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1151.おしゃべりな、悪魔。

　悪魔たちの前に姿を現した俺は、早速、勇者が使っていたという武具『魔手甲　ゴールドフィンガー』を装着し、起動させる。

　既に、『鞭の上級悪魔』が無数の鞭を連続で放ってきている。

　奴の両腕が、無数の鞭に変形し、触手のように襲ってくるのだ。

　奇しくも、この『ゴールドフィンガー』と同じような形態だ。

　触手同士の戦いという感じになりそうだ。

　奴の鞭は、俺の十本の指よりはるかに多いけどね。

　ただ、数的に不利でも、負けるつもりはない。

　俺は、『ゴールドフィンガー』の指先を伸ばし、意識を集中し……迫ってくる鞭を全て叩き落とす。

　叩き落とした鞭は、半数以上がちぎれている。

　だが『上級悪魔』だけあって、凄まじい再生能力だ。

　ちぎられても、すぐに再生している。

　ちょっと面倒くさい。

　その間に『緑の中級悪魔』三体が、俺のほうに突進してくる。

　厄介な。

　俺は、左手に自動防御を命じ、打ち込んでくる『鞭の悪魔』の鞭を防御させる。

　そして、右手に意識を集中する。

　……発動真言(コマンドワード)が思い浮かんだ！

「ゴールドフィンガァァァスピアッ！」

　発動真言(コマンドワード)と共に、右手の五つの指が槍の穂先のように硬く尖り、『緑の中級悪魔』一体の体を刺し貫いた！

　体に五本の槍を刺された状態となった『緑の中級悪魔』は、靄となって消えている。

　すごい攻撃力だ。

　どうやら鞭のように使うだけじゃなくて、指先がそのまま槍になるみたいだ。

　ん、また新たな発動真言(コマンドワード)が！

「ゴールドフィンガァァァソォォォドッ！」

　今度は、伸びていた指が合わさり、一つの幅広の剣になった！

　まるで手刀がそのまま長く伸びたような感じだ。

　俺はその状態を確認するとともに、横薙ぎに払った。

　これでもう一体の『緑の中級悪魔』を、斬り裂いたのだ。

　靄となって消えている。

　その間に、もう一体が近づいて来たので、『鞭の悪魔』の攻撃を避けつつ、うまく回り込んで『緑の中級悪魔』のパンチを左手で受け止めた。

　あえて受け止めたのだ。

　軽く体に振動が伝わるが、それによって、この攻撃の衝撃を吸収したのがわかる。

　そして今度は、右手の掌を奴に向ける。

「ゴールドフィンガァァァウェーブッ！」

　頭に浮かんだ発動真言(コマンドワード)を唱えると同時に、

　『緑の中級悪魔』に衝撃波が放たれた！

　奴の攻撃を吸収し、衝撃波として打ち返したのだ。

　奴は、『鞭の上級悪魔』のほうに大きく吹っ飛んだ。

　盾代りにしたので、鞭が体に当たりボロボロになっている。

　だがまだ生きているので、俺は、すぐに後追いパンチをぶちこむ！

　——バンッ

　『緑の中級悪魔』の頭が吹っ飛んだ。

　最初に『霊域』で悪魔に遭遇した時は、訳も分からずワンパンで倒してしまったが、このワンパンで倒すのが、一番気持ちいいかもしれない。

　今度悪魔を倒す時は、余裕があればワンパンの連続でいいかな……。

　まぁそんなことは、どうでもいいが。

　さてと……残りは『上級悪魔』、どうするか……。

「貴様、何者だ！？　勇者なのか？」

　『鞭の上級悪魔』が、一旦攻撃を止めて、誰何してきた。

　中級悪魔を瞬殺で屠ったから、少し驚いているようだ。

　一つ分かったのは、グリムだということが、バレてないみたいだ。

　ラッキーだ！

　そして、『隠密のローブ』の波動情報の阻害効果は、何とか生きているようだ。

　俺を、鑑定できていない。

　まぁ『上級悪魔』だからといって、必ずしも鑑定的なスキルを持っているとは限らないけどね。

