午後十一時のブックマーク
気持ちのまま書きたくなってしまったものです( 'ω')
さらさらと読み進めてもらって明日もがんばろう
あの作品見ようかな？
なんて原動力の1部にでもなれたら嬉しい。。かも
ーー午前六時半。
設定した携帯のアラームが鳴る五分前に、目が覚めてしまう。
そういう癖がついたのはいつからだったか。
窓の外はまだ薄暗く、白み始めた空気が部屋のレースカーテンをぼんやりと照らしている。
佐藤 葵、二十五歳。独身。都内の中堅商社で、事務職として働いている。
これは私の日常の話。
ベッドからゆっくりと身を起こす。九月に買ったばかりのラグが、素足に柔らかい感触を返してきた。
フローリングの冷たさを直接感じずに済むのは、小さな進歩だ。
「……ん」
誰に言うでもない声を漏らし、大きく伸びをする。
静かなワンルーム。
エアコンの暖房をつけるにはまだ早い。
電気代もバカにならない。とりあえずモコモコした素材のルームソックスを履き、クローゼットからカーディガンを羽織ってキッチンに向かった。
電気ケトルでお湯を沸かしながら、テレビのスイッチを入れる。昨夜のタイマーが作動しなかったようだ。
『――昨夜未明、〇〇国で大規模な軍事衝突が発生し、多数の死傷者が出ている模様です。政府は在留邦人の安全確認を急いでいますが――』
『――人気俳優の〇〇さんに、新たなスキャンダルが発覚しました。お相手は人気アイドルの――』
『――今日の関東地方は、日中は二十度前後と過ごしやすい陽気となりますが、朝晩の冷え込みにご注意ください。マフラーやストールなど、調節しやすい服装がおすすめです――』
けたたましいニュースと、どうでもいいゴシップと、当たり障りのない天気予報。
葵は、沸騰したお湯でインスタントのドリップコーヒーを淹れながら、それらの音をBGMのように聞き流していた。
遠い国で誰が死のうと、有名な誰かが誰とスキャンダルを起こそうと、私の生活には一ミリも関係がない。
今日の気温くらいだ、私に直接関係があるのは。
（……不謹慎、なのかな）
そう思う時もある。
けれど、実感の湧かないことに心を痛めたり、激しく憤ったりするほどの熱量は、今の自分にはなかった。
自分の一日を無事に終えることで、精一杯だ。
冷凍しておいた食パンを一枚、トースターに入れる。
チーン、という軽い音。焦げ目がつく前に取り出すのが私のこだわりだ。
マーガリンを塗り、昨日スーパーで買ったカット野菜に、買い置きのドレッシングをかける。タンパク質も摂らないと。
冷蔵庫から卵を取り出し、目玉焼きを作った。
それが彼女の、平日の朝食。
インスタ映えするようなお洒落なものではない。けれど、栄養バランスは（たぶん）悪くない。
贅沢ではない。
けれど、食パン一枚とコーヒーだけで済ませるほど、質素でもない。私らしい、ちょうどいいライン。
コーヒーを一口すする。苦味と酸味が、まだ覚醒しきっていない脳を静かに揺らす。
仕事は、嫌いじゃない。
特に情熱を燃やすほどの「やりがい」があるわけでも、バリキャリとして出世したいわけでもないけれど、任されたタスクはきっちりこなしているつもりだ。
エクセルでのデータ集計、契約書のフォーマット作成、電話応対。誰にでもできる仕事かもしれないけれど、私がやらなければ回らない部分も、確かにある。
上司や同僚との関係も良好だ。
たまにランチに行く同期もいるし、理不尽な残業を強いられることも（最近は）ない。
手取りは二十三万。
家賃と光熱費、食費と奨学金の返済、それから積み立てNISAを引いて、月に三、四万は自由に使えるお金が残る。
それでたまに好きな服を買ったり、友人と少し良いディナーに行ったり、美容院でトリートメントをしたりする。
