異世界転生して○○になったった（仮）

第四章 村人Aになったった

第５９話 ご近所さんになったった

　ハーフエルフの『ジョシュ・フィーロ』として、この時代に再転生し、１年。

　気功と魔力操作の甲斐あってか、既に走れるようになった俺は、山中で拾った白い仔狼『ブランカ』と共に、日課のランニングでエルフの里の中を走り回っていた。

　その途中、ハーフであることと転生者であることを理由に、エルフの悪ガキ達から、魔法による攻撃を仕掛けられた。

　子供とはいえ、土属性の初級攻撃魔法でブランカに傷を負わせた悪ガキども。

　タチの悪いイタズラを許すことは出来ず、魔力で肉体強化した１歳児の「ぶちかまし」で撃退してやった。

　だが、ブランカの傷を魔力操作で治そうとしていたら、いつの間にか、弓に矢をつがえたエルフたちに囲まれており。

「転生者のガキだな？　お前の狼が、ウチの子を襲ったと聞いた。流れ矢で怪我したくなければ、大人しくソイツを差し出せ！」

　あのクソガキども、大人たちに嘘の告げ口しやがった！？

――――――――――――――――――――

「待って下さい！　ブランカは子供たちに指一本触れてません！

　狼に襲われたと言うのなら、傷口に牙の痕でもありましたか？」

「あの子らは、既に属性魔法の初級攻撃魔法を使えるんだ。並みの低ＬＶモンスターなら自力で撃退できるだけの実力がある。それが、あんな怪我をして帰ってきた。転生者のお前が、狼をけしかけたんだろう？」

「それは言い掛かりです！　子供たちがいきなり俺とブランカに『石礫（ストーンバレット）』を撃ってきました。ブランカが怪我をして俺も危険だったので、自衛のために、俺が彼らを撃退したんです。」

