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迎えに行ってくる

　一斉に動いた、“黒の影”達。

　それに王宮内だけではなく、周囲に広がる都市でも騒ぎになっていた。

　騒乱のの中で火の手が上がるのも少なくなく、悲鳴と、怪物の唸り声が聞こえる。

　まずは殿下と客人だけを安全な場所へ。

　王宮内の動きはそれだった。

　そして集められた貴人たち。

　その中に、この城の中にいるはずのミシェルの姿がない。

　一番、“闇”に対抗する力を持つはずのミシェルがここにはいない。

　何かがあったのか。

　事情を知っているのは、今現在ここにいる、ルーファスと宰相のマルト、そしてグレンとフィズのみである。

　けれど誰もが、胸に嫌な予感を秘めていた。

　否、グレンだけはそうではなかったが。

「あいつがそんな簡単に、殺されるような女だとは思えないな。その心配はしていないから問題はないだろう。……マルト、聞いても構わないか？」

「何がでしょうか？」

「ミシェルの言っていた話は、何処まで当たっていた？」

「……大体は当たっていそうでしたが」

「リアナとの会話は？」

「あれもミシェル嬢の口ぞえですか？」

「ああ」

「……私は好意を持つような答えではありましたね。でもあれはリアナが天然だからというきもしますが」

「そうか。なるほど……」

　そうグレンが呟いてから次にマルトとルーファスに、

「リアナは、“聖女”は今、何処にいるか分かるか？」

　それに答えたのはルーファスだった。

「先ほど外で会った時、家からとって来ないといけないものがあると言っていましたね。突然そう言われたとかなんとか」

「この王宮から、“聖女”を追い出した、そういう事か」

「!　まさか!」

　ルーファスが悲鳴じみた声を上げる。

　それにグレンが、

「敵の動きが早かった、そうとしか考えられないな。穏便に済まそうとしたのが間違いだったか」

「相手の能力が分からなかったのもありますからね。こちらが警戒しすぎたのもあるのでしょうか？」

　フィズの言葉にグレンは頷いて、それから深々と息を吐き歩き出す。

「どこへ行くのですか!　グレン様」

「ミシェルを迎えに行ってくる。どこにいるのか大体わかった」

「いえいえいえいえいえ、今この状況でそんな勝手な……」

「ミシェルがいない人生は、俺にとってあまり価値がない」

「……手に入りそうだからですか？」

「そうだな。ここまで来たら俺はもう、誰にも渡せない。それに、ミシェルも“聖女”だ。この状況を打開するのには、彼女の力が必須だろうな」

　当たり前のようにグレンが告げる。

　その今の話では、感情的な意味でも、現実的な意味でもミシェルを“助けに行く”意味があるように聞こえた。

　従者のフィズが肩を落としながら、

「分かりました、命がけでお守りしますよ。我が主!」

「……ありがとう、いつも迷惑をかける、フィズ」

「忠誠を誓ったあの時から、命はかけるつもりでしたから……いえ、そう思うならもう少し御身を大切に扱ってください!」

「分かっている」

　その答えにフィズは、もうこの人に何を言っても無駄だと諦めたようだった。

　そしてグレン達が去って行ったあと、最後に連れてこられたビレス王子がルーファス達の前に現れたが、その彼の傍にはある人物が一人。

「皆様、お揃いですのね」

　現れたユウがそう、悠然と微笑んだのだった。