（……これで、いいんだよね？）
漠然とした問いが、朝食のトーストみたいに、胸のあたりを塞ぐ。
何かが足りない気は、ずっとしている。
けれど、何が足りないのかが、具体的に分からない。
ドラマみたいな劇的な恋？ 宝くじが当たるような幸運？
そんな非現実的なことを望んでいるわけじゃない。それは分かっている。
（たぶん、ちょっと疲れてるだけ。週末にゆっくり寝れば治る）
いつもの結論に無理やり着地させる。
時計は七時十五分を回った。
テレビを消し、食器を洗い、歯を磨く。
クローゼットから選んだのは、先週買ったばかりの、くすみブルーのニットと、定番の黒いワイドパンツ。オフィスカジュアルの無難な正解。派手すぎず、地味すぎず。
メイクも、マニュアル通り。
下地を丁寧に叩き込み、ファンデーションを薄く伸ばす。眉は平行気味に、でも少しだけ角度をつけて。アイシャドウはブラウン系でグラデーション。マスカラはダマにならないように。
鏡の中の自分は、可もなく不可もない「二十五歳の会社員」の顔をしていた。
昨日とあまり代わり映えのしない顔。
「いってきます」
誰もいない部屋に声をかけ、玄関のドアを開ける。
ひんやりとした朝の空気が、頬を撫でた。
いつもの道を歩き、いつもの駅の、いつもの車両に乗る。
午前七時五十分の電車。
座れはしないが、ぎゅうぎゅう詰めというほどでもない、微妙な混み具合。スマホを操作するくらいのスペースはある。
吊革を握り、スマホを取り出す。
朝チェックするアプリは決まっている。ニュースアプリ、LINE、それから天気予報の詳細。
ニュースアプリを開くと、トップに表示されたのは、やはり遠い国の戦争の記事だった。
『民間人にも犠牲か』
その見出しを指でスワイプして、芸能ゴシップのタブに切り替える。
（……うん、どうでもいい）
すぐにアプリを閉じた。
（退屈、なのかな）
その感情を認めたくなくて、葵はそっと目を閉じた。
イヤホンから流れるのは、サブスクリプションサービスが「私へのおすすめ」として提示してきた、可もなく不可もないポップソング。
私の日常がそっと始まる。
＊＊＊
「佐藤さん、この間の請求書の件なんだけど、取引先コード、こっちじゃなくて新しい方で入力し直しておいてくれる？」
「あ、はい、承知しました。修正します」
「あと、来週の会議室、午後三時から二時間で押さえておいて」
「はい、押さえておきます」
カチカチ、とキーボードを叩く音だけが響くオフィス。
私の仕事は、こういう細かいタスクの積み重ねだ。大きなミスはないけれど、大きな成果もない。
営業部のエースみたいに表彰されることもなければ、新人のように叱られることもない。
安定した、中間地点。
ランチは、同期の美咲と二人でオフィスの近くのパスタ屋に行った。
「ねえ、聞いた？ 営業部の鈴木さん、また今月のトップだって」
「へえ、すごいね」
「この間、ちょっと飲み会で一緒になったんだけど、やっぱり話面白いし、モテるの分かるわー。彼女いるのかな」
「さあ、どうだろうね」
美咲の恋愛ゴシップに、適当な相槌を打つ。
私が注文したのは、今週のランチパスタ。キノコとベーコンのクリームソース。美味しい。普通に美味しい。
「葵はさ、最近どうなの？ いい人いないの？」
「うーん、別に。出会いもないし」
「えー、アプリとかやってみなよ。私、今週末アポあるんだ」
「すごいね。頑張って」
（アプリか……）
昔一度だけ登録したことがある。
けれど、知らない人と当たり障りのないメッセージを延々と続けることに疲れて、一ヶ月もしないうちにアンインストールしてしまった。
私には、ああいうマメなことは向いていない。
