国家特級拷問士リョナ子さん

あのね、誕生日なの。

　今回の話は、ここから読んでもさっぱりだと思います。

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　どうも、どうもー、葵だよ。

　一週間前の、殺人鬼連合とマーダーブリゲードとの抗争に首を突っこんで。

　今はようやく落ち着いてきた所。

四月二七日。

　今日はなんと。

　私の誕生日なんだよぉ。

　この世に生を受けた大切な日。

そして。

　朝から蓮華ちゃんの所へ。

　エレベーターを下って下り。

　最下層のフロアの扉が開いた。

「おや、ドールコレクターじゃないですか」

「あ、姉御・・・・・・」

　円ちゃんも来てたみたいだね。

　でも、いつもと様子が少しおかしいの。

「・・・・・・あ、姉御、あ、あれだ、なんだ、それだ」

　なんか円ちゃん、蓮華ちゃんの後ろでモジモジしている。

「ん、なにかな？」

　私が訪ねると、意を決したのか。

　円ちゃんが前に出て。

　小さな紙袋を差し出す。

「お、これは？」

「こ、これは、あれだ。今日、姉御の誕生日、って聞いたから、その、選んだのだ。だけど、私は、こういうのよく分からなくて、だから、いらないなら、捨てても・・・・・・」

　おー、誕生日プレゼントってやつか。

　うふふ、初めてもらったよぉ。

「どれどれ、開けていいかな？」

　早速開封してみた。

円ちゃんは、その様子をドキドキしながら見守っていた。

　中身は。

　四つ葉のクローバーがあしらわれたヘアピン。

　葉の色は黒。私の好きな色。

「わぁ、可愛い。ありがとうだよぉ」

　純粋に嬉しいと思った。

　初めて。

　大切な人からもらった物。

「き、気に入ってもらえたら、う、嬉しいのだ」

　私の反応にほっとして、円ちゃんは照れくさそうに笑った。

「さっそく、つけてみるね」

　髪に挟む。

　自分からは見えないけど。

「に、似合ってるのだ」

　円ちゃんはそう言ってくれた。

「ちなみに私からは何もありませんよ」

　蓮華ちゃんがキーボードをカタカタしながらそう言った。

「うふふ、別に期待してないよぉ」

　そう返すと、蓮華ちゃんの手が止まり。

「今日で貴方は１８歳ですね。・・・・・・で、どうするつもりです？」

　顔はモニターで見えなかったけど。

　声のする方にはっきり告げた。

「勿論、予定通りだよぉ。もう、大丈夫。すぐに。そう明日にでも」

「・・・・・・そうですか、分かりました。手配しておきますね」　

　ついにこの日が来た。

　これまで。

　殺して、殺して、殺して、殺して。

　それでも、生かされていたのは。

　私が１８歳未満だったから。

　国際条約に加盟しているこの国では１８歳以下の死刑は不可能。

　でも、今日、この日からは違うの。

　私を殺せる。

　レベルはとっくに下がってる。

　だから、すぐにでも会いにいこうと思う。

　翌日。

　普段通りに外へ出た。

　少し違うのは、昨日貰ったヘアピンをつけた事だけかな。

　向かうのは執行局。

　空は青々としている。

　お迎えの車がすでに待機。それに乗り込む。

　窓から街の様子を眺めながら、車は程なく執行局に。

　どこでかぎつけたのか、マスコミが門の前でごった返していた。

　一般人も多数いるね。

　私にも多少支持してくれた人がいたみたい。

　車を降り、私は一人中に入った。

　付き添いも監視もない。

　全て、私の要望通り。

少し進んで、開けた場所。

　そこで待っていたのは。

「あらら、駄目じゃない。蓮華ちゃん、それは要望と違うよぉ」

　蓮華ちゃんと。

　俯く円ちゃんだった。

「私も迷ったんですけどね。後で恨まれるのも嫌ですし」

「あ、姉御・・・・・・」

