猫目先輩は飼われたい

２７ 星空の約束

「え……」

　僕にスマホの画面を向ける。

　おびただしい量の不在着信は、全部『パパ』と表示されている。

「きっと、仕事終わりのお父さんが、家に帰ってきたんだ」

　猫目母の死体が見つかった。

　猫目父は、きっともう警察にも救急にも連絡したのだろう。

　そして、猫目先輩に電話をかけてきたんだ。

「……どうしよう」

「……ヒイラギ」

　猫目先輩は手を伸ばして、テーブルの上にある僕の手を握る。

「わたしに、考えがあるの」

「考え……？　家出るときに言ってたやつですか……？」

「うん」

　息を吸い込む。

　猫目先輩の手を、強く握った。

「わたしが、自首する」

「ダメです！！」

　大きな声を出して、立ち上がる僕に、カフェにいる人達が注目した。

　しーっ、と人差し指を唇に当てるジェスチャーを猫目先輩にされて、僕は「すみません……」と言いながら座り直した。

「本当にダメですよ？　それなら、僕が自首します」

　ヒソヒソと提案したが、猫目先輩の表情は険しいものだった。

「いいの。わたしが犯人で筋が通るから、ヒイラギは口裏を合わせて」

「そうかもしれませんが……！　そんなの許されるわけ……！」

　僕の両目に、涙が溜まっていく。

「わたしが、ヒイラギの全部を許すよ」

「……っ！」

　僕は息をのむ。

　かつての夜、駅のホームで猫目先輩は、僕に懇願した。

　──「わたしを愛して！　お世話して！　大切にして──わたしの全部を許してよ！！」

　猫目先輩を愛した。お世話もした。

　でも、最後だけは叶えられなかった。

　許しを乞うのは、僕のほうだった。

「包丁の指紋は、ヒイラギがシャワーを浴びている間に拭いて、わたしの指紋を付けてきたの。できる限りの準備は出かける前に整えたよ」

　僕だって、駆け落ちは、一瞬の夢だとわかっていた。

　でも、猫目先輩は先まで考えて……！

「わたしの家庭問題に、ヒイラギを巻き込むのは嫌だから」

「でも……！」

「ヒイラギ」

　引き下がらない僕に、猫目先輩は僕の名前を強く呼んだ。

　それだけ、それだけなのに。

　これ以上、何も踏み込めない圧を感じた。

「……っ」

　猫目先輩の真剣な瞳が僕を捉えている。

　僕は顔を伏せた。

　……猫目先輩を幸せにしたかっただけなのに。

　どうして、こうもうまくいかないんだろう。

「……じゃあ、一つだけ、お願いしてもいい？」

　猫目先輩の優しい声色に、僕は恐る恐る頭を上げる。

「……なんでしょう？」

　鼻を啜りながら、僕は尋ねる。

「わたしが少年院から出てくるまで、わたしのことを待っていてよ」

「そんなの、当たり前じゃないですか……！」

　猫目先輩が全部言い終わる前に、僕は答えた。

　涙と鼻水でびしゃびしゃになった顔のまま、約束する。

　いくらでも待つ。

　僕の罪を代わりに背負いたいという彼女を。

「じゃあ、指切り」

「はい……」

　小指を絡ませて、僕達はゆびきりげんまんをした。

「ゆーびきーりげーんまーん、うーそつーいたら、はーりせーんぼーん、のーます」

　猫目先輩の歌声は、涙で彩られていた。

　僕たちは、猫目先輩の家に帰ることにした。

　渋谷から出発して、乗り換え駅で電車を待つ。

　夜空の下で、駅のホームに猫目先輩と手を繋いで並ぶ。

　猫目先輩と出会った当初と同じ状況で、懐かしい気持ちが湧き上がってくる。

「なんだか、会ったばかりのときを思い出すね」

　猫目先輩が笑う。

「……僕も、同じことを考えていました」

「あのときは、まさかこうなるなんて思わなかったなぁ」

　恋人繋ぎをしている手を持ち上げて、猫目先輩はしみじみと言った。

「……猫目先輩、秋本のこと好きでしたもんね」

「……うん。自分でも、馬鹿な恋してたなぁ、って今なら思うよ。きっとね、彼と恋人になれば、自分も彼みたいに、頑張れるんじゃないかって、勘違いしてたんだと思う」

　猫目先輩は、もう十分頑張っているというのに。

「でも、もういいんだ、ヒイラギがいるから」

　肩を寄せてくる猫目先輩。

　ほのかな温もりが、肩を通して伝わってくる。

「屋上で撮影会したのも、楽しかったね」

「はい。僕、実はこっそり壁紙に設定しちゃいました」

　スマホを取り出して、ロックを解除する。

　アプリが並ぶ後ろに、僕と猫目先輩のツーショット。

　猫目先輩は目を細めた。

「嬉しい。わたしは三人で撮ったプリクラ、ずっとお財布に入れてるよ。なんだか、お守りみたい」

　お守り、か……。

　僕も春川先輩も、猫目先輩に幸せになってほしいと思う気持ちは、きっと同じだ。

「そうですね。猫目先輩になにかあったら、僕と春川先輩が助けに行きますよ」

　猫目先輩が逮捕されたって、その気持ちは変わらない。

「…そっか。ありがとう……」

　嬉しそうで、どこか悲しそうな雰囲気を纏う猫目先輩。

『急行列車が通過します。ご注意ください』

「……ねぇ、ヒイラギ」

　猫目先輩の声が、駅のアナウンスにかき消されそうになる。

　僕は、猫目先輩の口元に耳を寄せた。

「わたし、ヒイラギのことが好き」

　猫目先輩からの告白に、囁かれた耳と胸が熱くなる。

「……はい。僕も、大好きです」

「うん、ありがとう」

　猫目先輩は微笑んだ。

　やっぱり、女神みたいだった。

「だから、わたし、ヒイラギを縛るようなことはしたくないの」

「え……？」

　猫目先輩は僕の正面に回って、僕を抱きしめた。

　強く、強く。

「ごめんね、死にたくなっちゃった」

『急行列車が通過します。ご注意ください』

　そして──離れた。

「バイバイ、柊（シュウ）」

　猫目先輩は、笑みを浮かべたまま、背中から線路に飛び込んだ。

　あだ名ではない、僕の名前を呼んで。

『急行列車が通過します。ご注意ください』

　猫目先輩の鮮血が舞い散る。

　星空だけが、こんな僕らを照らしていた。

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