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1169.木に、魂が宿る。

　みんなでの楽しいハンバーグ朝食が終わり、俺はもう一つ気になっていることを処理しようと思っている。

　それは、昨夜の襲撃の時に、この『ツリーハウス屋敷』に生えている木が動いたことの調査だ。

　木が動いたと言っても、歩いたわけではない。

　四本生えているうちの一番左の一本……『養育館』の前に生えている木の枝が動いたのだ。

　ポロンジョが『魔物人(まものびと)』になって、子供たちに襲いかかろうとしたときに、守るように枝が動いて、ラリアットをかましたのだ。

　明らかに木の枝が、すごい範囲を動いたんだよね。

　だが今は全く普通の木だし、『波動鑑定』をしても『ワイルドカジュマル』と表示されるだけである。

　ただあの不可思議な現象は、ただならぬものだと思う。

　そこで俺は、木の専門家を呼ぶことにした。

　『ワンダートレント』のレントンだ。

　俺は、人目につかないように建物の中に入り、『救国の英雄』の『職業固有スキル』の『集いし力』を使って、レントンを転移で呼び寄せた。

　そして、早速レントンを連れて、庭に行く。

　『トレント』は、かなり珍しい存在なので、子供たちが皆興味津々で遠巻きに見ている。

　俺は子供たちに、レントンを紹介し、怖くないことを伝えた。

　レントンの優しい話し方を聞いて、安心したのか子供たちがすぐに寄って来た。

　子供たちも、この木が動いたのは見ていたので、子供たちに隠すことなく見てもらうことにした。

「この状態で枝が動いたなんて、信じられないのだ。

　けど……もしかしたら、この子は、魂を宿そうとしているのかも……」

　レントンが、木に触れながら呟くように言った。

「普通の木が魂を宿す事もあるの？」

「うん、可能性はあるのだ。

　例えると……物が付喪神化する感じに似てるかも。

　植物は、一種の生命ではあるけど、魂を宿しているわけじゃないのだ。

　ある意味、一番精霊に近い存在かもしれないのだ。

　生命ではあるけど魂を宿していない特別な存在とも言えるのだ。

　そんな植物が、ごく稀に魂を宿すことがある。

　それが『デミトレント』として、覚醒した場合なのだ」

「『デミトレント』……？」

「うん。『トレント』は、あくまで最初から『トレント』として生まれ落ちるんだけど、植物に魂が宿って、『トレント』みたいになった状態を『デミトレント』って言うのだ」

「『トレント』に近い生物になったってこと？」

「うん。ただ、『トレント』みたいに、動くことはできないのだ。

　そのままそこに生えていて、意識だけを持った状態って感じなのだ」

「なるほど……それでこの木は今、そうなりつつあるってこと？」

「そう思う。

　ただ……まだ『デミトレント』になっていないのに、枝が動くっていうのは、おかしいのだ。

　多分だけど……この木を構成している精霊たちが、子供たちを救いたいと強く思ったんじゃないかな。

　それに周りの精霊たちが力を貸して、一時的に『デミトレント』化した状態になったのかも」

「そういう可能性があるわけか……。

　それで、もうすぐ『デミトレント』になるのかな？」

「多分なると思うんだけど……いつなるかは、わかんない。後押しすれば、すぐなるんじゃないかと思うけど」

「後押しって？」

「エネルギーを、送ってあげることかな……」

「レントンできるの？」

「うーん、ぼくやったことがないから、わかんないけど……『ドライアド』のフラニーや、『植物使い』のデイジーちゃんや、その『使い魔(ファミリア)』の花の聖獣『アルラウネ』のソラちゃんを呼んで、みんなでエネルギーを送ったら、覚醒してくれるかも」

「なるほど。みんなにお願いしてみるか……。

　そうだ、俺の『固有スキル』の『波動』に、付喪神化を促進できる『生命力強化』という技コマンドがあるんだけど、この木に効果ないかな？」

「あ、それいいよ！　マスターのエネルギーは凄いから、覚醒するかも！」

「そうか、じゃぁまずは、それを試してみよう。ダメだったら、フラニーたちに集まってもらって、みんなで一緒にやるか」

「うん、それがいいと思う」

　俺は木にそっと触れて、『生命力強化』コマンドを発動し、俺の生命エネルギーを流し込むイメージを強く持つ。

　そして……祈る。

　……目覚めてくれ！

　……昨日助けてくれて、ありがとう！

　感謝の気持ちも込める。

　レントンも一緒になって、木に触れてエネルギーを流してくれている。

　……ん、なんだか、木全体が微振動している感じだ。

　そして、木全体が暖かい光に包まれていく……

　なんとなく……付喪神化するときの感じに似ている。

　……そして光が消えた。

　なんとなく……うまくいったのはわかる。

　『波動鑑定』すると、生物のステータス画面に変わっている。

　『種族』が『デミトレント(霊木ワイルドカジュマル)』と表示された。

　『デミトレント』として、覚醒してくれたようだ。

「あゝ……ぼくは……意識を持ったみたいだ。

　……わかる。

　……子供たちを感じる。

　そして見える……」

　『デミトレント』は、言葉を発した。

　無邪気な感じもありつつ、大人っぽい感じもある不思議な話し方だ。

　そして……目もないし口もないんだけど、木全体から声が響いてくる感じだ。

「やぁ、俺はグリム、よく目覚めてくれたね。君が生えているこの場所に住んでいるんだ。よろしく」

「あぁ、わかります！　マスターですね、わかります！　今意識を持ちましたが、過去のこともわかります！

　寂しかった僕に、暖かさをくれた強き王。

　この暖かい場所を守りたい……僕の中の精霊がそう思って、昨日動けた。

　そして今、覚醒できた。

　マスターのおかげです。ありがとう」

「こちらこそ、子供たちを助けてくれて、ありがとう」

「この場所は、必ず守ります。マスターの眷属として」

「眷属……？」

「はい。マスターの眷属です」

　さっきはよく見なかったが、改めて『波動鑑定』する。

　確かに『状態』表示が、『グリムの眷属』となっている。

　ちなみに、レベルは1だ。

　ふと思ったが……この子の場合、ここから動けないから、どうやってレベルをあげればいいんだろう……？

　訓練することも難しい気がする。

　ここに魔物を連れて来て、戦わせるしかないような……。

　まぁ後でゆっくり考えよう。

「ほんとだね。眷属になってくれたんだね。ありがとう。改めてよろしく」

「はい、これからが楽しみです。

　それから、レントン、助けてくれてありがとう。

　これからよろしくお願いします」

「うん、『デミトレント』になってくれて、嬉しいのだ。よろしく」

　レントンも、嬉しそうだ。

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