３７ くっそうまい夜食
夜十一時頃。
夜型で主にこの時間から何かをやり始める俺は、気合を入れるために買っておいたエナジードリンクを冷蔵庫から取り出した。
今日は勉強だけじゃない。
他にもやりたいことがある。
「あれ？ 歩夢はまだ寝ないの？」
パジャマ姿で眠そうに目を擦る茜。
茜は高校生にしてはよく寝る方で、この時間に大体寝ている。
「あぁ。これからが勝負なんでな」
「……そっか。勉強じゃなくて……小説も？」
「……あぁ。今日は、主に後者がメインだ」
「そっか……えへへ。やっぱり歩夢は頑張り屋さんだ」
「んなことはねーよ」
本当にそんなことはない。
元がよくない俺は、ただ努力するということしか選択肢がなかっただけに過ぎない。
「いやいや、審査員の私が満点をつけてます。だから、歩夢は頑張り屋さんだぁ」
「……そかそか。ありがとな。お前はもう寝ろよ？」
「うん！ ふはぁ～」
大きなあくびをしながらリビングから出ていこうとする茜。
すると立ち止まって、何かを思い出したように振り向いた。
「私寝始めの時絶対起きないじゃん？」
「そうだな」
それに何度苦労させられてきたことか。
「だから……夜中に私のこと襲っても、大丈夫だからね？」
茜が平然とそんなことを言った。
ことあるごとに、茜はそっち系の話ばかりするな……。
「それはしてくれって合図か？」
ちょっとふざけてそんなことを言ってみる。
「……そうだよ？」
頬を赤染めて、パジャマの裾をきゅっとつかみながらそう言った。
その反応はずるい……。
「じゃあ、気が向いたらな」
「あぁ、それ絶対しないやつ！」
「ははっ」
「むぅ～乙女をもてあそんで～」
そう悪態をつきながら、茜は部屋に戻っていった。
それを確認して、俺も部屋に入る。
「さてと、やるか」
俺は古びたパソコンを、噛みしめるように起動した。
＊＊＊
「ふぅ……」
気づけば十二時を回って、時計の針は一時を指していた。
久しぶりに執筆をした、と言っても昔の自分が作ったアカウントや作品を見たり、今どんなものが流行っているのかという研究をしただけ。
結局一文字も書けていないのだが、満足感はあった。
最初は焦らなくてもいいのだ。
「ちょっと小腹空いたな」
二時間集中して研究に取り組めば、さすがに腹が減る。
この後勉強する予定もあるので、カップラーメンでも作ろうと一階に降りた。
「さすがに暗いな……」
だが微かに月明かりが差し込んできて、何も見えないわけじゃない。
慎重に足を踏み出しつつ、向かうはキッチン。
「ん、ん……」
言葉にならない声が聞こえてくる。
それはソファーの方から聞こえてきていて、よくよく見れば、そこに茜がいた。
「歩夢ぅ……」
果たしてこれは寝言だろうか。
いや、目は完全に閉じているので寝言だろう。
それにしても、なんでここに……。
「えらいえらい……むにゃむにゃ」
ソファーに横たわって寝言を言う茜。
ふと、机の上に置かれた不格好なおにぎりが目に入った。
「……茜が、作ったのか？」
「むにゃむにゃ……」
答えは返ってこない。
だけど、幼馴染で彼氏の俺は当然、その答えを知っていて。
「ありがとな」
いつだって茜は、頑張る人の味方で。
そして、――
俺の味方なのだ。
「ったく……風邪ひいたらどうすんだよ」
「歩夢ぅしゅきぃ……」
「っ……この野郎。ほんとに襲うぞコラ」
実際、俺に襲う度胸なんてあるわけないんだけど。
俺は起きそうにない茜を抱えて、二階に上がった。
そしてベッドに入れ、ちゃんと布団に入れてやる。
「うぅ～あったかぁい……」
ほんと寝言がひどい。
起きてる時もそうだが、心の声が駄々洩れだ。
「まっ、そこが可愛いんだけどな」
そんなことを呟いて、茜の頬を人差し指で押す。
「柔らかっ」
やはり女子はどこを触っても柔らかいというのは、本当なのかもしれないな。
そんなことを思って、俺はそれ以上のことはせずに茜の部屋を出た。
そしてもう一度一階に戻って、おにぎりを持って上がる。
「よしっ。やるか」
俺はおにぎりを食べながら、勉強を始めた。
それにしてもこのおにぎり、ほんとに形が歪だ。
「だけど、くっそうまい」
この二人。
どこまでも支え合って、生きていく――
