35
――数日後のパーティー当日。
雲上院親子の車に同乗し、目的地へ向かう。
黒塗り高級車の一団は街を抜け、自然豊かな方面へ進んで行く。
周囲に家が消え、山が増えていく。こんなところでパーティー？
高級ホテルの高層階にある展望エリアが会場、みたいなのを想像していただけに意外だ。
「今回の会は仕事とは無関係。知人にお祝いの挨拶をしにいくだけだ。繁忙期なら花を贈って済ませる時もあるような会なので、気負う事はない。雰囲気に慣れるには丁度いいはずだ」
「わ、分かりましたわ！」
昭一郎さんからの説明を聞き、頷くレイちゃん。
緊張してるのかな？ ちょっと表情が硬い感じがする。
ちなみに、今回のパーティーで私は挨拶回りに参加しない。
雲上院家の人間じゃないのだから、当然だ。
両親が来ていないのに、小学生の一人娘が九白家として挨拶して回るのもおかしい。
というわけで、やることがない。会場では、待機になるだろう。
ドカ食いして悪目立ちしないとか、そういうことに気をつけて大人しくしておけばいい。
気楽なものである。せいぜい豪勢なパーティーを楽しむとしよう。
というか、令嬢に連れられてパーティーに参加って、完全に取り巻きムーブだよね。
こんなところで取り巻きの気分が味わえるとは、思ってもみなかったよ。
「お、お父様に恥を欠かせないよう、頑張りますわ！」
「そんなに気を張らなくて大丈夫だからね。でも、私のことを考えてくれて嬉しいよ。礼香は優しいね」
レイちゃんは、ちょっと張り切りすぎな気がする。
勢い余って、つまずいたりしないか心配だ。
――そうそう、お祝いの品を今の内に渡しておくか。
「レイちゃん、これ」
と言って、私は綺麗に包装されたプレゼントを渡した。
「何ですの？」
「ちょっと遅れたけど、霊薬を飲みきったお祝いと記念にプレゼント」
「まあ！ 開けてみても？」
「うん。気に入ってもらえるといいけど」
私の返事を聞き、レイちゃんが包み紙をはがして、箱を開ける。
中から出てきたのは、洋扇だ。属性が火だったので、赤色が際立つデザインのものを選んでみました。
やっぱり、悪役令嬢っていったら洋扇だよね。
というのは冗談で、社交の場に出るという話からのチョイスだ。
今日のドレスは赤だし、いい感じにマッチしそうである。
「マオちゃん、ありがとう！ とっても綺麗ですわ。寝るときは必ず枕元に置きますの」
「え、使わないの？」
「そんなもったいないことはしませんわ！ 大事にしまっておくのです」
扇を包み込むように持つレイちゃん。
まあ、喜んでもらえたようだし、どう使ってもらおうと構わないけど。
まさか、寝具として利用されることになろうとは。
「良かったね、礼香。真緒ちゃんもありがとう」
「いえ、大した物ではありませんので」
などと話しているうちに会場に到着した。
――見た感じ、ゴルフ場？
宿泊施設にいくつものグラウンドが見える。
車から下りると、ロビーを抜けて、併設された豪華なホールに通された。
中は立食パーティーが行われ、大勢の着飾った人たちが談笑していた。
「それじゃあ、私たちは行ってくるよ。しばらく一人にさせて申し訳ないが、食事でも楽しんでいてほしい」
と、昭一郎さんは言うけど、警護に後藤さんがついてくれる。その辺はしっかりしているのだ。
「こちらのことは気になさらないで下さい。初めて見る場所で新鮮なので、すぐ時間が経ってしまいそうです。レイちゃん、ファイト！」
「い、行ってきますわ」
昭一郎さんに連れられ、レイちゃんは挨拶回りへと旅立った。
飲み物を取った私は、すっと壁際へ移動。
目立った事をして、雲上院家にご迷惑をお掛けするわけにもいかないので、人間ウォッチングとしゃれ込む。
パーティーの参加者は、ほとんどが子供連れだった。
ざっと見渡した感じ、子供は小学校高学年から中学生くらいが多い。
家族での参加を前提としている会なのかな。
さらに注意深く見ると、どうやらこのパーティーは、二つの大きなグループに分かれているようだ。
境界線が引かれたように、くっきりと分かれている。
グループ内では賑やかだが、両グループが接することは無い。
険悪な雰囲気というわけでもないし、対立しているわけではなさそう。
だけど、溝や壁のようなものを感じる。
よく見ると、片方のグループの親のほとんどが帯剣していた。
サーベルのようなものを腰に差しているのだ。
何かの正装なのかな……。
気になったので、剣を中心に観察してみる。
すると、統一感がない事に気づいた。
サーベル、刀、レイピア、中には曲刀みたいなのもある。
形、大きさ、長さ、一つとして同じものがない。バラバラすぎるだろ。
「……もしかして」
霊装？
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