２０ 誰も幸せにできない
歩きながら、春川先輩は語る。
「秋本は二人兄弟で、下に小さな弟がいるの。すっごく可愛くて、世界で一番大事な弟って笑ってたのを覚えてる」
秋本と春川先輩がまだ同じバイト先で働いていた頃、二人が仲良くなって知り得たエピソードらしい。
「秋本のお母さんの彼氏が、気に入らないことがあると、秋本達を殴るんだってさ」
「…………」
なんとなく、察しがついた。
秋本が毎日バイトをしているのは、家族を養うためだったんだ。
話からすると、そのバイト代すら、お母さんの彼氏とやらに、奪われていそうだけれど。
彼が夏前のこの時期でもずっと長袖なのも頷ける。
たとえ運動して汗をかいても、頑なに長袖を脱がないのは、お母さんの彼氏に振るわれた暴力の痕を隠すため。
きっとあの逞しそうな両腕は、痛々しいアザだらけなんだろう。
「そこの公園」
春川先輩が指したのは、小さな公園だった。
ブランコと鉄棒しかない。
かろうじて、ベンチとゴミ箱が設置されているだけの、子供達があまり遊び場にしなさそうな公園だ。
「猫目が夜に出歩いていたときに、そこの公園で、コンビニまでパシられてた秋本と出会ったそうよ。こんな時間に外にいるお互いが無視できなくて、少しだけ喋ったんだって。それで、こんな家庭環境でも前向きに、弟を養って独り立ちする、なんて夢を持っている秋本に惹かれたって、猫目は言ってた」
秋本の家庭環境と、猫目先輩の背負う病気。
それらが重なって、猫目先輩は秋本に惹かれたんだろうな。
「そう、なんですか……」
相槌を打つしかできない僕に、春川先輩はやっぱり諦め切ったように笑う。
「分かったでしょ？ 秋本には、猫目を幸せにはできない」
もう僕は、反論する術を持っていなかった。
秋本に、他人を幸せにする余裕なんてない。
彼がするべきは、まず、自分の未来と弟の無事の確保だ。
「……秋本にできないなら、僕が猫目先輩を幸せにします！」
隣を歩く春川先輩に向き直り、僕は高らかに宣言する。
猫目先輩を幸せにしたいという気持ちは、なに一つ揺るいではいない。
春川先輩は僕の視線を正面から受け止めて、なお、小さく息を吐いた。
「……あんたには、できないわよ」
それでも否定する春川先輩に、僕はなにも返せない。
「私にも……できない……」
言い残して、彼女は帰って行った。
僕はただ一人、猫目先輩と秋本が出会ったという公園に残される。
明るかった太陽が、だんだんと西日に変わっていく。
僕はブランコに、腰を下ろした。ゆらゆら揺れる。
春川先輩だって、猫目先輩の幸せを願っている。
でも彼女は女で、猫目先輩が異性愛者だから、諦めているのだ。
どうしたら、猫目先輩を幸せにできるんだろう。
猫目先輩の恋が成就すれば、幸せになると思ったのに、秋本にその余裕がなかった。
じゃあ、もう、僕しかいないじゃないか。
僕は、猫目先輩のために、どう動いたらいいんだろう。
猫目先輩の幸せって、なんだろう。
「……星空恐怖症」
口をついて出ていた。
彼女の星空恐怖症を治してあげたい。
治せなくても、支えてあげたい。
そのために、僕に、なにができるだろう……？
「……ヒイラギ？」
たった一人にしか呼ばれないあだ名を呼ばれて、僕は顔を上げた。
学校帰りの装い。いつも通り、長袖の制服に腕を通した猫目先輩が、公園の出入り口で立ち尽くしていた。
「猫目先輩……」
深夜に秋本と猫目先輩が公園で出会ったということは、二人は近所に住んでいるということになる。
近所の公園に、いるはずのない後輩がいれば、それは驚くだろう。
「なにしてるの？ 家、こっちだっけ？」
猫目先輩は公園に足を踏み入れ、近づいてくる。
そうするのが当たり前のように、隣のブランコに腰掛ける。
「……ちょっと、用事があって」
秋本の家庭環境を視察しに行ったなんて、言えるわけない。
「…………ふーん」
不服そうに、猫目先輩は目を細めた。
「それって、春川と放課後デートってやつ？」
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