動けるデブの異世界生活

1章 I Don't Want To Change The World

006 デブ、勘違い

　『キコだよ。よろしく』

　「成田鉄平、鉄平って呼んで！　よろしくっ！！」

　テンション高めに、自己紹介をして。差し出して来た手を、優しく掴む。ああ、小さい、体温高い。

　キコは、自分と同じくらいの歳だろう。体は小柄で、茶色の短髪がよく似合う。何より――可愛い。

　(俺にも、春がやって来た……！)

　苦節二十一年、ようやくだ。お袋に伝えれば、血の涙を流す勢いで喜ぶことだろう。こんな女の子が、俺に惚れたなんて――

　『基本的に、テッペイはキコと一緒に暮らして貰う』

　『今日からお願い。じゃあ、行きましょ』

　「わお、積極的！　君となら何処へだって行くけれど、行き先くらい教えてくれるかな？」

　『来れば理解るから』

　「そうか、じゃあ行こうっ！！」

　少し冷たい気もするけれど、そんなところも魅力的。

　言われるままに、着いて行く。

　『じゃあ、僕は失礼する』

　空気を呼んだのか、リアリも此処までらしい。

　ああ、此れから二人っきり、至福の時が訪れる。

　スタスタ歩くキコの後ろ、狭めの歩幅で歩いていけば。

　「――ん？」

　何だろう、辺りの雰囲気が、変わる。居住区から、もう少しぴりっとした空間。外で、テントが並ぶばかり、人も未だいないのに。

　何が違うのだろうかと、周り、よく見回して。

　（そうか。地面が、傷んでる）

　傷を付けて、放ったらかしてような。まあ、此処はグラウンドじゃない。其れでかまわないのだろうが。

　でも、この傷の付き様は――

　「なあ、キコ。此処って訓練場か何かか？」

　『当たり。ソレで、此処が目的地』

　「ここが――？」

　てっきり、キコの部屋にでも連れてってくれると思っていたのに。

　しかしまあ、わざわざ訓練場くんだりに連れてくるってことは……

　『ねえ、テッペイは使える武器とかある？』

　「いや、無いな。強いて言えば円盤だけど……」

　『そう。円盤は無いから、適当に持ってくる』

　そう言って、キコは近くのテントへ入った。少しばかり経って、戻ってきたキコの手には、一振りのロングソード。木製の、ようだけれど。

　『鉄平は強くなれる。だから、頑張ろう』

　「ちょっと待てっ！！　薄々感づいちゃ居たけれど、さも当然の如く俺が戦闘訓練することになってるの何で！？」

　甘酸っぱい何かとは違うなあって思ってたけどっ。

　『テッペイ、やらないの……？』

　上目遣いの眼差しで問われる。くそっ。そんな目で見られたら――

　「――やるに決まってるじゃねえかっ！」

　『いや、それで良いのかご主人様……』

　珍しく、スライムがマトモなことを言ってるけれど。

　男にはやらないきゃいけないときがあるんだ。

　――振りかぶる、木剣。鉄平は、型など知らぬ。知らぬから、キコの教えをよく聞いたし、生来の運動能力もある。寄生された右手も、握力の低下は無く。ならば、袈裟に斬り込むこの一閃は、決して軽いものでは無かった。

　ただ今は、模擬の戦の時間である。一通り、鉄平は振り方を習い。ならそろそろと、勉強がてらで。

　「オオオオオオオオオオオ――」

　響く、咆哮。円盤を投げるときからの癖。

　軸の右足で、思い切り地面を踏み切って。体が飛び出す。剣先が跳ね上がる。

　「――！」

　対するキコの反応は、迅速だった。半身に構え、鉄平に短剣(ナイフ)の切っ先を向ける。

　装飾も無い、意匠も無い。柄から刃を伸ばすだけの代物。けれど――

　――ギイイィィィン！

　接触、刃が鳴る。あり得ざる(・・・・・)金属音。衝突と同時に、キコは回転し――

　「がああっ――」

　――衝突のエネルギーが、まるごと逸らされる。美しい軌跡のまま、流されて。

　鉄平は呻いた。全体重を乗せた一撃が、アチラへ流されたのだ。腕も、胴も、予定の動きを果たせぬ。無理な体(たい)を取らされ、安定が崩れて。

　「ふ――」

　「――がはっ」

　後頭に、柄の一撃。トドメ、鉄平が地面に崩れ落ちた。

　（強い……敵わねえ……）

　心中、音を上げる。

　無理もない、元々予想はしていた。仮にも兵役、仮にも戦士。ガタイで負けても、技術で負けぬ。素人に過ぎない鉄平程度、相手にならぬのは道理であった。でも――

　「何で、受け止められるんだ……」

　――そう。体重差は、絶対差。膂力(りょりょく)の違いは真っ直ぐだ。小兵(こひょう)が正面受け止めて、流せたりなんか出来やしない。それも、道理で在るはずで。

　『うん。ズル――してるから』

　キコの返答(かえし)も、納得が行くと言えば、そういうものか。

　「――魔道具？」

　『そう。人間は、魔法は使えない。でも、魔力の乗った素材なら扱える。それで作ったのが魔道具』

　これとかね――。キコが、ナイフを掲げる。

　なるほど、訝(いぶか)しい金属音も、受けのカラクリも、そういうことか。

　「へえ、そういうのがあるのか……」

　『でも、誰もが何でも使えるとか、そういうわけじゃない。殆どの魔道具が、選ばれなければ只のガラクタ』

　「じゃあ、俺が魔道具を貰っても、意味が無い可能性の方が高いのか……？」

　『うん、多分』

　そんなに、便利なもんでもないらしい。

　『一応、魔道具がどういうものかを教えておきたかったから、実際に見てもらった。ごめんね』

　「いや、全然構わないよ！　俺のことを思ってやってくれたんなら、オールオッケーさ！」

　『ご主人様、気持ち悪るっ……』

　おい、通訳中に自分の感想を挟むな糞スライム。

　まあ、なんやかんや魔道具ってものも分かった。戦い方を教わるのだって、悪いものじゃない。これから、何に巻き込まれるのか分からないから。

　真相が一個分かったので、ついでに他の真相も聞いとくか。

　「それで、結局何でおれの世話係になりたいと思ったんだ？」

　リアリから聞いた話の、まんまでは無さそうだし。

　『幾つか有るよ。一つは、このまま放っといて、顔の知ってる人が死ぬのが嫌だったから』

　戦争は、終わらないし。顔、覚えちゃったから――キコの言葉に、悲しみが宿る。

　そういえば、前に居た部隊は壊滅したとか、リアリが言っていたな。

　『二つ目は、スカウト。テッペイは多分、良い戦士になると思う。お腹のお肉が、ちょっと多いけれど』

　むにゅ、腹を摘まれる。むう、腹は仕方ないだろう。

　それを置いといても、まあこれだけのガタイだ。戦士としても恵まれてるのかもしれない。――ああそれか、一目惚れって。

　『三つ目は……世界が滅ぶ直前だから、折角だし』

　「折角……？」

　『内緒』

　あら、誤魔化された。けれど、なんとなくあらましは分かったし。

　それじゃあ、改めて尋ねる。

　「じゃあキコは、俺に何を望んでる？」

　『――』

　キコは一回、目を閉じて。

　『強くなること。突然、魔人に襲われたって、一人で生き延びれるぐらいに』

　そうか。やっぱり、優しい子だ。俺のこと思ってくれているのは確か。なら、俺も応えるしか無い。

　「――分かったよ。強くなる。幸い、努力とかそういうのは好きだし、得意だ」

　当面の指針は、決まった。