「転生者だろうと、魔法も使えない赤ん坊にそんなことが出来るのか？」

「狼を庇うために嘘を付いているに決まっている。」

「そもそも、隷属紋を刻まずに魔獣を里の中で放し飼いにするなど、非常識だ。」

「ああ、いつかこんな事が起こると思っていたんだ。」

　頭の固い連中だ。

　とはいえ、ブランカに隷属紋を刻んでいないのは事実。

　こちらにも引け目がある。

　ここは、感情的になっては駄目だな。

「里の決まりごとを無視したのなら謝ります。ブランカにも隷属紋を刻みましょう。

　だけど、一方的に攻撃を仕掛けたのはあなた達の子供なのに、それを棚上げしてこちらだけを責めるのは非礼ではありませんか？」

「これだから転生者は困る。」

「我らの文化・儀礼・慣習を軽んじ、異世界の価値観を持ち出して我（が）を通そうとするからな。」

「しかも、汚らわしい普人族（ヒューム）との混ざり物だ。」

　怒りを通り越して、呆れてくる。

　普人族を馬鹿にしているが、エルフの先祖も普人族と同じ――魔素によって突然変異した地球人（ヒューマン）だということを知らないらしい。

　まぁ、教えても信じないだろうから黙っておくが。

「早くそこを退（ど）け！　目の前で飼い犬を撃ち殺されれば、少しは身を弁えるだろう。」

　ニヤニヤしながら、弓を引き絞るエルフの男。

　整った顔立ちが、醜悪な表情を浮かべている。

　これは、弱者を嬲って鬱憤を晴らそうとする者の顔だ。

　……こいつら、先に手を出したのが悪ガキだということも、ブランカが何もしていないことも、承知の上で言い掛かりを付けてるんだ！

「退きません！

　俺とブランカは、何も悪いことをしていません。

　下らないプライドを満たすために俺の父母を貶め、言い掛かりを付ける行為に、断じて屈するわけにはいかないっ！」

「わん、わわん！」

　俺の闘気に反応し前に出ようとするブランカを押しとどめ、気で魔力を導き、頭部、心臓を覆うように集め、守りを固める。

　さっきの石礫と違い、ベテランの狩人が放つ矢。

　全身を防御するには、俺の少ない魔力では心もとないので、重要な部位に魔力を集めて保護しておく。

　あとの部分は、万一重傷を負ったとしても、ロジーナの回復魔法に期待するしかない。

「生意気な奴だ、赤ん坊の形（なり）で偉そうに！」

　激高したエルフ狩人の１人が矢を放った。

ヒュンッ

　一直線に飛来する矢。

　魔力で強化した目には、スローモーションでゆっくり飛んでくるように見える。

　その弾道は、俺の顔の横をすり抜け、……後ろに蹲るブランカを狙ったコースだ！

　俺の右手が腰の後ろに回され、片刃の短剣の柄を握った。

　父・ガッシュの実家により俺たちが引き離された時に、餞別として渡された、真銀（ミスリル）製の２本の短剣のうちの１本だ。

　いわゆる『両刃の短剣（ダガー）』ではなく、『ボゥイナイフ』と呼ばれるガード付きの大型ナイフに近い形をしている。

キィィンッ

　短剣を引き抜き、刀身の腹の部分で鏃（やじり）を跳ね上げ、弾道を大きく逸らした！

「な、小癪なマネを！」

　１歳児に矢を跳ね除けられ、プライドを傷つけられたのか、ムキになって２の矢をつがえようとする狩人。

「そこまでだっ」

ゴゥッ

　突如、俺とブランカを中心に、風が捲き起こった。

　これは、風の精霊魔法――『風精霊（シルフ）之守護（ガード）』！

　矢・投擲物などの飛び道具から、対象を守る魔法だ。

「さっきから、随分と大人気ない。

　それに、普人族やハーフを馬鹿にすることは、執行部（グリューネワルト）からの通達で禁じられている行為だ。

　里の秩序を乱しているのは、お前たちだと思うがな。」

　杖をつき、脚を引き摺りながら現れた少年――いや、若いエルフは、地神竜（ヨルムンガンド）のロゴス隧道を抜けた時、一緒にＰＴを組んだ、元冒険者夫婦の夫の方だ。

　その背後には、普人族の女性――妻も居る。

　そういえば、この辺りは、帰還難民たちの入植地だったのだ。

「出戻りどもか。関係ない者が、口を挟むな！」

「関係はある。俺の妻は普人族だ。

　先程、汚らわしいだの混ざり物だの、聞くに堪えない発言があったようだが、これは、執行部に願い出て、総会の議題に上げて貰うべきかな？」

「くっ」

　気が付けば、狩人にプレッシャーを掛けているのは、彼だけではない。

　各家々から、共に隧道を抜けたエルフたちが顔を出し、狩人たちに批判がましい目を向けて、成り行きを見守っている。

「行き過ぎた発言があったようだ、非礼は詫びよう。帰るぞ。」

　狩人のリーダーらしき人物がそう言うと、悔しそうな顔をしながら取り巻きを連れて去って行った。

「あいつら、キミへの謝罪も無しに。」

「……ぁ、言われてみれば。

　でも、別にいいですよ。

　そんなことより、助けて戴いて、ありがとうございました。」

　正直、どうでもいい連中なので、これ以上口も利きたくなかった。

　それよりも、俺とブランカに笑顔を向け近づいてくる人々に、感謝の気持ちを伝えたかった。

「大したことじゃない。

　ＰＴを組んだ時にも自己紹介したが、改めて。

　俺の名はアルベルト、妻はシフだ。」

「どうも、アイザルト……じゃなくて、ジョシュ・フィーロです。」

　差し出された右手の親指を握り、相手にもこちらの親指を握らせる。

　エルフ流の握手だ。

「あの時、キミの念話で命拾いしたからな、妻ともども、感謝してるんだ。

　それより、キミの狼は怪我をしているんだろ？　ウチに寄って、治療して行きたまえ。」

「それなら、ワタシが水魔法の『生命水（アクエリアス）』を掛けてあげるわ。」

「傷薬、作り置きした分があるから、分けてあげるね。」

「わんっ！　ハッハッ」

　ブランカが、笑顔で近寄る女性たちに、尻尾を振って歓迎する。

　こちらも、隧道ＰＴで一緒だったエルフの女性たちだ。

　確か、ルメールで魔術学校の教師をしていたクローディアと、薬草店の雇われ店長だったバーバラ。

「あ、ありがとうございます！」

　ロジーナ以外から、こんなに優しくされ、笑顔を向けられたのは、久しぶりだ。

　エルフも、排他的で高慢な者ばかりじゃないんだな。

――――――――――――――――――――

「キミは、１歳の割に、随分成長が早いな。

　それに、魔力と違う微弱なエネルギーの流れを感じる。」

「『魔力障壁（シェル）』も張らずに石礫（ストーンバレット）を受けて、服はボロボロなのに、怪我一つしていないのも不思議よね。

　何か特別な鍛錬をしているの？」

　アルベルト・シフ夫妻の家に招かれ、里に着いてからの彼らの生活や、冒険者時代の話を聞くうちに、話題が俺の異常さに移った。

「ええ。実は……」

　転生前に『気功』という技術を知り、生まれた時から修練していること。

　気功によって『魔力操作』を行っていること。

　操作した魔力を体に纏わせることで、筋力や防御力を一時的に上げられること。

　その副作用で、肉体の成長が早まったこと。

　ブランカにも気功を施し、成長を早めていること。

　その他、魔力総量（ＭＰ）を増やすため、魔力を使い切る目的で念話を練習したこと。

　俺の足元に蹲って、スピスピと寝息を立てているブランカをモフりながら、鍛錬法を説明した。

　情報開示しても問題ないだろうし、元冒険者の彼らから、何かアドヴァイスを引き出せないかという狙いもある。

「今は、魔力の自然回復量を増やすために、肉体を鍛えようと思ってランニングしているんです。早く魔法を使えるようになりたいので。」

「そうか。日常的にそれほどの鍛錬を継続するとは、尋常ではないな。」

「よほどの目的があるんでしょうね？」

「……はい。」

　未来での世界破滅回避、という俺の目的は、口外しないようにとロジーナから釘を刺されている。

　長老の決定なのだとか。

「話せないなら、無理に話すことは無いさ。それより、精霊魔法は仕方ないにしても、何故、属性魔法の修得まで禁止されているんだい？」

「多分、攻撃魔法を制御できないと危険だから、だと思うんですが。」

　長老たちは、俺が気功で魔力量の調節が出来ることを信じていないらしいのだ。

「ふむ。では、攻撃力のない『無属性の魔法スキル』なら問題ないんじゃないか？

　念話も似たようなものだし。

　『浮遊（レビテーション）』や『魔力障壁（シェル）』で良ければ、俺が教えてあげよう。」

「いいんですか？　執行部（グリューネワルト）にバレたら、あなた達に迷惑掛かるんじゃ……」

「なに、この家の外では使わないようにしてくれれば、バレたりしないさ。

　それより。」

　アルベルトとシフが顔を見合わせると、２人の顔が自然とほころぶ。

「私たち、赤ちゃんが出来たのよ。」

「キミと同じハーフエルフだ。生まれたら、仲良くしてやってくれないか。」

「……はい、喜んで！」

　魔法の先生と、同じハーフエルフの弟分か妹分が出来た。

　どうやら、家族ぐるみのお付き合いの出来る、良いご近所さんになりそうだ。