「お前らに、名乗る名前などない！」

　もちろん声色を変えている。

　そして『闇の掃除人』のキャラ設定通り、偉そうな感じで話す。

「なんだと！」

「なぜ、この迷宮を狙う？」

「なにを！　……ははぁ……お前は、この迷宮のダンジョンマスターなのか！？」

「ふん、そんなわけあるか！　ただの通りすがりだ。だが悪魔は嫌いなんでね……」

「何を！」

「何か……この迷宮に、掘り出し物でもあるのか？　あるなら俺がいただく」

「ヒャ、ヒャ、ヒャ、馬鹿なことを。この迷宮が、どれほどのものか、確かめに来ただけだ。

　お前がダンジョンマスターなのだろう？　

　わかっているぞ！　ここは、天然の迷宮ではないな！　

　天然の迷宮でなければ、我らで制圧できる。

　お前はもうおしまいだ！　そしてここは、我らの第二の根城として利用してやる！」

　おお、なんかいろいろ情報が……。

　この『鞭の悪魔』は、馬鹿なのか……？

　勝手に勘違いして、すごい情報を教えてくれちゃってるけど。

　まぁダンジョンマスターというのは……勘違いではないけどね。

　だが、俺の本来のステータスは偽装しているし、そもそも波動情報が阻害されていて、確認できていないはずだ。

　完全に当てずっぽうで、言っているだけだな。

「何故、天然の迷宮を狙わない？」

「ヒャ、ヒャ、ヒャ、かかったな！　バカめ！　やはりここは、天然の迷宮ではないのだな。

　ヒャ、ヒャ、ヒャ、お前のバカさ加減に免じて教えてやろう。

　……通常、……そう通常は、天然の迷宮の最深部には、悪魔は入り込めない。

　特別な結界が施されているからな。

　だが人造迷宮なら関係ない。

　ここはいただくぞ！　ヒャ、ヒャ、ヒャ」

　『鞭の悪魔』は、俺が誘導尋問に引っかかったと思い、バカにしたような感じで、笑みを浮かべている。

　だが、情報を引き出されてるのは、お前の方なんだよ！　バカめ！

　重要な情報が得れた。

　天然の迷宮の最深部には、悪魔は入れないのだ。

　だから悪魔が、迷宮を支配する事は、なかったわけだ。

　だが、人造迷宮なら支配できてしまう。

　そんなこともあり、大森林の『テスター迷宮』が悪魔に狙われたのかもしれない。

　人造迷宮と言っても、ほぼ天然の迷宮と同じような機能がある。

　悪魔が制圧してしまえば、迷宮内の魔物を利用することができるし、奴らの根城として活用することもできるわけだ。

　だが……なんで今更……？

　この迷宮は、何千年も稼働してるんだから、今までに制圧していてもおかしくないと思うのだが……。

　たまたま最近になって、人造迷宮であることがわかったのか……？

　それとも、今までは制圧する必要性がなかったのか……？

　それとも別の何かがあるのか……？

　まぁ今考えてもわからないから、考えるだけ無駄だな。

「なんだ、悪魔ともあろうものが、家を探してるのか？　今の家は狭いのか？」

　俺は、小馬鹿にするような言い回しで、尋ねてみた。

　何とか今の根城の情報を、引き出したい。

「ヒャ、ヒャ、ヒャ、バカを言うな！　我らの根城はな」

「“鞭の”よ、やめておけ。お前は、おしゃべりが過ぎるぞ」

　くそ！

　もうちょっとで、何か言いそうだったのに、『人形の悪魔』が止めた。

「良いではないか、こやつは、どうせここで死ぬ」

　鞭の悪魔は、俺を見て嗜虐の笑みを浮かべている。

「それはどうかな？」

　俺は、指を曲げて挑発する。

「ヒャ、ヒャ、ヒャ、バカめ、死ね！」

　『鞭の悪魔』は、再び無数の鞭を放ってきた。

　第二ラウンド開始といったところか。

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