猫目先輩は飼われたい

１９ 秋本の家

　…………え？

　つまり、同性愛……？

　ネットや創作の中でしか聞いたことのない恋愛観に、僕は驚いてしまった。

　黙りこくる僕の反応に、春川先輩は眉をしかめながら続けた。

「猫目は、私の命の恩人なの」

「命の……恩人……？」

　こくりと春川先輩が頷く。

「去年、私がＤＶ彼氏に監禁されそうになったところを、助けてくれたのが、猫目だった」

　ＤＶ彼氏に、監禁だって……？

　そんなホラー映画みたいなことが、現実に、身近な人間にも起こりうるのか。

「付き合う前は優しかったのに、たくさん殴られたし、たくさん泣いた。何度も逃げ出そうとしたけど、毎回連れ戻された。そのうち、別れたがる私に腹を立てた彼が、私を彼の家に閉じ込めたの。監禁されて三日目に、私が学校に来ないことをおかしいと思った猫目が、警察に通報してくれて、私は彼から逃げられた」

　元彼につけられた数えきれないほどのアザは、最近ようやく消えた、と春川先輩は半袖の腕を見せてくる。

　痛そうなアザこそないが、ところどころ、アザの跡っぽいものがある。

「それ以来、私は猫目のことが好き。猫目が初めて星空恐怖症を打ち明けたのも私。だから、私にとっても、猫目にとっても、お互いが特別なの」

　三人で、駅前で遊んだとき、急に体調が悪くなった猫目先輩に対して、春川先輩は冷静だった。

　彼女は、猫目先輩の病気を知る、唯一の理解者だったから。

「私以外の人間が猫目を幸せにできるはずがないじゃない。秋本だって無理」

　僕には猫目先輩を幸せにできない。

　そして、秋本にだって不可能だと言う。

　あれもダメ、これもダメ。

　かと言って、春川先輩が何かをできるわけでもない。

　だって、同性だから。

　お互いが命の恩人で特別、だから恋人にはなれない。

　猫目先輩を幸せにはできない。

　春川先輩の言い分は理解できた。

　しかし、納得はできない。

「それでも、探せばなにかできることがあるはずです……！」

「ここまで聞いても引き下がらないんだね」

　春川先輩は、また大きなため息をついた。

「そんなに言うなら……放課後、秋本の家に連れて行ってあげる」

　秋本の家？

「秋本の家に行ったから、なんだって言うんですか？」

「行けばわかるわよ。秋本には猫目を幸せにできないってね」

　秋本の家に、猫目先輩を幸せにできない理由がある……？

　春川先輩がなにを示唆しているのか、まったく予想がつかない。

「その代わり、約束して。そこで見た事実で、自分には手に負えないと少しでも感じたら、猫目にはもう近づかないって」

　思わず、唾を飲んだ。

　秋本の家に、いったいなにがあるんだ。

　得体の知れない恐怖が襲ってくるが、それでも、僕には頷くしかない。

「約束します。無理だと思ったら、僕は、もう猫目先輩に近づきません」

「絶対だからね」

　自信はあった。

　どんなことが待ち受けていようとも、僕が猫目先輩を守るんだって。

　彼女の笑顔を守ることは、僕が幸せになることでもあるんだから。

　放課後になり、昇降口で待ち合わせた春川先輩に促されるまま、少しだけ電車に揺られる。

　向かっているのは、秋本の自宅だ。

　すれ違えば挨拶を交わす程度に仲が良かったとはいえ、秋本の家庭事情を詳しく探ったことはない。

　何人兄弟だとか、親がなんの仕事をしているだとか。

　そういった情報は、全然知らなかった。

　クラスでは人気者で、男女ともに分け隔てなく仲良くしている印象が強い秋本。中心人物と言っていい。

　まだ夏前で、学校行事がそんなにあったわけではないが、なにか決め事があるたびに、率先して手を挙げ、意見している。

　きっと文化祭や体育祭も、あいつが中心になってクラスをまとめるのだろう。

　授業間の短い休み時間は女子と談笑。

　昼休みは男達でサッカー。

　放課後はバイト。

　彼は充実した高校生活を送っている、僕とは正反対の、日向にいる人間。

　きっと良い一軒家に住んでいるんだろうな。

「降りるわよ」

「あ、はい」

　春川先輩に促され、降車した駅は、学校から数駅離れた、乗り換えもないこじんまりとした駅。急行も止まらない。

　改札を出て、連れて行かれた先は、一軒の二階建てアパートだった。

　住んでいる人には悪いが、正直、ボロい。

「……こっち」

