１８ 告白
「おはよ、ヒイラギ！」
「……おはようございます」
眩しい。
笑顔が、とても眩しい。
いつも通り校門で僕を待っていた猫目先輩は、僕を勝手に名付けたあだ名で呼んだ。
「ん！」
「お持ちします」
差し出される重たいスクールバッグにも、もう慣れた。
僕は猫目先輩のスクールバッグを受け取って、二人分の荷物の重さを肩に感じながら、下駄箱に向かった。
下駄箱の扉を開けると、また、一枚の手紙が入っていた。
「……はぁ」
さすがにもう騙されないぞ。
朝からご機嫌な猫目先輩が、まだ靴を上履きに履き替えているのを確認してから、手紙を開く。
──「昼休み、ラウンジに来い。猫目には、用事があるって言って、誤魔化せ。春川」
今回は本当に春川先輩からの呼び出しだった。
手紙の終わりにきちんと書かれた『春川』の文字は、疑いようもない。
そもそも、手紙とは形容したものの、手紙とは言い難い四つ折りにされた一枚のルーズリーフ。
かつて、春川先輩が嫌がらせをしてきたときに使用していた紙だ。
春川先輩の筆跡は知らないが、前回のわざとらしい丸文字より、ちょっと汚い字が本物の女子っぽくてリアルだった。
僕はルーズリーフを四つ折りにたたみ直して、スクールバッグにしまった。
「ヒイラギ、行こ！」
「はい、行きましょうか」
「えへへ！」
猫目先輩が、笑いながら、僕の腕を組んでくる。
彼女の体温が二の腕から伝わってきて、心臓がドキンと一際大きく跳ねた。
「ね、猫目先輩！？」
「なに？ どうしたの？」
……落ち着け。
自分に言い聞かせる。ニヤけそうになる顔面に、力が入る。
勘違いするな。
この人が好きなのは、秋本なんだ。
これは、猫目先輩にとって、スキンシップの一種に過ぎない。
猫目先輩は、僕を信頼してくれているんだ。
「な、なんでもないです……」
「？ そう？」
猫目先輩はなんてこともなさそうに、ぎゅっと僕の腕をより抱き寄せた。
ドキン、と心臓が一段大きく跳ねる。
「せ、先輩……！」
「ん？」
「……っ」
その顔は、反則じゃないか。
楽しそうな猫目先輩を見ると、なにも言えなくなってしまうのだった。
「どうして私があんたと付き合っていることになってるのか、説明してくれる〜？」
昼休みのラウンジで、僕を待ち構えていた春川先輩は、単刀直入に言った。
この時間のラウンジは、生徒で溢れかえっている。人目があるせいか、彼女は笑顔の仮面を貼り付けたままだった。
それより、なぜ春川先輩がその嘘を知っているのだろう。
春川先輩と付き合っている、という嘘を教えたのは、秋本だけだ。
「……秋本から聞いたんですか」
「まずは、質問に答えてくれるかな〜？」
「…………」
言い逃れも、言い訳もさせてくれそうにない。
僕は覚悟して、息を吸い込む。
「猫目先輩が秋本と付き合えるように、秋本の恋を終わらせようとしました」
「秋本が失恋すれば、猫目とくっつくと思ったの？」
「はい。可能性は上げるかな、と」
「バカじゃないの？ 本当に、人間関係をパズルみたいだと思ってるんだね」
春川先輩は呆れながら腕を組んだ。
「秋本は、私に告白してきたわよ。断ったけど」
告白？
想い人が彼氏持ちだと言われてなお、玉砕覚悟で告白したのか。
僕には考えられない。
秋本は、自分の気持ちにけじめをつけたんだ。
でも、その真っ直ぐさによって、春川先輩に全部バレてしまった。
「だから、言ったでしょ」
春川先輩がわざとらしく大きなため息をつく。
「あんたには、猫目を幸せにできないって」
まただ。
春川先輩は、そうやって、行動する前に諦める。
自分で言うならともかく、己の無力さを他人に決めつけられるのは、僕はもう嫌なんだ。
自然と、拳に力が入ってしまう。
「どうして、そうやって、なんでも出来ないって、決めつけるんですか……！ やってみないとわからないじゃないですか……！」
「面倒臭いやつだな」
春川先輩は、吐き捨てるように言った。
その態度に、僕は煮え切らない感情になる。
「春川先輩こそ、どうして、そこまで猫目先輩に固執するんですか」
「……は？」
「いくら親友と言っても、高校が同じになっただけの友達ですよね？」
「……だから、なんであんたは、どこまでも神様気取りなんだよ」
笑顔を崩さなかった春川先輩の顔色が、変わった。
「私は、猫目のことが好きなの──恋愛的な意味で」
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