あのね、ちょっとイライラするの。(対殺し屋編・葵の五）
これで残りは幹部二人、そしてボスの蛇苺。
蛇苺はこっちがいくら探っても影すら見えない。
円ちゃんと連名で犯罪者クラブの力も使ってるってのにね。
この前は本当にしくじった、スイッチが入るともうどうでもよくなっちゃう。
さっきまで強がってた男が、苦痛に顔を歪めながら泣き、涎まみれで叫ぶ、そんなの見せられたらもう止まるわけがないよ。
ま、後二人いるし、今度はちゃんと聞き出そう。
今日も同じ場所で昼ご飯、さすがに飽きてきたかも。
「姉御、違うとこがいい。ラーメン食べたい、食べる、駄目？」
「駄目だよぉ。それは夜にしよう」
それは円ちゃんも同じみたい、でもここで食べる事には意味があるの。
目立って自分自身を餌にするためだけど、これはハイレンズがプロだから出来ること。
奴らが形振り構ってなかったら、ここはとっくに火の海になってる。
車で乗り付けてマシンガンをぶっ放したり、手榴弾を投げ込むような雑な事はしない。プロ意識が高いから一般人を巻き込むことがないんだね。
あくまで標的は私なんだ。
テラスの席から空を見る。
今日は天気が良くて視界がいい、さらに風もない。
行動を起こす可能性が高いね。
「・・・・・・円ちゃん。やっぱりラーメンにしようか。でもその前にちょっと行ってもらいたい場所があるよ」
「え、ラーメン！？ いく、味噌か、塩か。醤油か、豚骨っ！」
「うふふ、なんでも、何杯でも食べていいよ。でも、ちゃんと仕事ができたらね」
「わかった、やる、うーん、なにがいい、なににしよう」
よっぽど食べたかったのかな、不満げだった顔が凄く嬉しそうにほころんだ。
ここ数日一緒にいるけど、円ちゃんは当初の予想以上の働きを見せてくれた。
身体能力もさることながら、頭の回転も速い。私同様に暴走はするけど、ちゃんと私の求める事を理解し、それに答えてくれる。最初は使い捨てくらいにしか思ってなかったけど、これはなかなかいい拾い物をしたよ。
それじゃ、私は紅茶でも飲んで待ってよう、残り二人の幹部が私の前にそのうち転がってくるよ。
その後は、このアッサムより赤いものが流れるだけだね。
しっかりティータイムを楽しんだ後、私は円ちゃんと合流した。
ビルの屋上に赴くと、やはり優秀だね、ちゃんと幹部の一人を捕らえていた。
円ちゃんにやられたんだね、衣服は血だらけで、荒い呼吸を繰り返しながら地面に伏せている。
その時の状況を円ちゃんに確認する、特に邪魔は入らなかったみたい。
それ即ち、必然的にもう一方、妹に任せたほうも上手くいったって事だと思う。
今の私は妹達とさえ連絡を完全に遮断しているからね、確信はないけどそうなった前提で今後の行動を決める。
「姉御、こいつはどうする？ どうしちゃう？」
問われて、円ちゃんに仕留められたハイレンズの幹部を見下げる。
数カ所の刺し傷から血があふれ出てる。ほっとくと死んじゃうね。
「う～ん、スペアがあるからいらないかな。もう私達の尋問にも耐えられそうにもないしね。捨てちゃおうか」
「おぅーっ、捨てよう、ぽいぽいぽい！」
男の手足を二人で持つ、フェイスはあったけどそんなに高くない。
意識が朦朧としていた男をそのまま、高層ビルの頂上から投げ捨てた。
私達はすぐに顔を突き出し数十メートル先に落下していく男の行く末を覗き込む。
数秒の後、赤い液体を詰めた水風船が割れたように地面が染まった。
それはここからでもよくわかる、灰色の地面に血が広がっていく。
「うくく、うくくくく、頭が割れて散らばった、うくくくく」
「まるで西瓜だね、いや柘榴かな。うふふ、下は大騒ぎだ」
ニュースになるかな、でも自殺って事になるよ、いくら不自然な遺体だったとしても、彼はここに一人で訪れて、自身で飛び降りたってね。とても便利な力だ。どこもかしこも、今も昔も、国家権力てのは恐ろしいね、どんな事でもでっち上げられる。今まで何人の人間が理不尽にその力に飲まれてきたのか、想像すらできない。
「さて、あっちのビルに行こうか、できるだけ無傷でいてくれたらいいんだけど」
私の描く道筋では、妹が最後の幹部を捕らえているはず。
円ちゃんと違って慎重な子だから上手くやってくれてるよね。
今まで私の考えが外れた事はない、いつだって正しい。
もし、間違う事があるなら、それは私並の人間が横槍を入れてきた場合だけ。今の舞台、それが出来るのは蛇苺くらいなもの、だからきっと大丈夫。
ほどなく私の耳にサイレンの音が聞こえ始める。
円ちゃんにはもう少しラーメンを我慢してもらってもう一方のビルに向かった。
途中予想外の事が起こる。
