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57.悪魔、発生中!

　破壊された衛兵詰所の扉だった所から、牢にいるはずの傭兵たちとハイド男爵が出てきた。

　どさくさに紛れて、牢破りをしたらしい。

　いや……怪しい黒マントの男が一緒だ……

　あいつがやったのか……

　あいつは……人じゃない……あれは悪魔だ！

　俺がそう思った時だった……

　黒いマントの男が指を『パチンッ』と弾く！

　すると突然、男爵や傭兵たちが、頭を押さえながら苦しみだした。

　ボコボコ音を立てながら、筋肉が盛り上がり服が裂けていく。

　顔もぶくぶく膨れ上がっていく。

　———体が一回り以上大きくなると、全身が緑色に変わる。

　スキンヘッドになって角が生えている。

　大きな長鼻と突き出す牙、鰭のような耳……これは悪魔だ！

　肌が緑というだけで、その他は俺が倒した『赤の悪魔』と同じだ。

　傭兵たちは角が一本、おそらく『下級悪魔』だろう。

　男爵は角が二本、『中級悪魔』に違いない。

　俺はすぐに、『波動鑑定』する。

　ハイド男爵だった者は、『緑の悪魔(中級)』になっている。

　傭兵だった者たちは、『緑の悪魔(下級) 』となった。

　やはり悪魔に変わってしまったようだ。

　そして、この状態の元凶、黒マントの男は……『鞭の悪魔(中級)』だった。

　レベルは、『緑の悪魔(下級)』が38 、『緑の悪魔(中級) 』が50、『鞭の悪魔(中級) 』が55となっている。

　これはやばい……

　下級とはいえ、五十体も悪魔がいたんじゃ衛兵たちでは敵わないはず……。

　なるべく目立たないように、自重して戦いたかったが……

　そんなことも言ってられそうにない……

　言い訳は後で考えるとして……全力でこいつらを倒すしかないか……

　でもその前に一つだけ確認しておきたいことがある。

　俺は久しぶりに、『自問自答』スキルのナビゲーターコマンドのナビーを呼び出す。

(ナビー、あの悪魔たちを人間に戻すことができると思うかい? )

(おそらく不可能です。鑑定結果からわかるように、すでに種族が人族から悪魔に変わっています。人間だった者は死亡しているはずです。ただ、中級悪魔では魂を刈り取れないはず。悪魔を倒すことで、人間だった者の魂が解放されると思われます。倒すことこそが、救いと推測します)

　そういうことか……

　もう人間に戻れないなら、遠慮はいらない。

　あいつらは、殲滅する。

　衛兵たちが驚いているが、衛兵長の掛け声で、すぐに、戦闘態勢に入る。

　衛兵長が真っ先に悪魔に切りかかる。

　すごい気迫だ！

　鑑定すると……衛兵長は、レベル38 。

　人族の中ではかなり高レベルのようだが、悪魔相手では……

　と思ったのだが……

「オリャー！」

　裂帛の気合で、悪魔の腕を斬り落とした。

　そして、続けざまに袈裟斬りにして……なんと倒してしまった。

　どうやら、衛兵長はかなりの腕前のようだ。

　だが他の衛兵たちは、『下級悪魔』たちに殴り飛ばされている。

　『緑の悪魔』は……あの筋肉の感じからしても……物理攻撃タイプのようだ。

　そしてもう一人……『下級悪魔』と互角に渡り合ってる衛兵がいる。

　なんとあの金髪美人さんだ。

　鑑定によれば、彼女はレベル25あるらしい。

　悪魔の攻撃を、右に左に身軽に避けながら応戦している。

　ただ、衛兵長のように一刀両断というわけにはいかないようだ。

　衛兵長に同時に二体襲いかかる……

　衛兵長は一体を斬り付け、体を反転させてもう一体の攻撃を躱す。

　斬り付けた一体を胴蹴りにして、もう一体に激突させる。

　ところがその瞬間、衛兵長も吹っ飛んでしまった。

　背後から、別の一体がタックルしたのだ。

　俺は、魔法紐で『下級悪魔』を弾き飛ばしながら、衛兵長のもとに駆け寄る。

　気を失っているようだが、息はある。

　俺は、回復魔法『癒しの風』を衛兵長にかける。

　金髪美人さんも押されているようだ。

　一気にケリをつけないと……

(シチミ、『閃光』を頼む！)