午後の業務も、淡々とこなす。
データの入力、修正、確認。会議室の予約。お茶くみ。
時計の針が、やけにゆっくりと進む。
定時は午後六時。
今日は特に急ぎの仕事もなく、六時十分にはタイムカードを切ることができた。
「お先に失礼します」
「お疲れ様でした」
「佐藤さん、お疲れー」
オフィス街のビル風は、朝よりも冷たくなっていた。
マフラーを持ってきて正解だったな、と天気予報に少しだけ感謝する。
空はすっかり暗くなり、オフィス街のビル群が、疲れた人々を飲み込んだり吐き出したりしながら、無機質な光を放っている。
「お疲れ様です」
「お疲れー」
会社の先輩と駅の改札で別れ、一人で電車に乗り込む。
帰りの電車は、朝より少し空いている。端の席が一つだけ空いていた。ラッキーだ。
深く腰掛けて、目を閉じる。
（今日も、終わった）
達成感、というほどのものはない。
無事に一日を終えたことへの、小さな安堵。
帰り道、駅前のスーパーに寄る。
今日の特売は卵と牛乳。それから、週末にちょっと食べたいと思っていた、ハーゲンダッツの新作。カゴに入れる。
ついでに、明日の朝のヨーグルトと、今夜のおつまみ用のチーズも。
家に帰り着いたのは、午後七時半。
鍵を開けて部屋に入ると、朝と同じ静けさが私を迎えた。
（ただいま）
心の中で呟きながら、リビングの電気をつける。
買ってきたものを冷蔵庫にしまい、窮屈なオフィスカジュアルから、着古したスウェットに着替える。
んー、解放感。
これが一日で一番「自分に帰ってきた」と感じる瞬間かもしれない。
これが幸せなのかも。
夕食は、昨日の夜に多めに作っておいた肉じゃが。レンジで温めるだけ。
それと、スーパーで買ったお惣菜のほうれん草のおひたし。
ご飯を炊くのは面倒だから、冷凍ごはんをチンする。
いただきます。
テレビはつけずに、スマホをスタンドに立てて、動画サイトを流し見する。
料理研究家が手際よくお洒落な料理を作る動画。自分ではやらないけど、見るのは好きだ。
もぐもぐと、味気なく口を動かす。
食事を終え、皿を洗い、お風呂にお湯を張る。
今日は、昨日買ったばかりのラベンダーの香りの入浴剤を入れた。
湯船に浸かると、ようやく全身の強張りが解けていくのが分かった。
「……ふぅ」
一日の疲れが、湯気に溶けていく。
仕事は、ちゃんとこなした。
家事も、最低限やった。
今日も、私は「普通」の一日を、ちゃんと終えようとしている。
困っていることは、ない。
不満も、ない。
（……本当に？）
湯船の中で、自分の膝を抱える。
何かが、ささくれのように心の端に引っかかっている。
焦り、だろうか。
それとも、諦め？
二十五歳。
世間では、もう立派な大人だ。
結婚していく友人も増えた。キャリアアップのために転職していく同僚もいる。
私は、どうだろう。
このまま、このワンルームで、この会社で、あと何年、同じような毎日を繰り返していくんだろう。
十年後、私は何をしている？
今より少し昇給して、今より少し良い部屋に住んで、それでも一人で、レンジで温めた肉じゃがを食べているんだろうか。
（……嫌だなぁ、そういうの）
ーーずしり、と。
「日常」と呼んでいたものが、急に重たい鉛のように感じられた。
お風呂から上がり、髪を丁寧に乾かす。
スキンケアも、美容液までしっかり。
明日の肌のために。未来の自分のために、できることなんて、これくらいだ。
全部終わって、ベッドに潜り込む。
時間は、午後十時四十五分。
（まだ、眠くないな）
いつものことだ。
体は疲れているはずなのに、頭が妙に冴えている。
枕元のスマホを手に取った。
充電は80%。十分だ。
動画サイトを開く。