　涙を浮かべて、こっちも見る円ちゃん。

あ～あ、会わないつもりだったのに・・・・・・。

「う、嘘なのだ？　いつもの、あれだ、私をからかう、冗談なのだ、姉御はいつもそうだ、最後には笑って・・・・・・嘘だよぉって」

「・・・・・・・・・・・・」

　私は答えない。

　そのまま、歩き出した。

「姉御、なんで、何も言ってくれない、ほら、帰る、のだ、一緒に、戻るのだ、また二人でどこかいくの、だ」

　無言のまま、二人の前を通り過ぎる。

「あ、姉御ぉぉ、なんだ、行くな、止まって」

　でも、歩みは止めない。

「ひ、一人にしないで、お願いだから・・・・・・まだ、私は・・・・・・」

　円ちゃんがついに駆け出し、私の背中にしがみついた。

「い、行かせ、ないのだ、どうしても、なら、私も、一緒に・・・・・・」

「・・・・・・円ちゃんは、もう大丈夫だよぉ。私が全部教えたから」

　足は止まっていたの。

「無理だっ！　私は、姉御がいないと、なにも出来ない、もっと助けてっ！　ずっと、ずっと」

　振り向くつもりはなかったのに。

　でも、最後に伝えなきゃ、か。

　円ちゃんの方を向いて。

　私は抱き寄せた。

目は真っ赤、涙と鼻水で酷い顔だね。

最初は優しく、じょじょに強く。

「・・・・・・私はね、ずっと一人だったの。貴方に出会うまでは。本当に少しの間だったけど、こんな私にも家族が出来た。楽しくて、嬉しくて、どんどん私じゃ無くなって」

　知らなかった事がどんどん分かって。

　無かった物がどんどん増えて。

「ありがとう、大好きだよ。貴方の事、この世で一番愛しています」

「姉御・・・・・・姉御ぉ、姉御ぉぉぉ」

　本当は後で蓮華ちゃんから渡してもらうつもりだったけど。

　私は小さなノートを取り出し、円ちゃんに手渡す。

「私の全てを書いておいたの。なにか迷ったり、悩んだら、これを見るといい。想定される事は書き記しておいたから」

　再び背を向けて。

「蓮華ちゃん、リョナ子ちゃんと、円ちゃんをよろしくね」

　ずっと黙り込んでいた蓮華ちゃんが力強く頷いた。

「お任せください。貴方の大事なものは私が責任をもって守りましょう。・・・・・・約束しますよ」

　蓮華ちゃんの目に強い意志が浮かんでいる。

　うんうん、彼女なら安心だよ。

　そして蓮華ちゃんが、最後に声をかけてくれた。

「さようなら、私の好敵手。結局、貴方には最後まで勝てませんでしたね」

「うふふ、それはお互い様だよぉ、バイバイ、蓮華ちゃん。深緑深層のマーダーマーダー」

　挨拶は済んだ。

　この先のゲートを潜れば、あの人が待っている。

「姉御ぉ、姉御ぉ、嫌だ、嫌だぁ、行かないでぇっ、置いていかないでっぇぇぇ」

　力が抜けて、床に膝をつく円ちゃん。

　手だけは伸ばして。

　されどその手が届く事はなく。

「姉御ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

もう振り向いてはいけない。

　もう声をかけてもいけない。

　別れも告げない。

　いつか、また会いたいから。

　その悲鳴にも似た、私の名を呼ぶ声。

　しばらく聞こえていた。

　ゲートを潜り、廊下を歩く。

　すでに私は二回その場に行っている。

　特級がいるフロアを真っ直ぐ進む。

　一歩一歩近づく。

　あの人の元へ。

　自分の足で。

　自分の意志で。

　ついに、その扉の前に辿り着いた。

　ノックして。

　ドアノブを捻る。

「うふふ、久しぶり、リョナ子ちゃん」

　その人は、黒い白衣を身に纏い。

「久しぶり、葵ちゃん」

　私を出迎えてくれた。

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　次は殺人鬼連合　対　マーダーブリゲード編を挟む予定です。