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38.新たな、お供。

　俺は、霊域の主として、いつものように方針・行動指針だけ決める。

　一、命大事に——死ぬな。

　二、仲間大事に——仲間同士助け合え。喧嘩するな。

　三、森を大事に——早期に森の復興させよう。

　四、生き物大事に——野生生物や植物を必要な時以外は狩らない。

　ほとんど、『マナテックス大森林』と同じだが、四つ目はシンプルだ。

　『ボルの森』は、守護の力が働いてるから、魔物や敵意のある者は入れないらしいからね。

　それらとの戦闘は想定していない。

　ただ、万が一の時のために、『マナテックス大森林』の行動指針も教えておいた。

　今後、交流もするし、お互いに把握しておいた方が良いだろう。

　情報共有は大事だよね。

　三つ目の“森を大事に”は、まず復興からだ。

　実は、これが一番重点項目だ。

　完全にフラニーたちに丸投げで良かったのだが、希望は無いかと聞かれたので、一応、意見を述べた。

　ホームベース形になっている『ボルの森』の五角形の下側、野球でいったらキャッチャー側だが、そこから『大霊樹』へ向かうラインをある程度の広さで、木ではなく野草や薬草のエリアにしたらどうかと提案した。

　ここは焼失がひどかったし、将来的にどうなるかわからないが、木のない草原のようなエリアがあった方がいいと思ったのだ。

　薬草エリアにしておけば、将来、野菜作りなど畑にもすぐに転換できるし。

　ここで農業するかは全く未定だが……

　まあ……それも楽しそうだけど……

　フラニーは、快く了承してくれた。

　確保する面積や植える野草・薬草の種類は任せた。

　これで旅立てるが、どうやって件の人族の街まで行こうか……

　そしてどう探したものか……

　考えていると、カチョウと子供たちがやってきた。

　カチョウは、大きなソリのようなものを引いている。

　ソリを引くのはメリクリでは……とツッコミたいところだが……。

　どうやら、食べ物を持ってきてくれたようだ。

　俺が収納スキルを持っていることを知って、旅のために多めに採ってきてくれたようだ。

　すぐ近くで採れる種類だけということで、昨夜のラインナップと同じだが……全く問題ない。むしろ最高だ！

　『マナップル』『マナウンシュウ』『マナバナナ』『スピピーチ』それぞれ二百個以上あるようだ。

　俺は今食べる分だけ残して、『波動収納』にしまった。

「マスター、お願いがございます」

　カチョウがそう言うと、子フクロウが一羽前に出た。

「この子はフウと申しまして、『万物探索(オールサーチ)』のスキルを持っております」

「じゃぁ、その子がさらわれた子たちの居場所を……」

「はい、まだスキルレベルが低く、大体の場所しか分かりませんが、近くに行けば、より正確に察知できると思います。どうぞ、この子をお供にお加えください」

　カチョウとフウが揃って頭を下げる。

「それは願ってもないけど……いいのかい? 」

　フウは見た目は普通のフクロウにしか見えないので、人族の街に行っても怪しまれないとは思う。

　しかし、危険が待っているのは間違いない。

「大丈夫です。早く見つけてあげなければ、さらわれた者たちの命が危険なのです。確かに、この子を危険にさらすかもしれませんが、あの者たちを見捨てることなどできません。同じ森の家族なのです」