おすすめ欄には、さっき見た料理動画の関連や、お笑い芸人のコント、動物の可愛い動画、人気のミュージックビデオが並んでいる。
それらをいくつか眺めて、少し笑って、そして、すぐに飽きた。
SNSも一通りチェックした。美咲が「今週のアポ、楽しみ！」とストーリーを上げている。同期の結婚式の二次会の写真も流れてきた。
（……もう、いいや）
指先の、義務的な「いいね」を押すのにも疲れた。
今の私を満たしてくれるのは、これじゃない。
もっと、今の自分を根こそぎ揺さぶってくれるような、どうしようもなく没頭できる何かが欲しい。
私のこの「普通」で「退屈」な日常とは、まったく関係のない世界の何かが。
指が、無意識にブックマークのフォルダを開いていた。
その中の一つ。
もうどれくらい、毎日開いているだろう。社会人になってからだから、もう三年くらいだろうか。
『小説家になろう』
そのシンプルな青いタイトルのリンクを、彼女はタップした。
指は、慣れた手つきでブックマークではなく、ジャンル別ランキングのページを開いた。
日刊、週間、月間。様々な区分で、膨大な数の作品が順位付けされている。
（さーて、今日はどうしようかな）
この瞬間はこころなしかウキウキしてくる。
どんな出会いがあるのか、どんな人がいるのか
鬱屈とした気分に比例して求めてしまう。
ベッドの上で寝返りを打ち、うつ伏せになる。
枕に顎を乗せ、スマホの画面を親指でスクロールしていく。
私の読書スタイル完成。
異世界〔恋愛〕。
最近、葵が好んで読むジャンルだ。
ランキングの上位には、似たような、しかし微妙に違うタイトルがずらりと並んでいる。
『公爵令嬢は、婚約破棄されたので辺境でスローライフを始めます』
『断罪された悪役令嬢ですが、実は私が聖女でした。今更戻ってこいと言われてももう遅い』
『転生したらヒロインではなく、悪役令嬢の取り巻きAでした。全力で破滅フラグを回避します』
（……悪役令嬢、強いな）
思わず苦笑いが漏れる。
ここ数年のトレンドだとは分かっているが、それにしてもすごい勢いだ。
どれもこれも、主人公の令嬢が理不尽な目に遭い、そこから逆転していく。
いわゆる「悪役令嬢ざまぁ」と呼ばれるジャンル。
（今の気分は、これかも）
葵は、その中でも特に評価ポイントが高く、感想も賑わっている一つの作品を選んだ。
タイトルは、『冷徹公爵様に婚約破棄された私、隣国の皇太子に溺愛されて幸せになります ～真実を知った公爵様が土下座しに来ましたが、手遅れです～』。
（……長い）
タイトルだけで、あらすじの八割くらいが分かってしまう。
こういう「分かりやすさ」が、疲れた頭にはちょうどいい。
葵は第一話の『プロローグ』をタップした。
＊＊＊
『マリアンヌ・フォン・クライネル！ 貴様との婚約を、今この時をもって破棄させてもらう！』
（うわ、出た）
読み始めて数行。
舞台は王立学園の卒業パーティー。
きらびやかなシャンデリアの下、主人公（悪役令嬢とされている）マリアンヌが、婚約者である第一王子（と、その隣にいる可憐な男爵令嬢）から、大勢の前で糾弾されている。
これぞ、お約束。
葵は、もう何度この光景を画面越しに見たか分からない、と思いながらも、指をスライドさせる手を止めなかった。
王子の主張はこうだ。
「マリアンヌ、貴様は、私の愛するリリア（男爵令嬢）に対し、陰湿ないじめを繰り返してきた！ 教科書を隠し、階段から突き落とそうとし、ドレスを汚した！ その証拠は上がっている！」
「まあ、王子様……！」
リリアと呼ばれた男爵令嬢が、王子の腕の中でか弱く震えている。
（……典型的なヒロインだなあ）
葵は少し冷めた目で、その描写を追う。
