を唆る』背丈で。私と同じく微細金属線の髪を棚引かせ。私と同じく細部に至るまでヒトの姿を模倣し。私と同じくとある魔法少女によって揃えられた衣装を纏い。
しかしながら……華奢な私とは決定的に異なり、高精度かつ高感度な複合センサーと豊かな軟質緩衝材を胸部に備えた姿。
見間違える筈も、忘れる筈もない……愛しいその姿、彼女の名は。
「………ッ、ディン……！ デぃ、ん……！！」
「…………んへへ！ ただいま、かあさま！」
「ッ、この……馬鹿娘ェ！ なんっ、なん…………なんで！？ だっっ……対地砲に、撃たれ……」
「んゥー……かあさま、ワタシ、広域観測及び情報伝達特化仕様！ 当機体を母艦『スー・デスタ』艦内に移送、母艦および揚星艇間の超高速通信ネットワーク、タイムラグ無しでの遠隔操作を可能とします」
「な、なな、なんっ、な、ッ…………じゃあ！ なんで！ なんで返事しない……呼んだの、応えてくれなかったんだよぉ……バカぁ！ この……ばがぁ……ッ！」
「んゥー……かあさま、嘘つく苦手、ワタシは判断しました。重戦闘機装、まじめに戦って、分類『魔法少女』全力の共闘しなきゃだめ。……それに、『きこえないから従いようがない』って、かあさま」
「ぞんな屁理屈を記憶ずるんじゃありまぜんんんん！！」
「きゃ〜〜〜〜！！」
あぁ……温かい。柔らかい。心地よい。
この子が無事でいてくれて良かった。戻ってきてくれて良かった。また私の声に応えてくれて、私に笑いかけてくれて……本当に良かった。
生きていてくれて、よかった。
勝手に蘇生され、地球の現状に嘆き、また憤り。
勝手気儘な義憤に駆られて、介入を決意したときは。
こんなに心脆く、容易く心乱されることになろうとは……我が身のことながら、全く予想だにしていなかった。
……かつて私が、まだ生きていた頃。気難しいことで有名な上司に、待望の第一子が産まれたとき。
以前とは打って変わって、穏やかで思い遣りのある性格へと様変わりしたとき……その変わりようを茶化され、気恥ずかしそうに『お前も子どもが出来たら変わるぞ』と返していたのを、ふと思い出した。
私も……変わったということなのだろうか。
自ら腹を痛めて産んだわけではないにしろ、愛しく得難い存在と親交を経たことで……子ができたことで、丸くなったというのだろうか。
……だが私は、それが『悪いこと』だとは、もう思わない。
良かったのは、間違い無い。
幸せなのは、間違い無い。……だが。
私には……まだ一つ、疑問が残っているのだ。
「んグ、ッ。……でぼ、な゛んでま゛た、こんなバカな真似を……？ ほんどに心配したんだがらな゛ぁ……！」
「んへへ。……かあさま、しあげ。計画の最終段階、王手を掛けます」
「んぇ゛………………王手？ なにぞれぇ……」
いたずらっぽくはにかみながら、ディンが差し出した柔らかな手のひら。
そこには……小さな金属製の細工物が、幾つか載せられている。
出処は、艦内工廠区の廃棄場から引っ張り出してきた端材になるのであろう。毎度おなじみ地球外由来の金属を器用に切り出し、丁寧に磨き上げられたそれ。
細やかながら可憐な花をあしらったトップに、直径１〜２センチほどの円形金具が接続された、それらは。
「んゥー！ ワタシ、勉強しました！ おんなのこ相手、贈り物！ 『なかよし』行為に及びたいヒト、指輪を贈答します！」
「は！？」
「んへへ！ かあさま、分類『魔法少女』で助かった！ 共通の目的を達成、協働体制の構築、さいごの仕上げ……贈答品！」
「ま、待て……待てディン。おま……何を言って…………何の話をしている！？」
「んへゥーーーー！！」
さすがに……至近距離にて立て続けに二度も『転送』の光を披露されたとあっては、やはり時間の問題だったのだろう。
年甲斐もなく泣きじゃくり、くしゃくしゃに歪めた顔を洗浄液でぐしょぐしょに濡らし、疑問符を撒き散らしながら、愛しい我が娘に縋り付くように問い質す……私達の背後。
ビルの屋上、階段室へと続く金属扉が勢いよく開かれ。
見覚えのある未だ幼げな少女達が、我先にと飛び出してくる。
「ワタシ、かあさま……おともだちを提案します！ かあさま、ワタシを『好き』なりました。かあさま、他存在を『好き』できます。…………だから、もう、だいじょうぶ！」
「だい、じょう…………ぶ？」
私が惚れ込み、愛しいと感じた、曇りのない満面の笑みを浮かべ。
私よりも頭がよく、私よりも視野が広く、私よりも賢い自慢の娘は……最後の決め手となる『贈り物』を、私に握らせる。
私のことを想い、現状と行く末を案じ、私の予想を軽々と上回って策略を巡らせ、差し伸べられた最後の一手を。
挫けた右腕ではなく、まだ先を示せる左手で……確りと受け取り。
ぐしょぐしょの酷い顔をしている私よりも更に数段上をゆく、それはそれは酷い顔をした少女達へ。
泣き腫らした顔で、それでもなお確かな笑顔を向けてくる――かつて私が身勝手な儘に助け、そして私が思わぬ形で助けられた――肩を並べた、戦友達へ。
「ゥあい！ 分類『魔法少女』親交計画、最終段階へ移行します！」
優しく賢い愛娘に、そっと背中を押され。
自らの意志で……一歩目を。
【登場人物（？）紹介】
■ニグ・ランテート（Nneg-Ranteet）
気難しい一匹狼系ガイノイドだったが、
娘ができたことでめっきり丸くなった。
娘のことが大好き。
■ディン・スタブ（Dyn-Stab）
とても賢い広域観測用ガイノイド。
かあさまには笑っていてほしい。
かあさまのことが大大大好き。
それはそうと……展開がことごとくバレていました
なんてこと（しょぼん）
