国家特級拷問士リョナ子さん

ういうい、今日も仕事なのだ。（前編）

ドールコレクターが執行されて数年後。

　高級マンションの一室。

　４ＬＤＫのとても綺麗な部屋。

以前、横に束ねていた髪は下ろし。

　黒い髪は、金髪に。

　本来光輝くフローリングは、赤い血溜まりがそこら中に広がっていた。

「お姉ちゃん、こっち終わったよ」

　別の部屋からレインコートを着た少女が姿を見せる。

　手には血で染まるナイフ、白いレインコートには返り血が点々と模様のように。

　広いリビングで、ガラス製のテーブルに腰を下ろしていた私は。

「詰めが甘いの、だ」

　俯きながら、ナイフを投げた。　

　レインコートの少女の後方。

　顔を血だらけにして、なお少女に襲いかかろうとしていた男。

　その男の左目に、勢いよく投げられたナイフが深く突き刺さる。

　男はそのまま後方へ倒れた。

「あ、ごめんなさい。お姉ちゃん」

　少女は振り返り、今度こそ絶命した男を見下ろしながらそう呟いた。

「別にいいの、だ。私も、いっぱい、失敗したのだ」

　立ち上がる。

　これでレンレンに言われた仕事は終わった。

　こいつらは大規模なテロを計画していた。

　今現在、この国ではテロに対して有効な手段がない。

　法律上、傍受は違法。

　それはそうなのだ、それを許せば各所から文句が出るだろう。

　監視カメラの設置ですらうるさいのはいる、安全とプライバシーを計りにかけてどちらに傾くかは人それぞれ。

　でも、多数の犠牲者が出てからじゃ遅いから。

　こうして、法に縛られず自由に動ける者がいなければならない。

　実際、実行されれば、死者は多数でただろう。

「思ったより、早く終わったの、だ。レッドドットは今からでも学校にいくの、だ」

　ほんの少しだったけど、私も学校に通った事がある。

　あの時は、本当に楽しかった。

「送っていくから、部屋によって着替えるのだ」

　レンレンへの報告は、私がやっておこう。

　学園の校門前に、車を横付けにする。

　青いアヴェンタドールから、レッドドットを降ろした。

「しっかり、勉強して、くるのだ。あと、いい子にするのだ、虐められたら、私に言えばいい、どうにでもしてやる、から」

「うん、行ってくるよ。大丈夫、ここでは、ちゃんとするよ。せっかく、お姉ちゃんが、頼んでくれたんだし、それに、今の私なら・・・・・・」

　レッドドットは、以前、通っていた学校のクラスメートを皆殺しにしたのだ。

　酷い虐めを受けていた少女が限界を超えた事による惨劇。

　あの時は、誰もこの子を守ってやれなかった。

　でも、今は、私がいるのだ。

　しかし、ここに来る度、思い出してしまう。

　あの、永遠とさえ思えた、あの時を。

　校門を潜って中に入るレッドドットを見送って。

「さて、レンレンのとこに戻るの、だ」

　アクセルをふかす。

　耳障りのいい、エンジン音が響いた。

「今、戻ったのだ」

　執行局の最下層。

　エレベーターを降りる、ワンフロア全てが広い一室。

　そこには。

「あら、早かったですね」

　中央にある机から、顔を出したのが私のボスなのだ。

　一度、短くなった緑色の髪は、以前より長くなり。

　この数年で、一気に偉くなったのだ。もう、各所の局長クラスでは誰も意見は言えない。

「丁度良かったです。今、新しい任務が入った所でした」

　今帰ってきたばかりなのに、相変わらず人使いが荒いのだ。

「一応、聞く、のだ」

　要人の暗殺、逆に護衛、敵対組織への潜入、凶悪犯罪者の確保、排除、人捜し、なんでもやらされるから、困る。

「貴方に、犯罪者クラブのプラチナ会員更新の知らせが届いてます。数年に一度、更新試験を受けなきゃならないみたいですねぇ。丁度いいです、ついでにレッドドットにも取られたいと思ってましたので」

　前に、姉御と一緒にとったやつか。

　犯罪者クラブの恩恵はでかいのだ。組織してるのはかなりＶＩＰな人達だから、それと同様の権限を使えると同じ。潜入不可能な場所にも入りやすいし、ついでにレアなコンサートのチケットの関係者席も取れるのだ。

