1156/1442

1147.まさかの、四歳児。

　しばらく周囲を観察したが、もう変な気配は無い。

　これで大丈夫だと思うが……。

　ただそれとは反対に、周囲はどんどん騒がしくなっていく。

　近所の人たちが出てきたのと、衛兵や冒険者が集まりだしているのだ。

　ニア、リリイ、チャッピーも隣の倉庫から屋敷に戻って来た。

　一緒に、『ひまわりライガー』の霊獣『スピリット・サンフラワーライガー』のジュウシンと、『オリジン魔物』の一種『妖魔』の『ジャックランタン』のジャクラーもいる。

　『ひまわりライガー』は、珍しい動物だが、一応、通常生物として存在しているみたいだから、一緒にいても問題ないだろう。

　ただ『ジャックランタン』は、どう見ても悪霊っぽいから騒ぎになると思うのだが……。

「リリイ、チャッピー、『使い魔(ファミリア)』が来てくれてよかったね」

「そうなのだ！　びっくりしたけど、嬉しいのだ！」

「チャッピーも嬉しいなの〜。かわいいなの〜」

　俺は、二人の『使い魔(ファミリア)』になってくれたジャクラーとジュウシンに改めて挨拶をし、普段は目立たないようにしてほしいと伝えた。

「もちろん、心得ております。私は『鬼火』に変化することもできますし、姿そのものを消すこともできます。ご心配なく」

「僕、普通の『ひまわりライガー』のふりできるから、大丈夫！　四つ足で過ごすように頑張る！」

　二人がそう言ってくれたので、一安心だ。

　そして、リリイが機械の腕を渡してくれた。

「みんな、これをつけていたのだ！」

「ゴーレムを操っていた冒険者の腕が、みんなこれになってたのよ。『魔物人(まものびと)』になったときに、巨大化して外れてた」

　ニアが補足してくれた。

「この魔法道具は、ゴーレムを操れる装置になっていたんだよ」

　俺はそう言いつつ、改めて『波動鑑定』する——

　『名称』が、『魔具　土由来の人形(ソイルゴーレム)術式構築アーム』と表示される。

　これも『階級』は『究極級(アルティメット)』だ。

　弱いゴーレムを動かしていたものは、『名称』が『魔具　ゴーレム創造術式構築アーム』となっていた。

　『階級』も同じ『究極級(アルティメット)』だった。

　同じシリーズだろう。

　詳細表示を確認すると……やはり同じようなことが表示されている。

　体の一部として融合させないと、使えないのだ。

　この強いゴーレムを動かしていた魔法道具は、『土魔法—— 土由来の人形(ソイルゴーレム)』を術式化した『土魔(・)術(・)—— 土由来の人形(ソイルゴーレム)』を発動できる。

　ただ、動かせるのは、事前に登録した五体のみのようだ。

　イメージ的には……ロボットを五台同時に操縦するコントローラーのようなものだろう。

　それにしても、解せないことばかりだ。

　冒険者の集まりであるクランと言えども、こんな魔法道具そうそう手に入れられるものではない。

　『魔物人(まものびと)』になったこともそうだが、いろいろ裏がありそうだ。

　ポロンジョは魔物化したので倒すしかなかったが、トヤッキーとボンズラーは、魔法の貯金箱の付喪神セントンちゃんたちが制圧してくれたから、生きている。

　こいつらから、情報を聞き出すしかない。

　今回の襲撃犯で生き残ったのは、この幹部の二人と、あのおかっぱ軍団だけだ。

　あのおかっぱたちは、搾取する側にいたとは言え、どう見ても下っ端だから、大した情報は持っていないだろう。

　あいつらが生き残ったのは、奇跡ではないだろうか。

　電撃で倒してくれた『雷使い』のラムルちゃんに、感謝すべきだろう。

　クランのメンバーとなったが、まだここに引っ越してきていなかった冒険者たちが、続々駆けつけて来た。

　みんな心配そうにしているが、クランの管理長のバーバラさんや、『美火美(びびび)』のメンバーが事情を説明してくれている。

　バーバラさんを始めとした大人のスタッフは、子供たちが怖がらないようによくまとめてくれたし、『美火美(びびび)』のメンバーも、強いゴーレムや格上の魔物に対し、着実ないい仕事をしてくれた。