　悲痛に訴えるカチョウ。

「フウ、助けたい。必ず見つける。役に立つから連れてって」

　真剣に俺を見上げるフウ。

　俺はしゃがんでフウを見つめる……

　……目には強い意志が感じられる。

「わかった。じゃぁ、お願いするよ。早く見つけて助けてあげよう」

「はい。お願いします」

　強い決意が声に滲む。

「カチョウ、この子は必ず俺が守るから」

「よろしくお願いします」

　カチョウはそう言うと、フウの毛づくろいを始めた。

　他の子たちもフウを囲んでいる。

　フウのスキルがあれば見つけやすいのは間違いない。

　この子はレベルが低いが、仲間たちと協力して必ず守る。

　俺はそう決意した。

　さて、それにしても人間の街までだいぶ距離がある。

　なるべく早く着くにはどうしたら……

　フラニーに相談するか……。

　そういえば、もう一つ相談したいことがあった……

　個人的なことで……

「フラニー、相談があるんだけど……何か……服とか布のようなものはないかなぁ……」

　不思議な顔でフラニーが見ている。

「実は悪魔との戦いで服を焼かれちゃって、このローブの下は何も着てないんだよね。

　人族の街で買ってもいいんだけど、その途中で何かあったら……まずいというか……なんというか……」

「主様、残念ながら衣服はありません。布もありません。ですが簡単な衣服でよろしければ、私がお作りしますが……」

　おお……作れるのか……

　フラニーによれば、聖麻(ホーリーヘンプ)という特殊な麻の糸があり、その糸を使って服などを作れるそうだ。

　フラニーは、『植物錬金』という種族固有スキルを持っており、植物及びその系統の素材を使って、いろんなものを作ることが可能なようだ。

　そういえば、『アラクネ』のケニーも種族固有スキル『糸織錬金』を持ってて、自分の服も作っていたっけ。

　よく考えたら、ケニーに頼むという手もあったが……

　フラニーが作れるというのだから、お願いすればいいか…… 。

　俺はトランクスとTシャツ、ズボン、シャツの絵を地面に描きながら説明した。

　あまりうまく説明できた気がしないが……

　なんとなくフラニーはわかってくれたようだ。

　あと、ずっと裸足なのも辛いので、靴は無理でも、草履のようなものが作れないか頼んでみた。

　フラニーが聖麻(ホーリーヘンプ)の糸を持ってきた。

　特殊な麻らしく、フラニーの服もこの糸を使い、自分で作ったそうだ。

　ケニーといい、フラニーといい器用なものだ。

　聖麻(ホーリーヘンプ)は、麻の強化版のような植物みたいだ。

　その糸で作った衣類は、汗をよく吸い、乾きも早い、おまけに消臭・抗菌効果まであるそうだ。

　また、ある程度の温度調節機能もあるし、使えば使うほど体に馴染むらしい。

　そして、丈夫で長持ちするとのこと。

　また、精神耐性の特殊効果を持っており、精神魔法や精神攻撃に耐性を発揮するらしい。

　ストレス軽減効果もあり、精神を健康に保つ効果もあるとのこと。

　精神疾患の者に身に付けさせると、症状を緩和させる効果を出すらしい。

　機能性といい特殊効果といい非常に強力な素材と言える。

　願ってもない素晴らしい素材だ。

　これは期待できる。

　フラニーは、持ってきた糸束を空中に放り投げると「植物錬金」と呟いた後、両手を突き出した。

　すると両手から薄緑の靄のようなものが放出され、空中の糸束をとらえる。

　そして、靄が卵のような形に形成されていく。

　その中で聖麻糸が激しく動いているのが透けて見える。

　数秒すると……

　———何の音もなく靄の卵が一瞬で消える。

　すると……ひらひらと一枚の布が地面に落ちた。

　あの形はトランクスだ。

　フラニーはそれをそっと取り上げると、あらかじめ用意していた伸蔓(のびつる) というゴムがわりに使える植物の蔓を、トランクスにはめ込んでいく。

　あっという間にその作業は終わり、俺のトランクスは完成したらしい。

　受け取った俺は試着してみる。

　もちろん、こっそり隠れてだ。

　おお……素晴らしい肌触りだ。

　ゴムも全然きつさを感じないけど、しっかり止まっている。

　これはいい！

　やっぱり何も履いてないのは、スースーして嫌だったんだよね。

　フラニーは、残りの衣服・草履も同様にして作ってくれた。

　ある程度の色は、一緒に付けられるようで、ズボンとシャツは黒にしてもらった。

　トランクスとTシャツと草履は、元の聖麻(ホーリーヘンプ)の色の焦げ茶色だ。

　どれも素晴らしい出来の服になった。

　シンプルなデザインだが非常に気に入った。

　何よりも肌触りと緑を感じさせる香りが良い。

　草履もいい、足にしっくりくる。

　履き心地が良いのと足の裏が気持ちいい。

　極太の麻紐を編み込んだ感じの作りなのだが、感触が気持ちいいのだ。

　天然の健康サンダルみたいな感じだ。

　フラニーが、一度作ったものは簡単に作れると言うので、同じものを追加で2セット合計3セット作ってもらった。

　これで人族の街で服が調達できなかったとしても、暫くは大丈夫そうだ。

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次話の投稿予定は、22日14時の予定です。

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