４０ 遺言
止むことのない魔法少女達の攻勢は、確実に【ロウズウェル】の守りを切り崩していった。
本体を保護するための重力干渉防壁をも打ち下し、ときに力場の薄い一点を狙い澄まし、着実に傷を重ねていく。
「逃ッ、がさねェよ！！ ――縛れ！ 【サダルメリク】！』
「何度でも……何度でも！ ――瞬け！ 【アルゴル】！」
戦線に加わった【宝瓶】の水瓶から巻き上がる水流が、侵略者に纏わり付いて動きを阻害し。
さらに振るわれた杖の魔力にて、激流は瞬きの間に氷結し、巨大な枷となる。
懐に飛び込んだ【神兵】が掲げる黒檀色の魔眼は、目に見えぬ力場さえもその魔力で侵し。
力場の無い無防備な天頂へ一挙動で回り込み、剣先が鎌状となった『刈り取る』ための刃が振り下ろされる。
畳み掛けるような連撃によって、未だしぶとく迎撃を試みていた【ロウズウェル】左肩のアンカーリールが、ついに限界を迎え砕け散る。
残された攻撃手段は……削りに削られ残り二門となった、左指先の砲口のみ。
「…………行ってくる」
「っ、あ、アルファ……ちゃん？」
「行かないと。……私が…………私の手で、終わらせないと」
充分な重力場干渉さえも侭ならず、防壁の展開どころか自重を支えることさえ困難な様相であり……もはや敵『侵略者』は風前の灯と言えるだろう。
徹底的に痛め付けられ虫の息である大物を、その最後のトドメだけを掻っ攫い、戦果を奪おうだなど。
……全く、なんと無様で……汚らしいったらありゃしない。
「私、が…………！ これは……私がやらなきゃ、ならない処断なんだ……ッ！」
だが、それでも。
無様で狡賢い卑怯者と誹られても、この最期の一撃だけは譲るわけにはいかない。
「ぁ…………っ」
「……すまない。……世話になった、【ケートス・ヘリオトロープ】」
「あ……アルファさん！？」
暖かく柔らかな腕を振りほどき、振り向くことなく前へ。
満身創痍ながらも未だその眼を爛々と輝かせる、侵略者【ロウズウェル】と化した……愛娘のもとへ。
「ヤツの拘束は任せろ。……好きにヤれ」
「…………感謝する。【アクアリス・グレイシャー】」
「ハッ！ 渾名で呼ばれたトコで嬉しか無ェよ。…………感謝を伝えてェなら、ちゃんと『名前』で呼びやがれ。……クソガキ」
「……………………善処する」
「…………フン。――総員退け！！ 可能な限り離れろ！！ 【アルファ】の『光』に巻き込まれンぞ！！」
巨大な氷の柱に磔にされ、ほぼ沈黙した侵略者の様子を伺っていた魔法少女達が、その号令を受けて距離を取る。
恐らく……私の【高集束光子熱閃砲】使用を危惧し、巻き込まないようにと気を利かせてくれたのだろう。彼女の心遣いには痛み入る。
「お前は良いのか？ ……えっと」
「私ァこの作戦の指揮官だぞ？ 最後まで見届ける義務がある。『余所者』如きに指図される筋合いァ無ェし……拘束が解かれりゃァ、再拘束する必要だって在らァよ」
「…………そう、か。…………すま――」
「花蓮だ。諸々は後で聞く。……さっさと終わらせて来い、私にいつまでも負荷を掛けンな」
「…………感謝する。……『カレン』」
「………………フン」
気難しげにそっぽを向く彼女に背を向け、周囲魔法少女達が充分に距離を取っていることを確認し……磔刑に処されている漆黒の巨体と、相対する。
ほぼ全身を魔力の氷河に蝕まれながらも、尚身じろぎしようと試みているようで。
時折氷の軋むような音を立て、眼光は未だ衰えず私を睨め付けている。
「…………ディン。…………聞こえるか？」
返答は、無い。
…………わかっていたことだ。期待などしていなかった。
ただの確認……徒労に過ぎない。
眼前のコレは……既に、私の娘などではない。
私と袂を分かち、通信ラインを遮断し、単独での日本侵攻を画策した……侵略者に過ぎないのだ。
「…………機装喚出……【高集束光子熱閃砲】」
『了解。【高集束光子熱閃砲】機装展開を開始。主動炉出力上昇。動力ライン全段直結。体内外圧正常。仮想砲身チャンバー内圧正常。両踵ＡＤＰアイゼンロック。右掌外重力子レンズ展開。複層乖離空間加速器反応正常。セーフティ撤廃。臨界突破。
【高集束光子熱閃砲】機装展開……完了。
――撃てます』
母艦管制思考による全力のバックアップのもと、安全のための多段階セーフティが最高効率で蹴散らされていく。
空中に佇み……殲滅の判断を下した、私の目の前。
抵抗すべてを封じられ、ただ『じっと』私を見返してくる、赤々とした光を瞬かせる視覚センサーに狙いを定め。
――ゥ！ だい、じょぶ！ ワタシ！ わかる、ます！
――かあさま！ ワタシ、労うを要請します！
――ゥえへへ～～！ かあさま！ かあさま！
「………………さよなら……ディン」
発砲信号を――――
『ともだち、できた？』
「ッッ！！！？」
反動抑制のため空間に固定されてた右腕を、重力干渉による固定を引き千切りながら強引に振り上げる。
以前地表にて発砲したものとは比べ物にならない光量、【ヴォイジャー】が持つ最大火力の最大出力が、極太の光の柱となって天頂へと駆け抜けていく。
私の……最大にして最後の砲撃は、こうして虚しく宇宙へと消えていき。
――――直後。
目を覆わんばかりの光量と膨大な熱量を伴い、触れるもの全てを必滅の熱量にて消し飛ばす光の柱が、天頂から降り注ぎ。
私の眼の前、磔にされた【ロウズウェル】と。
それが内包する全てを……無に還し。
「…………、……ぇ、…………？」
『…………報告。稼働中揚星艇、通称『キャンプ』搭載機装による対地攻撃と推測致します』
「………………な……なん、で………」
『…………精査。攻撃敢行シグナルの発信源を特定。……発信源を……個体名『D-YN-STAB』と、報告致します』
「……………………ぁ、？」
敵対対象たる漆黒鎧の消滅を確認し、喜びはしゃぐ魔法少女達も。
「好きにヤれとは言ったが！」と悲鳴を上げる【宝瓶】も。
何かを察したように鎮痛な面持ちで、こちらを窺う【神兵】も。
私には、朧気にしか……どこか遠くの、別の世界の出来事であるかのようにしか感じられず。
『…………報告。敵性重戦闘機装【ロウズウェル】完全沈黙。……消滅を、確認致しました』
「……………ッ、…………馬鹿、娘が……っ！」
私の制御を無視して溢れ出る、視界を滲ませる洗浄液を滴らせ。
機体冷却用空冷気筒の漏らす、引き攣るような空気音を響かせ。
大きな喪失感を伴い、幻痛を発する胸元を……力強く握り締め。
視界を白く染める光のみを遺し。
私はその場から……逃げるように消え去った。
もうちょっとだけ続きます
なにごともなければたぶん１８時くらいに更新するかもしれません
