３８ 頑張ってきた日々
小説を書き始めて、一か月が経過した。
この間、残念ながらというかありがたいことにというか。茜が映画の仕事に本格的に取り組まなければならず、あまり茜と会えていない。
隙間時間があれば電話したりしているのだが、やはり会いたいという気持ちが強い。
そんな気持ちを発散させるために、俺は恋愛ものの小説を投稿することにした。
そうと決めてからは、意外にも早く書きあげることができた。
そしてしばらく毎日投稿を続けている。
「まぁ、微妙なところだけどな」
ランキングに載ることもあるが、一桁には程遠い。
これでは書籍化なんて夢のまた夢。
どうすればランキングに載れるのか悩みながら、今日も登校する。
「おはよー」
「はよう」
「歩夢今日も眠そうだね……」
「まぁな。ふはぁ」
最近あまり寝れていない。
と言っても寝ていないのは夜で、学校から帰ってきて仮眠を取ったり、授業中寝たりしているんだが。
「やっぱり、こいつのエネルギー源は明理川茜だったかぁ」
「違うわ」
違わないけど。
っていうかそうなんだけど。
「最近仕事で忙しいって言ってたもんね」
「あぁ。ここ二週間は一回も顔見てない」
「マジか。それは辛いな」
「まぁな」
そう気だるげに答えて、机に突っ伏す。
最近では机が冷えていて寝るなと言われているように感じる。
そう言われても寝るんだけど。
「そんなお前に朗報だ。今日カラオケ行かね？」
「カラオケ……かぁ」
そういえば、小説を投稿し始めて一か月。こいつらとあまり遊んでいない気がする。
俺はそれほどに、自分を追い込んでいたのか……。
「たまには息抜きも大事だろ？ お前が何かに頑張ってるのは知ってる。だから、今日は俺のおごりだ。存分に気分転換しようぜ」
「……お前いい奴かよ」
「ふっ、いい奴なんでな」
こんな風に普段はふざけたような態度をとっているが、その背後に気づかいが含まれていることを俺は知っている。
冗談なしで、正弘はいい奴なのだ。
氷見が惚れてしまうのも、よく分かる。
「ん？」
「いや、なんでも？」
「その何でもが気になるなぁ」
「教えてもいいが、ここで言ったら間違いなくお前に災いがもたらされるであろう……」
「じゃ、じゃあいいよ！ ってか言わないでください！」
「しょうがねーなぁ」
きっと氷見は俺が何を言おうとしていたのか察したのだろう。
まぁこの二人のラブコメを促進させるという点においては、言ってしまうのも効果的かもしれないけど。
でも恋には、人それぞれのスピードがあるのだ。
だから俺が何かする必要などない。
「まぁそういうことだから、今日の放課後は空けとけよ」
「おう」
そう答えて、俺はもう一度机に突っ伏した。
＊＊＊
「よしっ、行くか」
「おう」
スクールバッグを持って立ち上がり、凍えた廊下を三人で歩く。
もうすっかり冬らしくなっていて、とにかく寒い。
冬は人肌が恋しくなる季節と言うが、ほんとにそうらしい。
「ん？」
ポケットに入れていたスマホがバイブする。
何かと思ってみてみれば、茜からメールが来ていた。
『今ちょうど休憩時間なんだけど、歩夢は学校終わった？』
「すまん、ちょっと電話してくるから先行っててくれ」
「んあ。あっ、おっけい」
察してくれた正弘にサンキューと言って階段を上がり、人のいない屋上前のちょっとした広場に腰を掛ける。
そしてさっきのメールに返信をした。
『終わった。電話する？』
するとすぐに返ってきた。
『する！』
その言葉と同時に、電話がかかってくる。
少しびっくりしてスマホを落としそうになったが、踏ん張って電話に出た。
「もしもし」
『あっ、もしもし歩夢？ 愛しの彼氏の歩夢？』
「おい」
『あっごめんね間違えたね、ダーリン♡』
「…………」
『沈黙やめて！』
電話でも相変わらずのようだ。
ひとまず、元気そうな声に一安心し、茜の続く言葉を待つ。
――だが、その言葉が出てくるのに、異様に間があった。
それにすぐに違和感を感じた俺は、茜に呼びかける。
「茜？ どした？」
すると返ってきたのは、さっきと打って変わって弱弱しい声。
『歩夢の声聞けて、テンション上がっちゃった……はぁ』
「茜？ どした？」
明らかに呼吸がおかしい。
もしかして――
『ちょっと体調悪いか、も……』
「あ、茜？ 茜！」
『……バタッ』
そんな物音が聞こえた。
その後、訪れる嫌な沈黙。
「おい、茜‼」
何度呼んでも、茜が俺の呼びかけに答えることはなかった。
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