「現在、プラチナ会員は貴方一人です。ですので、残りは初めて取ろうとする人達だけでしょう。貴方がレッドドットをサポートしてあげてください」

　プラチナ会員の取得試験。とても懐かしいのだ。

　あの時の私は、姉御がいたから合格できた。

　今の私ならどうだ、問題なく取れるのか。

　あの時の姉御と同じように、妹を導いて。

「・・・・・・やってみるのだ」

　どのみち、権利を剥奪されるとこれからの行動に支障が出るのだ。

　こうして、数日後、私とレッドドットは指定された場所へ。

　今回も、最初の開始場所探しはレンレンがやってくれたのだ。

　意外にも、今回は国内で。

　高級ホテルの最上階にあるレストランが会場だった。

「あと、二人ですね」

　私達が中に入ると、すでに結構な人数が集まっていて、前回と同じ眼鏡の女性が説明に入っていた最中だった。

　ざっと、数える。

　私達を含めて１６人。

　どいつもこいつも一癖も二癖もありそうな奴らなのだ。

「あぁ、これは円様、お待ちしておりました。まだ少々時間がありますので、お食事を用意いたしましょう」

　そういえば、私はすでにプラチナ会員なのだ。他と対応も違うのか。

　促されるまま、席に着く。

　程なく美味そうな料理が運ばれてきた。

　入った時から、ずっと視線を感じる。

　皆、私達に注目してるのだ。

　ある者は敵意を、ある者は敬意を、ある者は畏怖を。

　今回もここでレベルブレイカーは私達だけだろう。

食事は全員に用意された。

　コース料理をある程度、平らげて。

「皆様、申し訳ございません。お食事の途中ですが、時間が少々予定より押しております。揃ったようですので、早急に試験を開始したいと思います」

　受付の女が、唐突にそう言うと。

　天井から、ガスが噴き出した。

　一瞬、回避しようと考えたが。

　これも試験の一環か。

　そう思いとどまり。

「レッドドット、もし、私と離れていたら、そこを動いちゃ、駄目なのだ。必ず、迎えにいく、のだ」

「うん、分かったよ、お姉ちゃん」　　

言葉を伝えて、私の意識はじょじょに薄れていく。

　目を覚ましたら、そこは見知らぬ場所だったのだ。

　狭いコンクリートで囲まれた一室。

　かなり蒸し暑い。

　ここは一体。

　椅子に座らせられて、手は後ろで、脚は椅子に、錠でしっかり固定されていて身動きが取れない。

　首には鎖が。

　それは繋がっていた。

　対面には、大柄な男が、私と同様に拘束されていて、首の鎖を共有させられていた。

　向かい合わせの男は、すでに意識を取り戻しており、私を見ながらニヤニヤ薄気味悪い笑みをこぼす。

「お、起きたか。へへ、みろよ、無茶苦茶だな、これからどうする気だ、お前、すでに取ってるんだろ、前と同じか？」

「いや、前はこんなんじゃなかった、のだ」

　床にはトランシーバーが転がっている。

　ということは。

　予想はすぐに的中した。

　ノイズと共に、そこから声が響き出す。

「皆様、おはようございます。これから試験を開始したいと思います。今、皆様は拘束されていると思われますが、これから１０秒後にまず手の手錠が外されます。さらにその１０秒後、今度は足の拘束が取られます。ですが、首の鎖だけはこちらからは解除できません」

　声の説明はさらに続く。

「ですがご安心ください。皆様の服に、鍵が入っております。しかし、それはご自分のではございません、対面におられる方を自由にする鍵でございます。ここからは、お互い相談して決めてくださいませ。交換するのも、そのまま、交渉材料にするのも、なにもかも自由でございます、その後は、ここを出て、ゴールを目指してもらえればと思います」

　ここで、手錠が音を立てて外れた。

「では、皆様、ご健闘をお祈りしております」

　音声が途切れて。

　まずは、自由になった手で、自分の体をまさぐった。

　スマホなど色々、無くなっているのだ。

　でも、新しい物も。

　ポケットから小さな鍵を取り出す。

　これが、運営側が言ってた物か。

「鍵はどうする気だ？　私は交換しても、いいのだ」

　男と向き合う。

　相手も、鍵をすでに取り出していて。

「はっ、俺は、こうするぜっ」

　何をするかと思えば、男は、その鍵を口に入れ呑み込んだ。

「ライバルは少なくていい、一人でも多く殺すっ、お前の事はよく知らねぇが、経験者とはいえ、無能なレベルブレイカーには変わりねぇ、レコード持ちなら別だが、お前がそうとはとても思えねぇっ」

　やれやれなのだ。

　こいつもレベルブレイカーを警察につかまった無能の称号と思ってる口みたいだ。

　ただ、レコード持ちだけは一応、別物の認識か。

　レコード持ち。

　レベルブレイカーの中で数人だけがそう呼ばれるのだ。

　最高レベルを記録している血深泥食人鬼、ヴィセライーターもその一人で。

　他には。

　手錠が外れて、きっかり１０秒。

　足の拘束が解除。

　姉御でさえ、レコード持ちではなかったけど。

　最高殺害人数と最年少レベルブレイカーのレコードは。

　一瞬で飛び出す。

　ナイフは一本だけ、残されていた。

　男の肋骨間に水平に。

　刃先の行き着く先は心臓。

　素早く引き抜いて、喉を左から右へと正確に。　

　参加者、１６人の中でレベルブレイカーは私とレッドドットの二人。

　そして、その二人こそがレコード持ちなのだ。

　胸を切り開いて。

　血だらけの手で鍵を取り出す。

「あったのだ」

　その鍵で、首の施錠を外した。

　赤く染まった用済みの鍵を宙に投げ捨てると。

「まずは、妹を迎えにいく、のだ」

　私は薄ら笑いを浮かべて。

　扉を開いた。

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　続き、夜に更新するかもです。