1178.孫娘の、宣言。
「おじいさま、私も『ツリーハウスクラン』のメンバーになります！」
ムーンリバー伯爵の孫娘のルージュちゃんが、突然、宣言した。
実際は……宣言というよりは、お願いという感じだが。
「またその話かルージュ……。そんなにこのクランに入りたいのか？」
「はい。私も困っている人たちを助けられるように、強くなりたいんです！ リリイとチャッピーみたいに強くなります！」
「ルージュや、お前はまだ八歳じゃないか。そんなに焦らなくても良いのではないか？」
父親のムーディーさんが、諭すように言う。
「お父様、何度も言いますが、このクランに入る事は、より多くの学びを得ることなのです！」
ルージュちゃんが、八歳とは思えない意見を述べている。
そして逆に、ムーディーさんを諭すような感じで言っている。
「そうね……私も最初は心配だったけど……この子の為を思えば、正式にクランのメンバーになったほうが、いいんじゃないかしら。どっち道今だって、毎日来てるんですもの」
おっと、母親のベニーさんが軟化したようだ。
「ちょっと、伯爵！ それからムーディーさん！ ほんとにルージュちゃんのことを思ったらね、何よりもまず強くしてあげることが大事じゃないの！？
特に今のこの国の状況を考えたら、いつ何が起こるかわからないでしょ？
うちのリリイとチャッピーだって、最初は普通の八歳の女の子だったけど、この子たちのためを思って、自分の身を守れるように訓練したのよ！」
ニアが少し呆れたような感じで、そんな意見を言った。
俺も最初の時に、ニアにこんなことを言われたんだよね。
そのおかげで、今やリリイとチャッピーは、めちゃめちゃ強い八歳児になってくれたのだ。
ニアの意見は、間違ってなかったんだよね。
「そうですなぁ……」
伯爵も思案顔だ。
「シンオベロン卿、ここに住まずにクランのメンバーになることも可能なのですか？」
父親のムーディーさんが、俺に尋ねてきた。
「もちろんです。住まいも用意していますが、ここに住むかどうかは、各人の判断です」
「そうですか……」
ムーディーさんも思案顔だ。
「あなた、どうせ毎日通うんですもの、クランのメンバーにさせてあげましょう」
そしてベニーさんが、援護射撃を行った。
「そうだな……父上、よろしいですか？」
ムーディーさんは、決断したようだ。
「……まぁいいだろう。もう心はクランメンバーになっておるようだからのう」
伯爵も、可愛い孫には勝てなかったようだ。
「本当！？ やったー！ お父様、おじいさま、お母様、ありがとう！」
ルージュちゃんが、満面の笑みで叫ぶように言った。
「シンオベロン卿、改めて娘をお願いしたい。
五歳と二歳の息子もいるのだが、息子たちもいずれは、このクランに入れて鍛えることにするつもりだ。
長い付き合いを頼む」
ムーディーさんがそう言って、俺に頭を下げた。
「はい、わかりました。クランメンバーになったといっても、来れる時に参加してもらえばいいと思います。
クランのメンバーは、基本的に自由に、自分の意志で行動を決めてもらおうと思っていますから」
「ありがとうございます。そうさせていただきますわ」
ベニーさんがそう言って、嬉しそうに微笑んだ。
と言うことで、俺は、正式メンバーとなったルージュちゃんに、『ツリーハウスローブ』と『ツリーハウスベルト』の二つを渡した。
これはクランメンバーの証であり、子供たちもみんな持っているものだ。
ルージュちゃんが、大喜びしたのは言うまでもない。
「リリイ、チャッピー、やったわ！ 私もメンバーになれた！ ツリッシュ姉様、正式にクランのメンバーになったの！ これからも、よろしくお願いします」
ルージュちゃんは、リリイとチャッピーと抱き合い、近くにいたツリッシュちゃんにも、嬉しそうに報告していた。
ツリッシュ姉様と呼んでいたが……いつの間にか仲良くなったようだ。
まぁツリッシュちゃんは、子供たちのリーダーで、面倒見がいいから、外部から来ているルージュちゃんに気を配って、優しく接してあげたのだろう。
「ツリッシュちゃん、ちょっといいかな？」
俺は、ツリッシュちゃんを呼んだ。
彼女は、貴族のことが嫌いだったから、こういう場で紹介されるのは嫌だと思うが、今後のことも考えて、あえてこの勇敢なリーダーのツリッシュちゃんを紹介しておこうと思う。
この国の王女だったアグネスさんと会って、心のわだかまりを解いて以降は、貴族に対しても心持ちが変わっていると思うしね。
「伯爵、この子はツリッシュちゃんと言いまして、みなしご達を人拐いから守り、林に隠れ住んでいた子なんです。すごいリーダーシップのある子で、子供たちのまとめ役です」
俺がそう言って紹介すると、ツリッシュちゃんは照れ臭そうに、お辞儀をした。
「そうかね……君が……。ツリッシュちゃんというのかい……、本当にすまなかった。私の目が行き届かなくて、君たちのような子供たちを守れなかった。申し訳ない……」
なんと伯爵が、ツリッシュちゃんに頭を下げた。
目には涙を浮かべている。
「いいえ……私は……」
ツリッシュちゃんも、驚き、戸惑っていて言葉が続かない。
「君とシンオベロン卿に誓おう。もう君たちのような思いをする子が出ないように、できるだけの努力をするつもりだ」
伯爵は、しゃがんでツリッシュちゃんの両肩に手をかけ、真摯な言葉を発した。
「はい、よろしくお願いします」
真摯な言葉は、ツリッシュちゃんに伝わったようで、ツリッシュちゃんは涙を浮かべながら、頭を下げた。
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