歩いていた私達の前に現れたのは、妹の一人。
お互い歩みを止めずに、すれ違う。そこで妹の動きが止まった。私も同じく足を止めた。
「あれ、なんでオーちゃんがここにいるのかな。リョナ子ちゃんの護衛を任せてたはずだけど」
背中越しに問いかける。
ここで初めて私は知ることになる。
本来登場しないはずの演者が紛れ込んでいるということに。
「・・・・・・うふふ。困っちゃうなぁ。リョナ子ちゃんてば、お転婆が過ぎるよぉ。そこがまたいいんだけど」
それにしても、よりによって彼女を引っ張りだして来たか。
たしかに、これ以上の人材を私は知らない。
なんせ私と蛇苺の間に割って入るんだからね。
この私、殺人鬼ドールコレクターを追い詰め、捕らえた人物。
唯一国家に認められた犯罪者専門のハンター、深緑深層のマーダーマーダー。
いまでも時々夢に出てくるよ。
「でもねぇ、蓮華ちゃん。そこは私の場所なんだよねぇ・・・・・・」
予定変更、お遊びはもうお終い。
ここからは全力でハイレンズ、蛇苺を潰そうか。
幸いにも、リョナ子ちゃん達がすでに連絡手段を得たみたい。妹を通して私にも伝わった。
「円ちゃん・・・・・・ちょっと大きい仕事任せるよ」
「ん？ なに？ なんでもできるよ、やるよ」
「ちょっと大きな虫が飛んでるみたい。たたき落としてもらうと、助かっちゃう」
つねに一定のギアが、勝手に上がり出す。
「っん、姉御、どうした、なんか、あれ、心臓が、やばい、どくどくいってる、姉御・・・・・・顔がなんか、怖い」
あぁ、駄目だ、どうしても想像しちゃう。
リョナ子ちゃんの隣にいる蓮華ちゃんの姿が浮かぶ。
本当に私は変わった。
どんな状況でもいつも冷静に心が乱れることは無かったのに、今は全身の血が沸いている。 この行き場のない感情をどこにぶつければいいのだろう。
例のビルに到着した。途中、下層の部屋から拘束されていた幹部を一人確保する。外傷は皆無、されど何かに怯えているようだった。
流石リョナ子ちゃん、百戦錬磨の殺し屋相手に、どうやって無傷で情報を聞き出したのだろう。私には到底できない芸当。そこに痺れて憧れるんだけど。
上まで運ぶのが面倒。私はまず男の口だけを自由にした。
「・・・・・・お、お前っ！？ くそぉぁぁ、くそっ！！ くそがぁぁぁ、全部テメェのせいでぇぇぇぇっ！」
標的対象が目の前に現れて男は態度を豹変させた。
直後、私の靴先が男の口に勢いよく飛び込んだ。
上下の歯が一緒に放り込まれる。足先を喉の奥まで押し込みながら、見下げる。
「言葉には気をつけてね。今の私はとても機嫌が悪いんだよぉ」
残念だけど、こいつは重要な人質だから今殺すわけにはいかない。本当ならグチャグチャに解体してやりたいけど、なんとか堪える。
「縄を解いてあげるよ。でも妙な事したら・・・・・・わかるね？」
これ以上進まないけど、関係無しに足を喉に食い込ませる。
「ごほぉっ、ごふぁあっ！ あぅがぇっ！ ううああは、ぐへあぁ、うげぇあっ！！！」
嗚咽と涎、涙を流しながら男は小さく何度も頷いた。
「本当？ ちゃんとわかった？ 嘘じゃない？ 誓える？ 今すぐ死ぬ？ 嫌だよね？ 生きたいよね？ 死にたくないよね？ スイッチが切られるように、ブチって、なにもかも真っ暗で、その先にはなにもない暗闇で、そんな場所に、逝きたい？ 巡る血も、鼓動する心臓も、思考する脳も、なにもかも、停止して・・・・・・」
咳き込もうが、嘔吐しようが、構わない、口蓋垂や咽頭口部にブーツの頭をぶつけては僅かに離し、また押し込める。片方の足で首を踏みつけ逃げられないようにして、それを何度も繰り返した。
そう、殺しはしない、でもその寸前までは体験してもらう。
抵抗して、もししくじったら、これと同じ事をまたされると思い込ませる。
私には決して逆らってはいけないと心に刻みつける。
ついでに、目を見開いて、ありったけの殺意をぶつけ続ける。
お前はマネキン、肉人形、私の前ではただの木偶の坊。
顔が真っ青になってきた。頸動脈を抑えて口を塞いでるんだもん、当然だね。
三途の川が見えたなら、そろそろ戻ってきてもらおう。
これでちゃんと、自分の足で上に行ってくれるよね。
男を連れて、私達は屋上に立った。
同時に今まで切っていたスマホの電源を入れた。
足下には大きなＨのマーク。
程なく、頭上から轟音と突風が襲う。
片手で髪を、片手でスカートを押さえながら、見上げると一台のヘリが降りてきた。
「よーし、円ちゃん、いよいよ舞台の終演は近いよ。張り切っていこうか」
「おうぃえぇえぇっ！ 終わったら、ラーメン、いっぱい、食うっ！」
撒き散らされる風の中、私達は最終ステージへと。