　春川先輩は躊躇いなく、建物の横に併設された階段を登る。女子高生一人の体重にも、階段はギシギシと耳障りな音を建てた。

　二階の廊下には、ドアが三つ並んでいる。部屋が三つあるらしい。

　その突き当たりまで行って、僕の先を歩く彼女は足を止めた。

「……ここよ」

　表札はない。

　ここ、と言うからには、秋本の家なのだろうか。

　普段明るくてクラスの中心人物である秋本の家庭環境が、思いのほか生活するのにも苦しそうな雰囲気で、僕はただ戸惑ってしまう。

「……ここが、どうしたんですか？」

　僕がそう尋ねようとした瞬間だった。

「うわああああああああああああん！！！！」

　尋常じゃない子供の泣き声が、部屋の中から聞こえてきた。

　声の高さから、たぶん、まだ幼い子供だ。

　すぐにパシン、と肌と肌がぶつかる音がする。

　子供が一瞬泣き止んだかと思えば、またパシン、と音がする。

　何回も、何回も。

　パシン！　パシン！

「やめ、て！　ごめ、んなさい！　ごえっ……ん、なさっ……！」

　響いてくる、子供の泣き声。

　秋本の家の中で、なにが行われているのか、容易に想像がついた。

　最悪の事態を想定して、僕は、ドアノブに手をかける。

　──助けないと……！

「なにしに来たんだよ」

　背後からかけられた声に、僕は動きを止める。

　制服姿の秋本が、コンビニ袋を片手に立っていた。

　彼は僕と春川先輩を交互に見てから、普段教室で爽やかな笑みを振る舞っている顔面を歪ませる。

「お前、本当、なんなんだよ。春川さんと付き合ってるって嘘ついたり、春川さんと二人で俺ん家来たり」

「…………」

　なにも言い返せない。

　猫目先輩を幸せにしたかっただけ、なんて言って、秋本が信じるとは思えない。

　僕は春川先輩に目をやるが、僕をここまで連れてきた彼女は、なにも言わない。

　春川先輩は、秋本家の虐待を僕に見せて、諦めさせたかったんだ。

　荒んだ家庭環境で育った秋本と、猫目先輩が付き合ったとしても、猫目先輩は幸せにはなれない。

　秋本は人を助ける余裕なんかない。むしろ、助けてあげないとまずい。

「なんの用だよ」

「用事、は……」

　なにも言えない僕に、怒った顔をした秋本が、ずんずんと大股で詰め寄ってくる。

「……いやだぁっ！　やめでぇ！」

　その歩みは、室内から聞こえる悲痛な叫びによって中止された。

　僕と秋本はドアのほうを見た。

　秋本の表情に焦りが浮かぶ。

「帰ってくれ！」

　秋本が、僕に怒鳴った。

「でも……！」

　迷ってしまった。

　自分も力になれるのではないか、と。

　この異変に気づきながら、なにもしないで帰るのが、正しい選択なのか？

「いいから！　帰れよ！！」

　バタン！

　秋本は家に入り、玄関の扉は勢いよく閉められた。

　扉を閉められても、やはり中の声は漏れ出てくる。

「……やめてください！　弟には手を出さないって、約束じゃないですか！」

　それは、聞いたことのない、秋本の悲壮な声色だった。

「お前がいねぇんだから、仕方ねぇだろうがよ！」

　秋本に返答する、知らない男の人の声。おそらく成人男性だ。

「だって、あなたが買ってこいって言うから、コンビニ行ってきてたのに……！　うぐっ……！」

「一丁前に、口ごたえしてんじゃねぇよ」

　鈍い音と、呻き声。

　何度も、何度も。

　だんだん、秋本の声は弱々しくなっていった。

「……だから、言ったでしょ」

　ずっと黙りっぱなしだった春川先輩が、ようやく口を開いた。

「そんなこと言ってる場合ですか！　早く警察を……！」

「私も通報しようとしたわよ。でも、止められたの、秋本に」

　春川先輩は、くるりと踵を返して、アパートの階段を降りる。

「児童相談所に保護されたら、弟と離れ離れになる可能性があるから、嫌なんだって」

「…………っ」

　このまま、放っておくしかないのか……？

　こんな場面に遭遇したら、誰だって、警察に連絡するだろう。

　でも、本人が嫌がっているのに、通報するのは、ありがた迷惑なんじゃないのか……？

　ただの偽善で、お節介。

　僕はもう、なにが正義で、なにが正解なのかがわからない。

　苦しんでいるのを知りながら、事件性があるのを知りながら。

　僕らは、秋本家をあとにした。

---

読んでくださり、ありがとうございます！

ぜひ☆やリアクションをポチッとよろしくお願いします！

感想やレビュー、励みになります！