7/72

7　

　――さて、ここからが問題だ。

　成長すれば霊核が大きくなる。

　が、私の場合は元が小さいので大したことはない。

　かといって、何年も待っているだけなんて耐えられない。

　教わった霊核拡張方法も霊核が小さい今は、使用すると異常に疲れてしまう。

　そのせいで、ほんの少しの時間しかできない。

　結局、霊核が小さいというだけで、教わったことが何も出来ない状態だ。

　むう、少量とはいえ、折角霊気を使えるようになったのに、これは勿体無いよ。

　というわけで、何かできないかと色々試してみることにする。

　まずは霊装の指輪を作り出し、着用。

　付けっ放しにする。

　本来は今のように、杖や剣の霊装を携帯した状態が、基本らしい。

　兎与田先生は、霊術師として活動していないので、その都度作り出していたけどね。

　私は霊装を着用した状態を維持し、延々と霊気を身体に溜め込んでみる事にした。

　じっと待つこと数時間。

　湯気状の霊気が身体の中一杯になる。

　霊気を体に満たした状態だと身体能力が向上する。

　凄い動きをしている間、体内の霊気が消耗されるという感じだ。

　早速、その力を試してみる。

　床に掛け布団を敷き、倒立。

　ひょいと簡単に出来てしまう。

　姿勢の安定は、筋力の代わりに霊力で無理矢理制御しているのが感覚で分かる。

　この感じなら、まだいける。というわけで片手倒立に変更。

　どこにも大した負担を感じることなく成功。

　まるで軽業師のような芸当である。

　ちょっと楽しくなってきた。

　このまま片手のみでジャンプ――、出来てしまう。

　凄い。これが霊力の力か。

　そんな事をしていると体内の霊力が尽きて、バランスを保てなくなる。

　ボスンと布団に倒れた。

「あはは！　面白い」

　もっとこの感覚を長時間味わっていたい。

　数時間溜めて、数秒で終わってしまうのが残念を通り越して悔しい。

　なんとか……、なんとかならないものだろうか。

「圧縮してみるか」

　初めに思いついたのは、そんなアイデア。

　兎与田先生は、霊気の流れを水と表現していた。

　だが、私の霊気は湯気。なんというか薄そうだ。

　これをギュウギュウに詰め込めば、多少は水っぽくなるんじゃないだろうか、という作戦である。

　待つこと数時間。というか就寝を挟んで、翌日。

　早朝には、身体一杯に霊気が溜まっていた。

　それらを全てつま先の方へ移動させていく。

　ごくわずかに抵抗は感じるが問題ない。

「あ、いけるかも」

　という実感と共に、霊気が圧縮されていく。

　大した苦労もなく、一気に上半身が空っぽの状態にまで持っていけた。

　どんだけ薄いんだ、私の霊気……。

　そのまま圧縮を繰り返し、二倍の濃度くらいをイメージして体一杯に溜めてみた。

　さて、身体能力や霊力の減りに変化はあるかな？

　結果、身体能力は向上。霊気の減りは、さほど変わらず。

　二倍のパワーを手に入れたわけではないが、明らかな変化があった。

　霊気の減りが大して変わらなかったのは、辛い。

　ただし、霊気を放出した場合は、明らかな変化があった。

　見た目が変わり、しっかりと威力が上がったのだ。

　椅子を軽く倒せる威力が出せた時は、ちょっと感動した。

「この調子で、圧縮とパワーの限界を突き詰めてみるか」

　今のところ、そのくらいしか試せることがないし、いってみよう。

　というわけで、その日も霊装の指輪をつけたまま就寝。

　翌朝から溜めるのと圧縮を、ひたすら繰り返してみる。

「……むうううん！　そろそろ限界の兆し！」

　乙女が出してはいけない唸り声を上げながら全力で力む。

　中々圧縮できなくなってきた霊気を、力任せにグイグイと押しこんでいく。

　初めは湯気、次に水ときて、今は雪の塊を押し固めているような感触である。

　それにしてもこの霊気、違和感がある。というか感覚に慣れない。

　質感が湯気の時は、体全体にエネルギーが溜まっているような印象を持っていた。

　エネルギー的な何かが充満している感じで、さほど疑問を感じなかった。

　だけどその次、質感が水っぽくなってくると疑問と違和感が生じた。

　これ、体の中はどうなってるの？

　さらにその上は、雪の塊ときた。

　体内に異物が溜まっているも同然のはずなのだが、何も感じない。