　俺は、念話を仲間たちに繋ぐ。

(任しとけ！)

(みんな、目を閉じて！)

　———周囲に閃光が広がる

　衛兵たちは、突然の閃光に目を押さえている。

(今だ！一気に『下級悪魔』を殲滅だ！)

(オッケー)

(頑張る)

(任しとけ！)

(はい)

(手加減無しだかんね！)

　おっと、まずい……

(フウ、オリョウ、無理するな！待機だ！)

　……ダメだ……全然聞いてない……突っ込んでくる……

　……まあ……しょうがない……それより殲滅だ！

　俺は、『波動収納』から、『魔剣ネイリング』を出す。

　走りながら、『下級悪魔』たちを一刀両断してまわる。

　ネイリングの持ち味である軽さと切れ味を最大限に生かす。

　相変わらず、剣技というよりは、テニスのフォアハンドとバックハンドだが……。

「ピクシーショット乱れ撃ち！」

　ニアは、左右それぞれの手を指鉄砲の形にして、種族固有スキル『ピクシーショット』を二丁拳銃にして、連射している。

　えげつない攻撃だ。

　リンは、種族固有スキル『変形』を使い、腕を三本出すと、左右の腕で近くの『下級悪魔』にグーパンチをお見舞いしている。

　背中から出した三本目の腕には、前に渡した魔法杖の『エレメンタルワンド』が握られている。

　離れた悪魔を、短槍のようになった高圧縮の水の弾丸が撃ち貫く。

　シチミも『エレメンタルワンド』をかざしている。

　炎の短槍が、悪魔を穿つ。

　かなりの高威力だ！射程も長い。

　シチミから見れば、『下級悪魔』でもレベルが10も上の格上だ。

　しかし、魔法杖の性能で同格以上の戦いができている。

　階級は、『上級(ハイ)』だが、十分な攻撃力だ。

　ニアの如意輪棒や俺の魔剣で感覚が麻痺しているが、『上級(ハイ)』でも通常は手に入らないお宝なんだよね。たぶん……。

　広場のあちこちで『下級悪魔』たちが、液体のように崩れた後、霞となって消えていく。

　俺たちは、瞬く間に、『下級悪魔』たちを殲滅した。

　前と同様に“ゾーン”に入ったのか、ゆっくり感じられたが、実際は三十秒くらいだと思う。

　残りは、中級二体……

　俺が狙いを定めると……『鞭の悪魔』が指を4回鳴らす。

　すると突然———

　空に黒い魔法陣が浮かび、中から魔物が大量に出てきた。

　……いや……あれは……『小悪魔インプ』……。

　鑑定したところ、小悪魔だった。

　人間の子供ほどのサイズだが、コウモリのような翼があり飛んでいる。

　頭から触角のようなものが出ていて、肌は赤い。

　小剣や三叉鉾のような物を持っている。

　レベルは、15程度のようだが、一般市民には敵わない相手だ。

　百体以上が、一斉に街中に散っている。

　まずい……

　そして更に、鞭の悪魔が召喚しようとしている。

(ニア、緑の悪魔を任せる。俺は、鞭の悪魔をやる。他のみんなは、小悪魔を倒せ！急げ！)

(オッケー)

(わかった)

(任しとけ)

(はい)

(今度こそボコるかんね！)

　おお、オリョウが猛ダッシュで走り回って、インプを弾き飛ばしている。

　あれは、『爆走』スキルに違いない。意外に強いかも。

　フウも、オリョウが弾き飛ばした小悪魔を、爪で切り裂いている。

　あれはおそらく、種族固有スキル『オウルクロウ』だろう。

　あの二人も大丈夫そうだ。　

　それより、早く『鞭の悪魔』を止めないと、また召喚されてしまう。

　と思ったが……奴は……逃げるのか？

　姿をカラスに変えると、飛び立とうとしている。

　丁度いい……。

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