主人公のマリアンヌは、銀の髪をきつく結い上げ、釣り上がった青い瞳を持つ、完璧な公爵令嬢。
対するリリアは、ふわふわの金髪に、潤んだ緑の瞳。平民上がりの特待生で、ドジだけど健気で、なぜか王宮のイケメンたちがみんな彼女に惹かれていく。
（私の職場には、こんな分かりやすい「敵」も「味方」もいないな）
ふと、現実の自分のオフィスを思い浮かべる。
ランチを一緒にする美咲は、ああやってゴシップが好きだけれど、私を陥れようとはしない。
たまに無茶振りをしてくる課長も、根は悪い人じゃないことを知っている。
私を目の敵にしてくる人もいなければ、王子様のように守ってくれる人もいない。
良くも悪くも、平坦だ。
だからこそ、かもしれない。
こういう劇薬のような「悪意」と「正義」のぶつかり合いが、今は心地よかった。
物語は進む。
マリアンヌは、王子の糾弾に対し、冷静に反論する。
『お待ちください、王子。私はそのようなこと、一切しておりません。全て、何者かの策略です』
『まだ言い逃れをするか！ 見苦しいぞ、マリアンヌ！』
『証拠とは、何ですの？』
王子が突きつけてきた証拠は、どれもこれも曖昧なものばかり。「リリアが泣いているのを見た」という側近の証言。「マリアンヌがリリアを睨んでいた」という噂話。
ーーくだらない、と葵は思う。
けれど、物語の中では、それが「真実」としてまかり通ってしまう。
（分かる、かも）
葵は、先週の出来事を思い出していた。
自分が丁寧に確認して作成したはずの資料に、なぜか古いデータが混入していた。
課長から「佐藤さん、珍しくミスしたね。確認しっかり」と、軽く注意を受けた。
もちろん、すぐに修正した。誰にも迷惑はかけていない、小さなミスだ。
けれど、腑に落ちなかった。
あのデータは、確かに更新したはずなのだ。
おそらく、共有サーバーの同期ミスか、誰かが古いバージョンを上書きしたか。
でも、それを証明する手立てはない。
「すみません、以後気をつけます」と頭を下げるしかない。
（私にだって、言いたいことはある）
マリアンヌほどの理不尽ではない。婚約破棄も、断罪もされない。
けれど、日常の中の小さな「なんで私ばっかり」や「それは違うのに」というモヤモヤは、確かに蓄積されていく。
『……もう、よろしいですわ』
マリアンヌが、ふっと諦めたように微笑んだ。
そして、次の瞬間。
彼女は、きつく結い上げていた銀の髪を、さらり、と解いた。
『――この婚約、謹んでお受けいたします。いいえ、こちらから破棄させていただきますわ、愚かな王子』
（……ん？）
葵は、思わず画面をタップする指を止めた。
予想と違う。
てっきり、ここで泣き崩れるか、あるいは「覚えてなさい！」と悪役らしく退場するかと。
『なっ……愚か、だと！？ この私を捕まえて！』
『ええ、愚かですわ。王子、あなたは何も見えていない』
そこからが、この物語の真骨頂だった。
マリアンヌは「悪役令嬢」の仮面を脱ぎ捨て、ここぞとばかりに証拠を突きつけ始めたのだ。
リリアが、いかに「ドジ」を装って自分に近づき、自作自演で被害者を演じていたか。
リリアが、王子の側近たちを（おそらく魔法か何かで）篭絡し、偽りの証言をさせていたか。
そして、極めつけは。
『王子、あなたが横流ししていた、王家の予算。その証拠の写しが、こちらにございますわ』
（ええええ！？）
葵は、思わずベッドの上で身を起こした。
悪役令嬢、強すぎない？
物語は、怒涛の逆転劇に突入した。
マリアンヌは、生真面目な公爵令嬢として振る舞う裏で、第一王子の不正と、リリアの不可解な行動を、ずっと密かに調査していたのだ。
すべては、腐敗した王家と、甘い汁を吸う貴族たちから、この国を守るため。
『そんな……！』