　そして俺の仲間たちを含めたみんなが、突然の夜襲に浮き足立つことなく、すぐに状況が把握できるように行動した。

　俺が、この屋敷の各所に設置していた魔法の灯籠を、手分けして稼働させてくれたので、真っ暗な状況で戦わずに済んだのだ。

　明かりがあったことで、子供たちも必要以上の恐怖を感じなくて済んだはずだ。

　子供たちも、怖かっただろうに、大きく取り乱すこともなく、立派だった。

　この子たち……将来大物になりそうだ。

　クランメンバー……本当に、頼もしい仲間たちだ！

「お兄ちゃん……助けて……」

　ん、いつの間にか四歳時のイチョウちゃんが、俺のところに来ていた。

　助けてって……？

「イチョウちゃん、どうしたの？　もう大丈夫だよ」

「あたしが……狙われている……早くしないと……入ってきちゃう」

「え、どういうこと？」

「悪魔の波動……検知した。迷宮が狙われているの！　助けて！」

　え！　悪魔！？　迷宮！？

「もしかして……」

「あたしは……『セイチョウ迷宮』管理システム……です……」

　迷宮管理システム！？

　俺は急いで、イチョウちゃんを『波動鑑定』した——

　『種族』は『人族』で、『名称』が『イチョウ』、『年齢』は『四歳』となっているが……いや、これは偽装ステータスだ！

　ザラついている。

　……意識を集中させる。

　本来のステータスが、垣間見れる。

　生物のステータス画面ではなく、物品のステータス画面だ！

　『名称』が『セイチョウ迷宮管理システム　アバターボディ幼女タイプ』となっている。

　驚いたことに……この子は、アバターボディだった。

　今まで話していたのは、『セイチョウ迷宮』の迷宮管理システムつまりは特殊な魔法AIと言うことだ……。

　それでこの子は、敵の襲撃や潜んでいる位置などが把握できたのか……？

　迷宮管理システム特有の波動検知システムが、アバターボディでも使えるということか……？

　俺がダンジョンマスターをしている『マシマグナ第四帝国』のテスト用第八号迷宮『システマー迷宮』の迷宮管理システムの話では、迷宮管理システムの拡張改良のために、アバターボディの研究開発を行っていたと言っていた。

　だが本格稼働迷宮には必要ないと判断され、採用されなかったという話だった。

　だが『セイチョウ迷宮』には、それが採用されていたようだ。

　もしかしたら……本格稼働迷宮の中でも『第二世代型』という話だったから、『第一世代型』で採用されなかったアバターボディシステムが、採用されているのかもしれない。

　本格稼働迷宮の『第一世代型』である『希望迷宮』は、元『癒しの勇者』で吸血鬼の始祖でもあるヒナさんの家になっているが、アバターボディはなかった。

　そしてヒナさんは、『アルテミナ公国』と『アポロニア公国』には、本格稼働迷宮の『第二世代型』があると教えてくれていた。

「イチョウちゃん、今『セイチョウ迷宮』の中に悪魔がいるの？」

「うん、なぜか突然襲って来た。迷宮内の魔物が目的ではない……。ダンジョンマスタールームを目指してると予想……。封鎖フロアを突破しようとしている……」

　それはやばいなぁ……

「もしかして、ダンジョンマスタールームまで、転移で戻れたりする？」

「行ける……一緒に来て……助けて」

「わかった。じゃあ一緒に行こう」

　俺のただならぬ様子を察知したニア、リリイ、チャッピーも一緒に聞いていたので、状況は飲み込んでくれている。

「ニア、ちょっとイチョウちゃんと一緒に、悪魔を倒しに行ってくる。ここの処理を頼むよ」

「それはいいけど……一人で大丈夫？　って心配するだけ無駄か。悪魔相手じゃ、一人の方が戦いやすいわよね。ボコボコにしてきちゃって！」

「わかった。せっかく悪魔が現れてくれたんだ、何とか捕まえて奴らの根城の情報を聞き出すよ！」

　俺は、後の処理を仲間たちに任せ、イチョウちゃんと共に、『セイチョウ迷宮』に向かうことにした。

読んでいただき、誠にありがとうございます。

ブックマークしていただいた方、ありがとうございます。

評価していただいた方、ありがとうございます。

次話の投稿は、明日の予定です。

もしよろしければ、下の評価欄から評価をお願いします。励みになります。

ブックマークも、お願いします。

何卒、よろしくお願いします。