043 デブ、矢の切っ先に
威勢よく飛び出した鉄平。負けることは無いだろうという思いが、おそらく心の何処かには。でなけりゃ、死にたくないといいながら、戦いの場に出てきたりはしない。弓兵一人、初手を潰してしまえば、そんな気持ちがあったはず。其れなりに、白兵には自信もあって。
だから――自分の相手取ろうとした男の実力を知ったのは、その剣を受けてからだった。
「ぐううっ！」
速い。重い。さっき俺は、間違いなく必殺のつもりで剣を振るって。なのにそれを容易くいなされた上に。返す刀、神速の二撃目を受ける。
何とか剣の腹で受けるけど、思わず後ずさる。其処を突くように――
「せえええええええええ――ッ」
迫る、三撃目！ 左から横薙ぎに、肘から上が跳ね上がって。
マズイ。避けられない。このまま、脇腹を一裂きにされてしまうのか。――嫌だ、そんなの。そうなったら、死んでしまう。それだけは、許容できないッ！
「こんくらいイイイッ！！」
だから右手で受ける。でも、ただの受けじゃない。
（回し受け、見真似でもっ）
「ッ！」
「ガアアアッ！！、痛えだろうがいッ！！」
『俺のがいってえんだよ畜生っ！！』
回外させつつ、右前腕を払う。結果、腕に剣が食い込んで。血と汚水を撒き散らしながら、それでも受け止められた。激痛とか、そんなレベルじゃない。痛覚神経の束、まとめて掻っ切られる感覚に、理性が吹っ飛びそうになる。
でも、好機――
「コイツでええ！！」
右手をすぐさま再生、変形させて。自分の剣の重心を、左体に引き込む。右の踵で地面を押し出しながら、手首の返しで刺し入れる。向こうの姿勢は崩れたままだ。躱せるはずがない。
「――」
並の人間や、あの亜人だってどうしようも無いのは間違いない。そんな刹那の、見事な剣だった。鉄平の剣の経験を考えれば、余りにも完成された一撃だった。だからこそ。
相対するシーンの回避は、余りにも――――
――――目の前の大男の剣撃は、美しかった。自分の体が外法なのを理解してるからこその、魔剣と成りうる一撃だった。
（滾るな）
久しく、こんな戦いはしちゃいなかった。魔道具に選ばれてから、外からちまちま撃つことばかり求められて。マトモにやれたのは、ディアノとの仕合くらい。違うんだよ、俺の戦いは。俺が積み上げたものは――ッ！！
「端から、こういうものだったろ」
――足首が回転する。腹直筋と腸腰筋の収縮で、体が後ろにズレる。
未だ相手に突き刺さる、剣の柄を引き込めば――
丁度、皮一枚を掠めながら。それでもシーンは、鉄平の剣撃を、完璧に回避しきった。
シーンが魔道具を手にしたのは、此処二年の話である。第一キャンプとの小競り合いで、戦果として手に入れた弓。それの適性が、偶々あったものだから、後衛か、絡め手か。何れにせよ、趣味じゃないことをさせられた。
「ふっ」
でも、シーンの性分は変わらなかった。自分は剣士で、戦士なんだと。その自負が彼に、剣を振るわせ続けた。
「はあっ」
シーンは才能の男では無い。幾百万という剣を振って、それでも何度も窮地に立って。その度に、運という篩に引っかかり、そうやって上へ登ってきた。
両の手は、柄を握るカタチに歪み。後背は、その体躯に見合わぬほど盛り上がり。
「ちょっとは、マシになったろうか」
積み上げたものは――カタチを成した。
「――ッ！！」
躱された。見事な回避だった。
『てめえも化けモンじゃねえかよ……』
スライムが小言を吐く。大いに同意だ。
こうなりゃ、次は敵のターン。此方の応答は、準備できちゃいない。急いで距離を取る。大腿に力が漲り、大地に伝える。陸上式のバックステップ。不意を突けたか、敵の追撃は受けない。
「ふううううううっ……」
お互いに一呼吸付いて、仕切り直し。
くそっ。やべえよ。兵士ってのは、こんなに強いもんなんかよ。いや違う。自分を過信しすぎたのも有るけれど、それ以上にこの男が強かった。
空間に緊張が走る。お互いに、機を伺って。時間が立つほどにピリつく空気が、肌を逆撫でていく。
そんなとき――
「――ありがとう」
目の前の男が、そんな言葉を口にした。何を言ってるんだろう。敵に何を感謝するってんだ。理解らないまま、続く言葉を聞く。
「お前は俺に、戦場をくれた。紛れもない、俺の戦場を――」
そう言って男は、二歩後ろに下がり。
「――だから俺の全霊で、お前を殺す」
いつの間にあったか、弓を足で蹴り上げて。腰の矢筒から、幾本か矢を摘まみげて。
マズイ、これは。
『――至るもの』
番えたと同時、矢が飛来する。
紛れもない、シーンの魔道具。
（間に合ええ――）
なりふり構ってられない。横へ飛び退く。転がりながら、後ろに矢が突き刺さる音が聞こえる。何とか、避けられたか。でも、視界の端に。更に矢を取り出す奴が見えて。
（やっぱり、魔道具かよっ）
姿勢、崩すのマズイ。体を引き起こして、姿勢を作り直す。――瞬間、矢が飛来して。また何とか、横っ飛びで躱す。
相手が徐々に、距離を取り始める。止めてくれ、これ以上離されちゃ、何も出来やしない。
「ちくしょう、やってやるっ」
だから俺は、前に出るしか無くて。
『ご主人様、死ぬなよ』
「解ってる」
動体視力を超えて飛ぶ矢を、掻い潜り。
俺は敵の、懐を目指す
なんか一話と二話だけ主人公の名前が違ったので訂正致しました。相変わらず投稿が遅いですがご容赦下さい……
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