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　6歳のライはもの珍しく見回っていた。

　群青色の大きな瞳が忙しなく動く。

「父上。全部が真っ白だよ。外は寒いのに部屋の中は暖かいね」

　まず初めに雪の多さに驚いた。そして、一面真っ白な世界に感嘆した。

　玉兎は息子の笑顔に苦笑しつつ、疲れ切っている妻を労った。

　ここは、北の最果てにあるため、来るだけで三ヶ月以上かかったのだ。疲れが出ても仕方ない。

　女王の行為で温かい部屋着やコートなどが贈られている。

「ゆっくり休め」

　軽くて温かい布団をかけてやると侍女に後を託し、やんちゃなフォルを乳母に預けた。

　床には厚い絨毯がひいてあるため、幼い次男がコロコロと転がっているのを面白そうに見やった後、ライを連れて部屋を出た。

「お父様。ここまで来た理由はあるのですか？」

　片付けをしていた凛夏が手を止め聞いてきた。

「ここは私の出発点でな。マ(・)ツ(・)リ(・)にはここが故郷というのもあって、来たんだ。丁度、華黒もくるし、調度よいしな」

　もう一人の同行者であった、マツリは先にこの国に入り故郷に帰っているはずだ。

　昔から父親の若い頃の話を凛夏はよく聞いていた。まるで夢見心地のおとぎ話のように感じていた国が、実際にここにあるのが不思議に思えた。

「確か、華黒様はお父様と旅をされたのでしたよね。それにしてもお若い方ですわね」

　華黒の顔を思い出し呟く。

　長く美しい黒髪に深い闇の瞳を思い出すと心が揺すぶられた。

「氷瑠国ー光の一族も月闇帝国ー闇の一族も我らと同じ守(・)人(・)なのだが、この二つは特に寿命が長い。あの華黒でさえ百の歳は超えているがまだ青年期のはずだ。だからこそ漓闇王が王座についておられる」

「そうですの」

　凛夏が呟く。

「確か、瑞加女王は玉座について３００年立っているはずだ。瑞加女王には漓闇王の正妃、この花様の他もうひとかた王女がおられる。あの方は華黒より年上だが、今もなお子供の姿のままでいらっしゃる」

「どうしてです？」

「さあ・・・。その理由がわかれば、瑞加女王も安心なさるだろうに・・・」

　静かに呟いた。

「てなわけで、ライ。王女様に会っても失礼のないようにな。ライ・・・ライ？」

　息子に忠告するために振り返ったものの、そこには息子の姿はなかった。扉が開かれたのか、わずかな隙間が開いていた。

「ライィ！！」

　玉兎王の絶叫がこだました。