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1152.驚きの、置き土産。

　再び『鞭の上級悪魔』が、俺に無数の鞭を放ってきた。

　しかも今度は、鞭に電撃を帯びている。

　もちろん『ゴールドフィンガー』の指の鞭で弾いているが、弾くたびに電撃が伝わってくる。

　もちろん耐えられてはいるが、結構痛い。

　この『ゴールドフィンガー』の機能で、だいぶ緩和されているが、それでもある程度は伝わってくるのだ。

　ん、また発動真言(コマンドワード)とイメージが、頭の中に流れてきた！

「シャャャイニングゥ、ゴールドフィンガァァァオロチィッ！」

　俺は、両手の指を奴に向け、発動真言(コマンドワード)を唱えた。

　すると十本の指先から伸びた鞭に先に蛇の頭が現れた！

　そして、無数の鞭を食らいつくしながら、『鞭の悪魔』に襲いかかった。

　そのまま、鞭の根本である奴の両腕をくらい尽くしてしまった！

　まずい！　倒してしまったか！？

　……いや、まだ靄となって消えてない。

　ギリギリ生きているようだ。

「“鞭の”よ、言わんこっちゃない。油断が命取りだぞ。せっかく上級として受肉したものを。今日のところは、一旦引き上げますよ。連れて帰ってやる」

『人形の悪魔』が『鞭の悪魔』に近づきながら、そう言った。

「ふん、まだ戦えるものを……。まぁいいだろう」

「賢明な判断ですよ。

　仮面の男よ、君はここのダンジョンマスターではないようだね。

　だが君は、新たな厄介な存在となった。

　私は帰るが、君にはたっぷりお土産を置いていく。

　命をかけて遊びなさい。

　君が倒れれば、私のおもちゃたちが、この迷宮を制圧するでしょう。

　そして君の体は、私が人形として大切に使ってあげるから、安心しなさい。ひょっひょっひょ。

　万が一にも、君が勝てたなら……また会えることを楽しみにしていますよ。まぁせいぜい頑張ってください」

　そう言うと、『人形の悪魔』が指をパチン、パチン、パチンと三回鳴らした。

　すると突然魔法陣が現れ、魔物たちが現れた！

　なんだこれは！？

「君に敬意を表し、特別な人形を追加しときました。特別人形は、『上級悪魔』並の強さがありますから、楽しんでください。ごきげんよう」

　そう言うと、『人形の悪魔』は『鞭の悪魔』と共に、消えてしまった。

　転移で脱出したようだ。

　気持ち的には、ちょっと悔しいが、予定通りだ。

　あとは『波動検知』で追跡できることを祈るのみだ。

　そして俺は、奴が置いていった軍団の相手をしなければならない。

　それはいいが……この軍団は……？

　まるで精気が感じられない。

　奴の人形ということなのだろうが、どうも魔物や人の死体を人形として使っているみたいだ。

　ゾンビというか……ゾンビゴーレムみたいな感じだ。

　一応、『波動鑑定』をかけてみる——

　やはり生物のステータス画面ではなく、物品のステータス画面になる。

　そして『名称』が『死体人形(ゾンビゴーレム)』となっている。

　やはり死体を素材に、人形を作っているようだ。

　なんて悪趣味な……。

　『状態』表示は、『人形の悪魔の使役状態』となっている。

　三メートルを超えるカマキリの魔物の死体人形が十体いる。

　それから十メートル以上の大きさの……翼の生えた蛇の死体人形がある。

　顔がドラゴンっぽいから……もしかしたら『ワイアーム』の死体を使っているのかもしれない。

　まだ『ワイアーム』を見たことがないが、前に聞いた話では、『ワイアーム』は、手足が無く翼がある『ドラゴン』という姿だと言っていた。

　目の前にいるのは、まさしくそんな姿なんだよね。

　蛇の頭にドラゴンのような角が生えている。

　それから一体、人の死体人形がある。

　背が高くがっちりした体型で、広幅のドデカい剣を持っている。

　魔物の皮膚のようなもので、つぎはぎされていて、一部は魔法道具というか機械のようにもなっている。

　そしてこの顔……まるで俺の知っている映画の主人公のような顔だ。

　近未来から来るロボットの映画で、その主演の俳優にそっくりな顔なのだ。

　そしてそれはすなわち……前にフミナさん達が言っていた親指将軍とも、同じ顔ということになると思う。

　……親指将軍の死体じゃないよね……？

　親指将軍と呼ばれていたシュワローン将軍は、『マシマグナ第四帝国』が作った第三世代型の『ホムンクルス』の生き残りで、こんな顔をしていると言っていたのだ。

　約三千年前、『勇者団』とともに行動していて、最終決戦直前の戦いで、命を落としたとされている。

　確か……遺体は回収できなかったと言っていた気がする。

　まさかとは思うが……一応確認した方が良いだろう。

　俺は、『魔盾　千手盾』の付喪神で『守りの勇者』の残留思念体でもあるフミナさん、『高速飛行艇　アルシャドウ号』の付喪神のエメラルディアさん、『ホムンクルス』のニコちゃんに念話を繋ぎ、転移で呼び寄せた。

　『救国の英雄』の『職業固有スキル』の『集いし力』を使ったのだ。

　転移で現れたフミナさんたちは、死体人形を見て、立ち尽くした。

「親指将軍……」

「シュワローン将軍……」

「将軍……」

　この三人の反応を見る限り、どうやら親指将軍に間違いないようだ。

　さて、どうしたものか……。

　あくまで死体だから、もはや救い出すことはできない。

　倒すしかないだろう。

　だが、親指将軍とわかった以上、できれば丁重に弔ってあげたい。

　特に共に戦っていたフミナさんたちは、そう思っているはずだ。

　ただ……普通に倒すのは難しい可能性もある。

　死体人形となって操られているから、細かく切り刻むか、燃やすとかしないと、活動を止められない可能性がある。

　そうなると、彼女たちに、その状況を見せるのは酷だ……。

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