『マリアンヌ、君は……！』
顔面蒼白になる王子と、取り巻きたち。
リリアは「ひどい！ そんなの嘘です！」と泣き叫ぶが、マリアンヌが突きつけた完璧な証拠の前では、もはや誰も彼女を信じない。
『すべては、この国の未来のため。……王子、あなたの「愛」ごっこに、国を付き合わせるのはおやめください』
ビシッ、と。
冷たく言い放つマリアンヌ。
ああ、なんて格好いいんだろう。
（……スッキリする）
葵は、自分の口角が上がっていることに気づいた。
そうだ、これだ。
私が求めていたのは
私の日常には、こんな劇的な逆転劇は起こらない。
「サーバーの同期ミスでした！」と高らかに宣言して、課長に「私のミスではありませんでした！」と突きつけることもない。
そんなことをしても、何の得にもならないし、職場の空気が悪くなるだけだ。
大人の対応。
それが、私たちが生きるーー「日常」ーーだ。
けれど、ここでは。
この『小説家になろう』という世界の中では、理不尽は正され、悪は裁かれ、努力は（劇的な形で）報われる。
葵は、夢中になってページをめくった。
婚約破棄を叩きつけたマリアンヌが、パーティー会場を颯爽と去っていく。
そこに、絶妙なタイミングで現れるのが、タイトルにあった
『隣国の皇太子』だ。
『見事だった、マリアンヌ嬢。私の国へ来ないか？ 君のような聡明な女性こそ、私の妃にふさわしい』
『まあ、皇太子殿下……！』
（はいはい、ごちそうさまです！）
心の中でツッコミを入れながらも、ニヤニヤが止まらない。
完璧な「ざまぁ」と、完璧な「ハッピーエンド」へのレール。
分かっている。ご都合主義だ。
現実にはあり得ない。
でも、それでいいのだ。
今、この瞬間、私の心を占めていた「何かが足りない」という漠然とした焦燥感や、「今日も一日終わった」という小さな疲労感を、この物語が綺麗に洗い流してくれる。
日中の仕事で溜まった、言葉にできないものが、マリアンヌの「ざまぁ」と一緒に、浄化されていく気がした。
葵は、最新話まで一気に読み終えた。
王子とリリアがどうなったか、マリアンヌが皇太子とどうなったか。
すべて読み終えた時、時計は午前零時半を回っていた。
（あ、やばい。明日も仕事なのに）
慌ててスマホの画面を消す。
けれど、さっきまでの重たい疲労感は、不思議と軽くなっていた。
心なしか、体も温かい。
物語に興奮したせいだろうか。
（私の日常は、明日も変わらない）
明日も、午前六時半前に目が覚めて、同じような朝食をとり、同じような満員電車に乗り、同じようなデスクで、同じような事務作業をこなすのだろう。
劇的な逆転も、私をさらってくれる王子様もいない。
（でも）
葵は、布団を深くかぶり直した。
（でも、あのマリアンヌだって、不正の証拠を集めるために、きっと毎日地道な調査を続けていたんだ）
私の仕事も、あのデータ入力も、契約書の確認も、もしかしたら、どこかで何かの役に立っているのかもしれない。
マリアンヌみたいに、国を救うことはできなくても。
（明日、もし課長に何か言われたら、今度こそ「サーバーの確認、お願いできますか？」って、ちょっとだけ言ってみようかな）
（……いや、やっぱりやめておこう。面倒くさい）
（でも、もし美咲がまた鈴木さんの話をしてきたら、「美咲は鈴木さんのどこが好きなの？」って、もう一歩踏み込んで聞いてみようかな）
小さな、小さな変化。
悪役令嬢の物語が、葵の心に、ほんの少しだけ「明日へ向かうため」の小さな火を灯してくれた。
「……おやすみなさい」
今夜は、ぐっすり眠れそうだ。
スマホを充電器に差し込み、葵は静かに目を閉じた。
ーー私は、私のできることをしていこう。
そして私は明日も頑張るのだ。
