第一話 プロローグ
20XX年。技術の発達によりいくつものVRゲームが発表される中、一つの弱小企業がノリと勢いと悪巧みの採算度外視で作り上げたVRMMOがある。
一体どうやって作ったんだと思うような、世界初の技術を惜しげもなく、大胆に詰め込んだそのゲームを『Everlasting Garden Online』という。
これは、その古参プレイヤー、『竜姫』と呼ばれる少女の物語。
＊＊＊
「VRMMO？」
とある高校の教室で、私、東雲しののめ宙そらは目の前の少女に訝しげな目を向けた。
「そう！ 今日発売されたこのEverlasting Garden Onlineってやつ。二本買ったから一緒にやろう？」
そう言いながら、こっちに詰め寄ってくる少女の名前は、猫田音夢ねむ。私と同じ学校に通う親友だ。
「音夢？ ゲームのしすぎで成績落ちて、怒られたのは誰だっけ？」
「ゔっ」
「試験のこと忘れて遊び呆けて、前日に泣きながら範囲聞いてきたのは誰だっけ？」
「ゔゔっ」
「このままだと、おばさんに報告…」
「ゔああああ！？ ごめんなさいお願いしますそれだけは！」
今の会話で分かってもらえただろうか。そう、この子の成績を管理しているのは私なのである。彼女の親は出張で忙しく、おばさんから直々にお願いされた。それはさておき。
ゲームは息抜き程度なら問題ないが、やりすぎは禁物。まあ、でも…
「わかった。一緒にしよう」
「え？ ほんと！？」
「ただし！ 音夢の補修が終わってからね！」
途端に音夢の顔が不機嫌になった。
「え〜」
「え〜、じゃない」
前回の試験も欠点ギリギリだったでしょうが。
「じゃあ、宙は先にやってて」
「なんでよ」
「こういうゲームはね、初日に始めるのが大きなアドバンテージになるの。キャラクリだけでもいいから」
そうやって、なし崩し的に今日やることになってしまうのだった。