　霊気を溜めたからといって、皮下、内蔵、筋肉、に異物感があるわけではない。

　なんというか、質量を感じない透明な何か。それが体内に蓄積している感覚。

　今までに味わったことの無い不思議な感じだ。

　その感覚を確かめるように、霊気を押し固めていく。

「フン！　フン！　フーーン！」

　力を入れるため、全力で叫ぶ。

　思いっきりやったせいか、体内の霊気がカッチカチになってきた。

　もう無理か？　と、とどめに更に押し込む。びくともしないや。

　まるで製氷機で作った氷のようになっちゃったよ。

　…………あれ、調子に乗ってやりすぎたかも？

　さすがに硬くしすぎちゃったのでは……。

　これ、ちゃんと放出できるのだろうか。

　とりあえず、出してみるか！

「は、排出！」

　焦った私は、霊装に意識を集中。練習で教わったとおりに霊気放出を試してみる。

　慌てているせいもあって、うまくいかない。

　落ち着け、私。深呼吸だ。

「スー、ハー」

　息を吐き出しながら、ゆっくりと出す。出て来い、固めた霊気。

　じっくりと腰をすえ、時間を掛けて取り出す感じで挑む。

　すると出てきましたよ、霊気が。

　指輪から、コロンと床に落ちたよ。

　うん……、慌てすぎて霊気放出としては失敗した。

　ビームをイメージしなきゃいけないのに、すっかり忘れいてたよ……。

　けど、一気にまとめて出てきてくれたのは嬉しい誤算。

　体内もスッキリして一安心。どうなるかと思って焦ったよ。

　だけど、塊のまま出てくるとはね……。

　霊気を放出する際はイメージが重要だ。

　焦った私は、塊をそのまま出そうと必死になっていた。

　その結果、こんなコロコロ物体がポンと出てきたというわけか。

　と、拾い上げて覗き込む。

　透明だが、少し黄色っぽい。私の属性色だ。

　見た感じは、霊装や霊核っぽいんだけど……。

「くっつかないかな」

　その場の思いつきで、指輪に霊気の塊を接触させてみる。

　張り付くこともなければ、融合もしない。

　でも……。

「いけそうな感じがする？　濃度が足りてない？」

　惜しい気配がする。磁石のように引き合うのだ。

　これは……、もしかするともしかするのでは？

　可能性を感じた私は、塊を再度体内へ戻した。

　放出した霊気を体内に戻すって、普通はそう簡単にできることじゃない気がするんだけど、できちゃったよ。

「フン！　フン！　フーン！」

　そしてまた悪戦苦闘。

　ひたすら押しこめる。

　もっと縮まれ！

　もっとカッチカチになるんや！

「うるさいよ！　真緒！」

　怒られた……。

　転生して始めてかも……。

　今度は声が外に漏れないよう、顔を枕に沈めて再挑戦。

　ひたすら力任せに霊気の塊を圧縮し続けた。

「……やればできるものだね」

　出来上がった霊気の塊は、砂粒サイズ。

　今出来る限界まで固めてみたよ。私、頑張った。

　その粒を改めて、霊装に接触させてみる。

　すると、すうぅっと吸い込まれて完全に一つとなった。

　霊気の塊を体内に戻した時とは明らかに違う。完全に霊装と一体化したのだ。

　その証として、指輪の一部分が小さく膨らんでいる。

「ヤッタァアアアッ！」

　なんという新発見。これには私も大きくガッツポーズ。やったね！

　これで霊核小さい問題を解決できる！

　すっごい時間がかかって、ちょっとしか大きくならなかった。

　けど、成長を待つよりは断然マシ。

　これで毎日、霊核を大きくしていける。

　将来の展望が明るくなり、自然と顔がニヤける。ムフフ、たまりませんなぁ。

「真緒！　静かにしなさい！」

　二度目のお叱り。

　おう、失敗失敗。

　しかし、これは面白いことになってきたぞ！

　よし、これを機会に、この部屋も修行に集中し易いように改善するか。

　今の自室は、ザ・子供部屋って感じで雑多な印象だ。

　集中しようとすると、どうしても気が散るんだよね。

　もっとシンプルな内装にして、注意が散漫にならないようにしたいところだ。

　本作品を読んでいただき、ありがとうございます！

　面白い、続きが読みたいと思っていただけたなら、

　ブックマーク登録をしていただけると、作者の励みになります！

　また、ページ下部にある評価ポイントを入れていただけると嬉しいです

　よろしくお願いします！